Ένα απελπισμένο ορφανό κορίτσι με μια βαλίτσα χτύπησε την πόρτα ενός εστιατορίου. Ο ιδιοκτήτης έμεινε άναυδος όταν έμαθε το επώνυμό της.
«Θα γίνεις το πιο λαμπρό αστέρι, ο πιο ταλαντούχος από όλους. Θα σε προσέξουν και το όνομά σου θα εμφανίζεται σε κάθε αφίσα.»
Η Σοφία έκλαιγε, θάβοντας το πρόσωπό της στην κουβέρτα που σκέπαζε τον πατέρα της. Το χέρι του, αδύναμο αλλά ακόμα ζεστό, χάιδεψε τα μαλλιά της.
«Μην κλαις, κορίτσι μου, μην κλαις. Δεν μπορείς να ξεγελάσεις τη μοίρα. Άκουσέ με, σε παρακαλώ», ψιθύρισε.
Η Σοφία σήκωσε το δακρυσμένο πρόσωπό της. Ο πατέρας της μίλησε με μόλις ακουστή φωνή, σαν κάθε λέξη να ήταν ένας αγώνας:
«Απλώς μην με διακόπτεις. Δεν έχω άλλη δύναμη… Ήμασταν δύο — ο Μιχαήλ και εγώ, ο Γκριγκόρι. Ήμασταν αχώριστοι φίλοι, ορκιζόμασταν ακόμη και εξ αίματος ότι η φιλία μας θα διαρκούσε για πάντα. Και μετά ήρθε η μητέρα σου. Την ερωτευτήκαμε και οι δύο. Βλέπεις, όταν η αγάπη έρχεται ανάμεσα στους ανθρώπους, η φιλία συχνά περνάει σε δεύτερη μοίρα. Η μητέρα σου διάλεξε εμένα και ο Μιχαήλ δεν μπορούσε να το αποδεχτεί.»
Αλλά είναι ένας υπέροχος άνθρωπος. Αν τα πράγματα γίνουν πολύ δύσκολα για σένα, μπορείς να στραφείς σε αυτόν. Δεν θα σε εγκαταλείψει. Τώρα είναι ιδιοκτήτης του εστιατορίου «Breeze». Να το θυμάσαι αυτό, Σοφία. Κάποια μέρα, μπορεί να σε σώσει. Υπάρχουν κι άλλα, αλλά αν θέλει, θα στο πει ο ίδιος…
Να θυμάσαι: Σ’ αγαπώ με όλη μου την καρδιά, πιστεύω σε εσένα και ξέρω ότι θα τα καταφέρεις.
Η Σοφία αγκάλιασε σφιχτά τον πατέρα της, και ξαφνικά το σώμα του τεντώθηκε και μετά άτονησε.
«Μπαμπά! Μπαμπά!» Η κραυγή της αντήχησε σε όλο το δωμάτιο.
Την τράβηξαν μακριά από το κρεβάτι. Οι γιατροί έτρεχαν πανικόβλητοι, αλλά η Σοφία παρακολουθούσε τη σκηνή σαν από απόσταση. Μια σκέψη στριφογύριζε στο μυαλό της: «Είμαι μόνη. Είμαι εντελώς μόνη σε αυτόν τον κόσμο».
Την επόμενη μέρα, μετά την αγρυπνία, όταν οι καλεσμένοι είχαν φύγει, η μητριά έριξε μια ψυχρή ματιά στη Σοφία:
«Αύριο, πήγαινε να βρεις δουλειά. Δεν πρόκειται να σε ταΐσω.»
«Αλλά εγώ σπουδάζω…»
Μόνο για λόγους απεικόνισης
«Σπουδάζω, ε;» χλεύασε η μητριά. «Δεν θα χορτάσεις με τραγούδια. Αν δεν βρεις δουλειά, θα μείνεις στο δρόμο. Κατάλαβες;»
«Μα αυτό είναι το σπίτι μου!»
Η μητριά πετάχτηκε πάνω, τα μάτια της έλαμψαν:
«Τι; Το σπίτι σου; Χα! Αυτό είναι το σπίτι μου. Είμαι η νόμιμη σύζυγος του πατέρα σου. Οπότε σκάσε. Και να ξέρεις το εξής: είμαι ευγενική αυτή τη στιγμή. Αλλά μπορώ να είμαι διαφορετική.»
Η Σοφία βγήκε τρέχοντας από το δωμάτιο, κλείνοντας την πόρτα πίσω της με δύναμη. Έκλαιγε όλη νύχτα, κρατώντας μια φωτογραφία του πατέρα της. Το πρωί, αποφάσισε: ο πατέρας της της είχε αφήσει αρκετά χρήματα για να ολοκληρώσει τις σπουδές της και να προσπαθήσει να πραγματοποιήσει το όνειρό του.
Πάντα ήθελε η Σοφία να τραγουδάει. Από παιδί, είχε κερδίσει διαγωνισμούς. Οι δάσκαλοί της έλεγαν ότι ήταν δύσκολο να τα καταφέρει, αλλά ακόμα κι αν δεν τα κατάφερνε, η φωνή της θα την τροφοδοτούσε πάντα.
«Φαντάσου: όποιος ακούσει το όνομά σου — Σοφία Γκριγκόριεβα — δεν θα το ξεχάσει ποτέ», της είπαν.
Χαμογέλασε. Ναι, ο πατέρας της το είχε προσπαθήσει. Δεν ήταν απλώς η Γκριγκορίεβα, ήταν και η Γκριγκορίεβνα.
Το πρωί, η Σοφία ετοιμάστηκε και πήγε στην τάξη. Προσπάθησε να είναι ήσυχη για να μην ξυπνήσει τη μητριά. Θα διάβαζε. Ό,τι και να γινόταν. Ο πατέρας της το ήθελε αυτό.
Όταν επέστρεψε, είδε τη μητριά της στη βεράντα. Η Σοφία επιβράδυνε, ελπίζοντας ότι θα έφευγε, αλλά η μητριά στεκόταν εκεί, χωρίς να παίρνει τα μάτια της από τη Σοφία.
«Λοιπόν, βρήκες δουλειά;»
«Ήμουν στο σχολείο.»
Η Σοφία προσπάθησε να περάσει, αλλά η μητριά της έκλεισε το δρόμο.
«Σχολείο, ε; Θέλεις να γίνεις τραγουδίστρια;» Έβαλε τα χέρια της στους γοφούς της. «Τι είδους τραγουδίστρια είσαι; Η φωνή σου ακούγεται σαν σκουριασμένοι μεντεσέδες, δεν είσαι αρκετά έξυπνη. Με την εμφάνισή σου, θα πλένεις πατώματα, όχι θα σκαρφαλώνεις στη σκηνή. Σε προειδοποίησα.»
Η μητριά έβγαλε μια βαλίτσα και μια τσάντα.
«Ορίστε, πάρτε τα πράγματά σας και βγείτε έξω. Πηγαίνετε να τραγουδήσετε στο μετρό, τρομάξτε τους περαστικούς. Ίσως σας δώσουν κάτι.»
Η Σοφία κοίταξε τη βαλίτσα με ορθάνοιχτα μάτια, αλλά η μητριά μπήκε στο σπίτι και έκλεισε την πόρτα με δύναμη. Η Σοφία άκουσε τις κλειδαριές να κάνουν κλικ. Άρπαξε τα πράγματά της και έτρεξε έξω από την αυλή.
«Θεέ μου, σε παρακαλώ, ας μην το δει κανείς αυτό. Ας ηρεμήσει ο μπαμπάς εκεί που είναι τώρα!»
Η Σοφία περπατούσε στον δρόμο σέρνοντας τη βαλίτσα. Δεν υπήρχαν πια δάκρυα, ούτε σκέψεις. Δεν είχε συγγενείς. Ο πατέρας και η μητέρα της ήταν και οι δύο ορφανά. Δεν ήξερε τι να κάνει.
Μόνο για λόγους απεικόνισης
Έξω είχε αρχίσει να νυχτώνει. Σταμάτησε. Μπροστά της βρισκόταν το εστιατόριο «Breeze». Αυτό ήταν το μέρος για το οποίο της είχε μιλήσει ο πατέρας της. Δεν είχε άλλη επιλογή. Περπάτησε προς την πόρτα. Ένας νεαρός άντρας την υποδέχτηκε.
«Καλησπέρα. Επιτρέψτε μου, αφήστε με να σας βοηθήσω με τα πράγματά σας και να σας πάω στο τραπέζι σας.»
«Όχι, ευχαριστώ. Μπορώ να δω τον ιδιοκτήτη του εστιατορίου; Τον Μιχαήλ Γιούριεβιτς;»
Ο νεαρός την κοίταξε με αμφιβολία.
«Θα ελέγξω.»
Ένα λεπτό αργότερα, επέστρεψε με έναν ψηλό, διακεκριμένο άντρα περίπου σαράντα πέντε ετών.
«Με ψάχνεις;»
Η Σοφία έγνεψε καταφατικά.
«Εγώ… Είμαι η κόρη της Έλενας και του Γκριγκόρι Γκριγκόριεβα. Ο πατέρας μου είπε ότι αν ποτέ χρειαστώ βοήθεια, μπορώ να απευθυνθώ σε εσάς.»
«Έλενα και Γκριγκόρι; Γιατί ο Γκρίσα δεν μπορεί να βοηθήσει την κόρη του;»
«Ο πατέρας μου δεν είναι πια εδώ. Πέθανε πριν από λίγες μέρες.»
Η Σοφία δεν μπορούσε να συγκρατήσει τα δάκρυά της. Ο Μιχαήλ της έδωσε χαρτομάντιλα.
«Θα θέλατε λίγο νερό;»
Ο Μιχαήλ φάνηκε να το συνέρχεται απότομα.
«Μάξιμ, πήγαινε τα πράγματά της στο γραφείο μου και φέρε λίγο νερό.»
«Κατανοητό.»
Ο Μιχαήλ έβαλε απαλά το χέρι του γύρω από τους ώμους της Σοφίας.
«Σε παρακαλώ, ηρέμησε. Δεν το ήξερα.»
Μόλις η Σοφία ηρέμησε λίγο, έβαλε μια καρέκλα μπροστά της και κάθισε δίπλα της.
«Πες μου, τι συνέβη; Γιατί είσαι με βαλίτσα;»
«Ο πατέρας μου ήταν άρρωστος για πολύ καιρό. Μετά τον θάνατο της μητέρας μου, τα πράγματα χειροτέρεψαν. Μια γυναίκα ονόματι Ζάνα εμφανίστηκε στο σπίτι μας. Προσποιήθηκε ότι στηρίζει τον πατέρα μου, αλλά είδα ότι δεν τον αγαπούσε.
Κανείς δεν με πίστευε επειδή ήμουν μικρή. Ενάμιση χρόνο αργότερα, μετακόμισε μαζί μας. Τότε ήταν που ο πατέρας μου πήγε για πρώτη φορά στο νοσοκομείο.»
«Οι γιατροί είπαν ότι η καρδιά του ήταν φθαρμένη σαν γέρου. Η Ζάνα του έφερνε φαγητό και έμεινε στο σπίτι. Όταν πήρε εξιτήριο, δεν την έδιωξε. Αργότερα παντρεύτηκαν.»
«Ήλπιζα ότι τα πράγματα θα βελτιωνόντουσαν, αλλά… Ο μπαμπάς δούλευε πολύ, παρόλο που οι γιατροί του έλεγαν να μην το κάνει. Πάντα έλεγε ότι το «αστέρι» του άξιζε ένα καλό μέλλον. Πίστευε ότι θα γινόμουν σταρ.»
«Πριν πεθάνει, μου μίλησε για τη φιλία σας και μου είπε ότι αν χρειαζόμουν βοήθεια, θα μπορούσα να στραφώ σε εσάς.»
Μόνο για λόγους απεικόνισης
Η Σοφία σήκωσε το βλέμμα της.
«Είπε ότι ήσασταν σαν αδέρφια, αλλά μετά ήρθε η μαμά.»
Ο Μιχαήλ χαμογέλασε θλιμμένα.
«Η μαμά σου δεν ήθελε να είναι η αιτία του καβγά μας. Δίστασε για πολλή ώρα, προσπάθησε ακόμη και να φύγει για να μην καταστρέψει τη φιλία μας. Αλλά ήταν πολύ αργά. Η Γκρίσα την σταμάτησε.»
«Σοφία, παρόλο που δεν έχουμε μιλήσει εδώ και πολλά χρόνια, ο Γκριγκόρι και η Έλενα θα είναι πάντα οικογένεια για μένα. Μπορείς να με βασίζεσαι σαν πατέρα. Θέλεις να χτίσεις καριέρα;»
«Όχι, θέλω απλώς να ζήσω μια φυσιολογική ζωή, να δουλέψω… Και αν μπορώ, να τελειώσω τις σπουδές μου.»
Ο Μιχαήλ Γιούριεβιτς σκέφτηκε για μια στιγμή και μετά ρώτησε:
«Τι θα γινόταν αν σου πρότεινα να ζήσεις μαζί μου; Θα συμφωνούσες; Έχω ένα μεγάλο σπίτι στο κέντρο. Αν όχι, μπορώ να σου βρω ένα ξενοδοχείο για λίγες μέρες μέχρι να βρούμε κάτι κατάλληλο.»
«Μπορώ να μείνω μαζί σου; Δεν θέλω να είμαι μόνος…»
Η Σοφία ρούφηξε τη μύτη της και ο Μιχαήλ πρόσθεσε απαλά:
«Φυσικά. Είμαι απόλυτα υπέρ. Μένω μόνος, εκτός αν υπολογίζεις και την χοντρή, τεμπέλα γάτα μου, που με αγνοεί επειδή με θεωρεί άχρηστη.»
Η Σοφία χαμογέλασε αμυδρά.
«Πώς ξέρεις τι σκέφτεται;»
«Όταν γυρίζω σπίτι, είναι ήδη ταϊσμένος, καθαρός και περιποιημένος—η οικονόμος τον λατρεύει. Και όταν προσπαθώ να τον χαϊδέψω ή να τον φωνάξω, μου κάνει μια περιφρονητική κίνηση της ουράς του και φεύγει.»
Ο Μιχαήλ κοίταξε σοβαρά το κορίτσι.
«Καταλαβαίνω πόσο δύσκολο είναι για σένα αυτή τη στιγμή, αλλά πίστεψέ με, ο Γκριγκόρι είχε δίκιο. Θα κάνω ό,τι μπορώ για να σε βοηθήσω.»
«Ήσασταν τόσο κοντά; Γιατί σταματήσατε να μιλάτε;»
«Ήμασταν φίλοι. Αλλά η ζωή μερικές φορές τα μπερδεύει όλα, έτσι ώστε να μην είναι σαφές ποιος έχει δίκιο και ποιος άδικο. Ίσως σου πω αυτή την ιστορία αργότερα.»
Λίγες μέρες αργότερα, η Σοφία είχε κάπως ηρεμήσει. Ο Μιχαήλ την κάλεσε σε ένα καφέ.
«Πάμε, θα μιλήσουμε, θα σκεφτούμε τι θα κάνουμε στη συνέχεια.»
«Δεν μπορούμε να πάμε σε μια καφετέρια; Ίσως στο εστιατόριό σας; Δεν έχω πάει ποτέ εκεί.»
«Φυσικά. Πάμε.»
Μόνο για λόγους απεικόνισης
Ο Μιχαήλ επέμεινε να συνεχίσει η Σοφία τις σπουδές της.
«Μα πώς θα ζήσω; Δεν είσαι υποχρεωμένος να με συντηρείς. Ήθελα να βρω δουλειά.»
«Περιμένετε.»
Πριν προλάβει να τελειώσει, ο νεαρός που είχε συναντήσει νωρίτερα τη Σοφία έτρεξε κοντά του.
«Μιχαήλ Γιούριεβιτς, έχουμε μια έκτακτη ανάγκη!»
«Τι συνέβη;»
«Σε μισή ώρα, έχουμε επέτειο. Το συμβόλαιο ορίζει ζωντανή εμφάνιση. Το πρόβλημα είναι…»
«Ο Άρτεμ δεν θα ξαναεμφανιστεί;»
Ο Μιχαήλ έπιασε το κεφάλι του.
«Ποια είναι η ιστορία; Ξανά;»
«Ναί.»
«Εντάξει, ας αρχίσουμε να καλούμε όλους όσους έχουν εμφανιστεί εδώ πριν.»
«Έχουμε ήδη καλέσει τους πάντες. Αν δεν πληρούμε τους όρους, θα πρέπει να πληρώσουμε πρόστιμο.»
«Εντάξει, Μάξιμ. Ξέχνα την ποινή, αλλά τη φήμη…»
Η Σοφία άγγιξε απαλά το χέρι του.
«Θείε Μιχαήλ, μπορώ να τραγουδήσω.»
«Τι; Είσαι σίγουρος;»
«Ναι. Μην ανησυχείς, θα τα καταφέρω.»
Την κοίταξε επίμονα για πολλή ώρα.
«Σοφία, αυτό δεν είναι απαραίτητο. Άλλωστε, δεν έχεις τραγουδήσει ποτέ σε εστιατόριο. Έχει φασαρία εδώ και η ατμόσφαιρα είναι εντελώς διαφορετική.»
«Θα είναι καλά. Το υπόσχομαι.»
Όταν η Σοφία άρχισε να τραγουδάει, απόλυτη σιωπή έπεσε στο δωμάτιο. Ο Μιχαήλ καθόταν στο τραπέζι όλο το βράδυ. Κατά τη διάρκεια του τελευταίου τραγουδιού, είπε σιγανά:
«Έλενα… σου υπόσχομαι, η κόρη μας θα γίνει σταρ.»
Πριν από χρόνια, ο Μιχαήλ είχε φερθεί άσχημα στην Έλενα. Ήταν πολύ επίμονος και εκείνη τρόμαξε. Όταν ανακάλυψε ότι ήταν έγκυος, αποφάσισε να φύγει. Ο Γκριγκόρι την σταμάτησε και έμαθε την αλήθεια.
Οι φίλοι τσακώθηκαν πολύ. Ο Μιχαήλ συνειδητοποίησε το λάθος του, αλλά δεν ήθελε να το παραδεχτεί. Αργότερα, ζήτησε συγγνώμη, αλλά ήταν πολύ αργά. Ο Γκριγκόρι του ζήτησε να μην επικοινωνήσει ποτέ ξανά μαζί τους. Τώρα, ο Μιχαήλ αποφάσισε ότι η Σοφία δεν χρειαζόταν να μάθει αυτή την ιστορία. Μόνο θα την έβλαπτε.
Η Ζάνα και ο νέος σύζυγός της έφτασαν στο εστιατόριο.
«Επιτέλους!» αναστέναξε ο άντρας.
Η Ζάνα άρεσε να επιδεικνύει την «ανωτερότητά» της. Δεν είχαν πολλά χρήματα, αλλά επέλεξε αυτό το εστιατόριο για να εντυπωσιάσει τους φίλους της. Κάθονταν ήδη στο τραπέζι όταν μπήκε, κάνοντας περήφανα νόημα στον σερβιτόρο.
«Τι ψυχαγωγία έχετε; Θα τραγουδήσει κανείς;»
Ο σερβιτόρος χαμογέλασε.
«Είσαι τυχερός. Για μερικές μέρες, έχουμε τη Σοφία, την πρωταγωνίστρια. Είναι από εδώ και θα εμφανιστεί απόψε.»
Οι φίλοι άφησαν μια ανάσα:
«Απίστευτο! Αποκλείεται!»
Η Ζάνα είχε επίσης ακούσει γι’ αυτήν, αλλά έκανε πως δεν ήξερε.
«Α, δεν ήξερα ότι ήταν από την πόλη μας.»
«Ναι, σπούδασε εδώ και ξεκίνησε. Ίσως θυμάστε τον Γκριγκόρι Γκριγκόριεβα;»
Η Ζάνα χλόμιασε.
«Γκριγκόρι Γκριγκόριεβα;»
Ο άντρας της την κοίταξε έκπληκτος.
«Δεν ήταν το επώνυμό σου Γκριγκορίεβα;»
Η Ζάνα γύρισε προς το μέρος του.
«Σύμπτωση. Όπως πάντα, δεν το καταλαβαίνεις. Και διάλεξες λάθος εστιατόριο. Όλα είναι λάθος…»
Κοίταξε γύρω της και έδειξε κάτι.
«Αυτές οι μπορντό κουρτίνες είναι απαίσιες.»
Ο άντρας της άνοιξε διάπλατα τα μάτια του.
«Πώς θα μπορούσα να καταλάβω ότι διαλέγεις εστιατόρια από τις κουρτίνες; Και γιατί τα μπορντό είναι κακά αφού έχεις τα ίδια και στο υπνοδωμάτιό σου;»
Η Ζάνα έσπρωξε θυμωμένα την καρέκλα προς τα πίσω και κάθισε με την πλάτη της στη σκηνή.
«Θεέ μου, τι σύζυγο έχω! Όλοι οι σύζυγοι είναι φυσιολογικοί, και ο δικός μου μόνο καταστρέφει τις γιορτές.»
Το δωμάτιο σίγησε. Σχεδόν αμέσως, μια νεαρή γυναικεία φωνή άρχισε να τραγουδάει μια θλιβερή μελωδία. Η Ζάνα τσαλάκωσε μια χαρτοπετσέτα και την πέταξε στο τραπέζι.
«Λοιπόν, και τώρα τι; Θα περάσουμε όλο το βράδυ ακούγοντας αυτόν τον τραγουδιστή;»
Ο άντρας της αναστέναξε και σηκώθηκε.
«Κορίτσια, συγγνώμη. Θα επιστρέψω αργότερα να σας πάω σπίτι.»
Η Ζάνα τον παρακολούθησε να φεύγει με ένα σαστισμένο βλέμμα και αναστέναξε βαριά.
«Τώρα θα πρέπει να κάθομαι σαν άγαλμα. Ούτε να γυρίζω, ούτε να χορεύω…»
