Στις 16 Σεπτεμβρίου 1976, ο παγκόσμιος πρωταθλητής κολύμβησης με πτερύγια Shavarsh Karapetian ολοκλήρωνε μια εξαντλητική προπόνηση 21 χιλιομέτρων στην πρωτεύουσα της Αρμενίας όταν άκουσε έναν δυσοίωνο θόρυβο.
Ένα τρόλεϊ είχε πέσει από ένα φράγμα και είχε βυθιστεί στη λίμνη Ερεβάν. Σε ηλικία μόλις 23 ετών, ο Karapetian έσπευσε αμέσως στο σημείο, γδύθηκε και βούτηξε στα θολά νερά για να σώσει όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους.
Παρά την κακή υποβρύχια ορατότητα, κολύμπησε πέντε χιλιόμετρα μέχρι το βυθισμένο τρόλεϊ και συνειδητοποίησε ότι όλα τα παράθυρά του ήταν σφραγισμένα.
Με σημαντική προσπάθεια, έσπασε το πίσω παράθυρο, τραυματίζοντας σοβαρά τα πόδια του.
Στα επόμενα 20 λεπτά, ο Καραπετιάν κατάφερε να ανασύρει 37 άτομα από τα ερείπια, σώζοντας άμεσα 20, ενώ εννέα άλλοι διέφυγαν από το σπασμένο παράθυρο που είχε δημιουργήσει.
Ο ηρωισμός του Καραπετιάν του κόστισε ακριβά. Προσβλήθηκε από πνευμονία και σήψη, οι οποίες προκάλεσαν μόνιμη βλάβη στους πνεύμονες και τον ανάγκασαν να περάσει 45 ημέρες στο νοσοκομείο. Αυτά τα προβλήματα υγείας έβαλαν τέλος στην αθλητική του καριέρα.
Ωστόσο, πριν αποσυρθεί από την αγωνιστική κολύμβηση, επέμεινε στον πόνο και σημείωσε το ενδέκατο παγκόσμιο ρεκόρ του στον τελευταίο του αγώνα.
Το θάρρος του δεν σταμάτησε εκεί. Εννέα χρόνια αργότερα, έσπευσε να βοηθήσει τα θύματα πυρκαγιάς στο κοντινό Αθλητικό και Συναυλιακό Συγκρότημα Κάρεν Ντεμιρτσιάν, τραυματιζόμενος και πάλι σοβαρά και μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο.
