Έτρεξα να δω τον άντρα μου στο χειρουργείο. Ξαφνικά, μια νοσοκόμα μου ψιθύρισε:
«Γρήγορα, κυρία, κρυφτείτε και εμπιστευθείτε με! Είναι παγίδα!»
Και δέκα λεπτά αργότερα… πάγωσα όταν τον είδα. Αποδείχθηκε ότι εκείνος…
Έτρεξα μέσα στο νοσοκομείο, η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά, μετά από μια απελπισμένη κλήση: ο άντρας μου, Ίθαν Γουορντ, είχε πέσει από τις σκάλες και υπέστη σοβαρό τραυματισμό στο κεφάλι.
Δεν σκέφτηκα καθόλου — άρπαξα τα κλειδιά μου και οδήγησα σαν τρελή.
Μια νοσοκόμα με σταμάτησε κοντά στα χειρουργεία. «Κυρία Γουορντ;» ψιθύρισε. «Γρήγορα, κρυφτείτε. Είναι παγίδα.»
Πριν προλάβω να ρωτήσω, με τράβηξε πίσω από μια ντουλάπα αποθήκευσης. Δύο άντρες με χειρουργικές στολές — άγνωστοι και τεταμένοι — μπήκαν στο χειρουργείο.
Μέσα από το παράθυρο, είδα τον Ίθαν να είναι ακίνητος… αλλά κάτι δεν πήγαινε καλά. Το στήθος του ανέβαινε υπερβολικά ομοιόμορφα.
Ο «γιατρός» κοίταζε συνεχώς προς τον διάδρομο, σαν να περίμενε κάποιον.
Τα λεπτά κύλησαν βασανιστικά. Τελικά, η νοσοκόμα με ώθησε να ρίξω μια ματιά από το παράθυρο.
Ο Ίθαν καθόταν όρθιος. Ξύπνιος, ανέπαφος. Γελούσε σιωπηλά με τους άντρες, που στεκόντουσαν δίπλα του σαν συνεργοί. Όλο το ατύχημα ήταν σκηνοθετημένο.
Η νοσοκόμα ψιθύρισε: «Το όνομά του δεν υπάρχει σε κανένα μητρώο ασθενών. Αυτοί οι άντρες δεν είναι προσωπικό. Κρύβουν κάτι παράνομο.»
Ο Ίθαν υπέγραψε ένα έγγραφο και πήρε μια μαύρη τσάντα που προφανώς είχε κρύψει νωρίτερα. Το στομάχι μου σφίχτηκε.
Μετά με κοίταξε — σοκ, φόβος, θυμός — και έδωσε μια εντολή. Ένας άντρας έτρεξε προς την πόρτα.
Η νοσοκόμα με άρπαξε. «Πρέπει να φύγουμε. Τώρα!»
Τρέξαμε στον διάδρομο, οι γωνίες θόλωναν, τα βήματα πίσω μας χτυπούσαν δυνατά.
Η φωνή του Ίθαν διαπέρασε το χάος — κοφτή, αδίστακτη.
Φτάσαμε σε μια σκάλα. Η νοσοκόμα, η Κάρλα, κλείδωσε την πόρτα και ψιθύρισε: «Ο άντρας σου δεν είναι αυτός που νομίζεις.»
Τα βήματα χάθηκαν αργά στο βάθος. «Γιατί θα χρειαζόταν ψεύτικους γιατρούς;» αναστέναξα.
Η Κάρλα με ώθησε κάτω τις σκάλες: «Πρέπει να βγούμε έξω πριν κλειδώσει ο όροφος.»
Στο κάτω μέρος, άνοιξε ένα διάδρομο συντήρησης. «Δεν ξέρω τα πάντα», είπε, «αλλά αυτοί οι άντρες δεν είναι νόμιμοι. Μπαίνουν κρυφά.»
Πριν φτάσουμε στην έξοδο, εμφανίστηκε ο Ίθαν — ψυχρός, ελεγχόμενος. «Έμιλι… έλα εδώ. Μπορώ να εξηγήσω.»
Η Κάρλα στάθηκε μπροστά μου. Τον αγνόησε. «Δεν έπρεπε να το ανακαλύψεις», είπε.
«Να ανακαλύψω τι;» απαίτησα.
«Πράγματα που θα μας κρατήσουν ασφαλείς… αν απλώς ακούσεις.»
«Δεν πρόκειται να φύγει πουθενά μαζί σου», απάντησε η Κάρλα κοφτά.
Η γνάθος του Ίθαν τρεμόπαιξε. «Έμιλι. Είμαι ο άντρας σου.»
«Είσαι;» ανταπάντησα. «Ο άντρας που παντρεύτηκα δεν θα προσποιούνταν τραυματισμό, δεν θα προσλάμβανε ηθοποιούς και δεν θα με έβαζε σε παγίδα σε νοσοκομείο.»
Για ένα σύντομο δευτερόλεπτο, η μεταμέλεια φάνηκε στα μάτια του. «Δεν ήθελα να μπλέξεις. Αλλά τώρα μπλέχτηκες.»
Η ένταση κρέμονταν βαριά στον μουντό αέρα του νοσοκομείου.
