Αγόρασα καφέ σε έναν άστεγο στα γενέθλιά του—Ώρες αργότερα, ήταν ο συμπαίκτης μου στην πρώτη θέση
Αν κάποιος έλεγε ότι ένα μόνο φλιτζάνι καφέ θα μπορούσε να επηρεάσει τη μελλοντική οικογενειακή μου ζωή, θα πίστευα ότι δεν είχε μυαλό.
Αλλά αυτό ήταν πριν γνωρίσω την Kathy—πριν βρεθώ σε ένα αεροπλάνο, στο δρόμο μου για να συναντήσω τους γονείς της και ελπίζοντας να κερδίσω την έγκρισή τους. Πριν από τρεις μήνες, η Κάθι κι εγώ ήμασταν απλώς ξένοι.
Αλλά τη στιγμή που μπήκε στη ζωή μου, ένιωσα ότι είχα ανακαλύψει κάτι πραγματικά ξεχωριστό. Ο δεσμός μας βάθυνε μέσα από το κοινό μας πάθος για το σκι, μια αμοιβαία ίντριγκα για μυθιστορήματα επιστημονικής φαντασίας
και την αβίαστη ηρεμία που μας τύλιγε κάθε βράδυ, ανεξάρτητα από το πόσο δύσκολη ήταν η μέρα. Το να κάνω πρόταση γάμου μετά από μόλις ένα μήνα φαινόταν τρελό σε όλους γύρω μου, αλλά για μένα, ένιωθα ότι έπρεπε να είναι.
Καθώς πήγαινα να γνωρίσω το άτομο που είχε τη μεγαλύτερη σημασία στη ζωή της—τον πατέρα της, τον Ντέιβιντ.
Η Κάθι με είχε προειδοποιήσει ότι ήταν σκληρός κριτής χαρακτήρα, ένας άνθρωπος που δεν έδινε εύκολα την έγκριση. Ανέφερε ότι την αγαπούσε βαθιά και ότι θα έκανε κάθε δυνατή προσπάθεια για να βεβαιωθεί ότι ήταν ευτυχισμένη.
Θα ήταν όλος επιχειρηματίας και παρατηρητικός, και θα είχα μόνο μια ευκαιρία—μόνο μία—να δείξω ότι άξιζα την κόρη του. Ήταν αρκετό να στρίψω το στομάχι μου κόμπους.
Για να απαλύνω το άγχος μου, έφτασα νωρίς στο αεροδρόμιο και βρήκα ένα μικρό καφενείο ακριβώς απέναντι όπου μπορούσα να χαλαρώσω.
Το μαγαζί ένιωθε ζωντανό με το απαλό βουητό της πρωινής φλυαρίας και το φιλόξενο άρωμα του φρεσκοκομμένου καφέ. Ήπια μια γουλιά από τον καπουτσίνο μου και υπενθύμισα στον εαυτό μου:
Απλά να είσαι ειλικρινής, να σέβεσαι και να τον αφήσεις να δει τον αληθινό σου. Ο πατέρας της Κάθι δεν έψαχνε την τελειότητα. ήθελε απλώς κάτι αληθινό. Ακόμα κι έτσι, η ιδέα έκανε το στήθος μου να σφίγγεται.
Τότε μπήκε ένας άντρας και μου τράβηξε το μάτι. Τα ρούχα του ήταν πολυφορεμένα, με ξεφτισμένα στρίφωμα και ένα γιακά που είχε δει καλύτερες εποχές.
Το πρόσωπό του ήταν χαραγμένο με βαθιές γραμμές, του είδους που προέρχονται από χρόνια σκληρής δουλειάς και διαρκών απογοητεύσεων. Καθώς τελικά πλησίαζε, η φωνή του ήταν απαλή, σχεδόν χρωματισμένη από λύπη.
