Δεν σε καταλαβαίνω, κόρη μου. Είσαι γυναίκα τελικά. Για τι ευθύνεται το καημένο το κορίτσι; Λοιπόν, μια άλλη γυναίκα, και τι; Θα την μεγαλώσεις εσύ, θα σε φωνάζει μαμά αργότερα. Έτσι έγινε, αλλά θα έπρεπε να είσαι πιο σοφή: αν αγαπάς έναν άντρα, αγάπα και την κόρη του.

Δεν σε καταλαβαίνω, κόρη μου. Είσαι γυναίκα τελικά.

Τι φταίει αυτό το κορίτσι; Και τι γίνεται αν προέρχεται από άλλη γυναίκα; Θα την μεγαλώσεις εσύ, θα σε φωνάζει μαμά αργότερα. Έτσι έγινε, αλλά θα έπρεπε να είσαι πιο σοφή: αγαπάς τον άντρα σου, άρα αγάπα και την κόρη του.

Ο άντρας έλαβε ένα τηλεφώνημα από τις αρχές κηδεμονίας που του ζητούσαν να πάρει πίσω την κόρη του, την οποία δεν είχε ποτέ.

Λίζα, κάθισε, πρέπει να σου πω κάτι σημαντικό, αναστέναξε ο Αρτίομ.

Σήμερα έλαβα ένα τηλεφώνημα από τις αρχές κηδεμονίας, η κόρη μου βρίσκεται τώρα σε ορφανοτροφείο. Η Λίζα πετάχτηκε έκπληκτη και ρώτησε ξανά:

Ποια κόρη; Ποιανού κόρη; Αστειεύεσαι; Η Λίζα δεν μπορούσε να πιστέψει στα αυτιά της.

Ο Αρτίομ χαμήλωσε το κεφάλι του:

Όχι, Λίζα, δεν αστειεύομαι. Πριν από περίπου έξι χρόνια, όταν γνωριστήκαμε, έβγαινα με την Αλένα. Και όταν τα πράγματα σοβάρεψαν μεταξύ μας, την παράτησα αμέσως.

Η Αλιόνα με βρήκε ένα χρόνο αργότερα και μου είπε ότι είχε την Όλια μαζί μου.

Δεν μπορούσα να το πιστέψω. Πήγα να ελέγξω, και ακόμα και χωρίς εξετάσεις, ήταν σαφές ότι ήταν δική μου. Τι συνέβη στην Αλένα; Δεν ξέρω καν. Απλώς τηλεφώνησαν για να ρωτήσουν αν μπορούσα να πάρω την Όλια σπίτι μαζί μου.

Η πρώτη αντίδραση της Λίζα ήταν να φωνάξει:

Όχι, δεν χρειάζομαι την κόρη κάποιου άλλου! Αλλά το βλέμμα στα μάτια του συζύγου της την έκανε να πει κάτι εντελώς διαφορετικό:

Εντάξει, ας πάμε να τον επισκεφτούμε πρώτα μαζί, απάντησε προσεκτικά η γυναίκα.

Ο Αρτιόμ χάρηκε πολύ με τα λόγια της και, μετά από λίγη σκέψη, αποφάσισαν να φύγουν την ίδια μέρα. Η Λίζα κοίταξε το κορίτσι και δεν βρήκε καμία ομοιότητα με τον άντρα της. Η Όλια, πέντε ετών, φαινόταν πολύ μικρή και αδύνατη.

Κρατούσε ένα άθλιο αρκουδάκι στα χέρια της και, όταν της έκαναν ερωτήσεις, έθαβε το πρόσωπό της στη γούνα του. Για να πω την αλήθεια, δεν της άρεσε η Λίζα, παρόλο που τη λυπόταν.

Αν ήταν εντελώς άγνωστη, η καρδιά της μπορεί να έτρεμε, αλλά η ζήλια της για αυτή τη γυναίκα είχε τώρα μετατοπιστεί στο παιδί.

Αποδείχθηκε ότι η Όλια είχε ληφθεί από την Αλένα. Ζούσε μια άγρια ζωή, έπινε συχνά, γλεντούσε μέχρι τις πρώτες πρωινές ώρες και δεν θυμόταν καν την κόρη της. Αλλά πριν εξαφανιστεί, κατάφερε να αποκαλύψει ποιος ήταν ο πατέρας του κοριτσιού.

Η Λίζα είδε την αποφασιστικότητα του άντρα της να πάρει την Όλια μαζί τους. Προσπάθησε να τον μεταπείσει για πολύ καιρό, αλλά μια μέρα, ο Αρτιόμ θύμωσε:

Αν δεν μπορείς να γεννήσεις μόνη σου, τουλάχιστον κράτα ησυχία! Και δεν θα δώσω την κόρη μου σε ορφανοτροφείο. Αν δεν σου ταιριάζει, φύγε, θα τη φροντίσω εγώ.

Ήταν οδυνηρό για τη Λίζα να ακούει τέτοια λόγια, αλλά όποια και αν είναι η άποψή σου, είχε δίκιο. Ο Αρτιόμ θέλει παιδιά, αλλά δεν μπορεί.

Είχε προβλήματα υγείας στα νιάτα της και οι γιατροί εγκατέλειψαν την ιδέα να κάνει παιδιά. Ωστόσο, αγαπούσε τον Αρτιόμ και δεν ήθελε να τον αφήσει.

Είναι εργατικός, κάθε δεκάρα πηγαίνει στο σπίτι και σπάνια πίνει, τόσες πολλές γυναίκες θα άρπαζαν την ευκαιρία να έχουν έναν τέτοιο σύζυγο, αλλά εκείνη θα δυσκολευόταν να βρει έναν καλύτερο.

Όταν ο Άρτιομ έφερε την κόρη του σπίτι, προειδοποίησε αμέσως τη γυναίκα του:

Θα καταλάβω ότι είσαι προσβλητική και δεν θα έχει καλό τέλος.

Η Λίζα άρχισε να φροντίζει το κοριτσάκι με όλη της τη δύναμη: την πήγε στο λουτρό, την έπλυνε καλά (παρόλο που δεν μπορούσες να δεις την λεπτή πλάτη της χωρίς να κλάψεις), την έντυσε με ένα φόρεμα και της έπλεξε τα μαλλιά. Αυτό φάνηκε να την παρηγορεί.

Το κορίτσι ήταν σιωπηλό: «Μην την αγγίζεις, δεν θα απαντήσει.» Κάθισε σε μια γωνία και ψιθύρισε κάτι στο αρκουδάκι της.

«Είναι λίγο άγρια», παραπονέθηκε η Λίζα στους γείτονές της. «Δεν με αναγνωρίζει, ούτε και ο Αρτιόμ. Απαντά «ναι» ή «όχι», και αυτό είναι όλο. Μερικές φορές την κοιτάζω και σκέφτομαι: «Κι αν έχει πρόβλημα με το κεφάλι της;» Είναι τόσο ήσυχη, και μετά, μπαμ, κάνει κάτι περίεργο».

Οι γείτονες έγνεψαν καταφατικά.

Ο Αρτιόμ έχει αλλάξει κι αυτός. Παλιότερα, πλησίαζε τη Λίζα από την πόρτα, τη φιλούσε και την αγκάλιαζε. Και τώρα πλησιάζει την κόρη του. Στην αρχή, η Όλια έφευγε τρέχοντας, αλλά το συνήθισε και άρχισε να τον ακολουθεί σαν κουτάβι.

Η Λίζα, φυσικά, ζήλευε την κόρη του συζύγου της. Και ο ίδιος ο Άρτεμ άρχισε να γκρινιάζει. Μια μέρα, ενώ το κορίτσι ήταν στην αυλή, είπε:

Φέρεσαι στην Όλια σαν παιχνίδι. Δεν χαμογελάς ούτε μια φορά. Αλλά χρειάζεται μια στοργική μητέρα, όχι μια ξένη.

Τότε η Λίζα φώναξε:

Τι είδους μητέρα είμαι εγώ για εκείνη;! Δεν είναι τίποτα για μένα, και δεν θα την αποκαλώ έτσι! Δεν έχω καμία πρόθεση να χορέψω μπροστά της! Στην πραγματικότητα, σε αφήνω για να πας στη μητέρα μου. Ζήστε εδώ μαζί, όπως επιθυμείς! Η Λίζα δεν μπορούσε να συγκρατηθεί.

Και έφυγε. Νόμιζε ότι ο Άρτεμ θα έτρεχε πίσω της, παρακαλώντας την να γυρίσει πίσω. Αλλά όχι. Πέρασε μια εβδομάδα, μετά άλλη μια, και εκείνος ακόμα δεν ήταν εκεί.

Η Λίζα έκλαιγε. Στην αρχή, η μητέρα της προσπάθησε να την ηρεμήσει, αλλά δεν μπορούσε να αφήσει την οικογένεια της κόρης της να διαλυθεί.

Δεν σε καταλαβαίνω, κόρη μου. Είσαι γυναίκα, τι φταίει αυτό το κορίτσι; Και τι γίνεται αν προέρχεται από άλλη γυναίκα; Εσύ θα την μεγαλώσεις.