Η γάτα, με τα αυτιά της κολλημένα πίσω και βγάζοντας μια δυνατή κραυγή, πήδηξε στην αγκαλιά του άντρα! Εκείνος άφησε να πέσει όλος ο εξοπλισμός ψαρέματος, άρπαξε τη γάτα και γύρισε να τρέξει, αλλά ξαφνικά ο πάγος έσπασε και παρασύρθηκαν από το ρεύμα…
Η γάτα, με τα αυτιά της πεσμένα και νιαουρίζοντας θλιβερά, ξαφνικά πήδηξε στην αγκαλιά του άντρα! Εκείνος, ξαφνιασμένος, άφησε να πέσουν τα καλάμια και τα εργαλεία του, έσφιξε τον τριχωτό σωτήρα του στο στήθος του και, στρέφοντας απότομα το σώμα του, έτρεξε, αλλά…
Ξέρεις τι είναι το ψάρεμα στον πάγο; Ούτε εγώ, δυσκολεύομαι να το φανταστώ…
Άνθρωποι κάθονται στο κρύο, κοιτώντας μέσα από τρύπες στον πάγο. Από έξω φαίνεται παράξενο και άσκοπο. Και, εκπληκτικά, πρέπει να διαλέξεις και τη σωστή στιγμή.
Ένας από αυτούς τους «λάτρεις», αν και όχι φανατικός ψαράς, αποφάσισε να δείξει τις ικανότητές του. Κυρίως στη γυναίκα του που, όπως κάθε λογικός άνθρωπος, δεν σταματούσε να κάνει την πιο λογική ερώτηση:
«Τι κάνεις εκεί, πάνω σε αυτήν την παγοκολόνα; Παγώνεις και μένεις ξαπλωμένος σαν να έχεις πυρετό; Δεν υπάρχει άλλη εξήγηση. Δεν πιστεύω ότι υπάρχουν ψάρια εδώ και καιρό!»
Ο άντρας θίχτηκε. Ήθελε πολύ να της αποδείξει ότι μπορούσε να πιάσει κάτι αξιόλογο, ακόμα και σε μια λίμνη τον χειμώνα.
Κι οι τρύπες που συνήθως έβρισκε ήταν μέτριες – σχεδόν στην ακτή. Το μόνο που μπορούσε να πιάσει εκεί ήταν βήχας ή κρύωμα.
Αυτή τη φορά αποφάσισε να φύγει νωρίς το πρωί, ενώ ήταν ακόμα νύχτα, για να εξασφαλίσει την «ποθητή» θέση πιο κοντά στο κέντρο του πάγου.
Είπε και το έκανε. Στο απόλυτο σκοτάδι, μέσα στον αέρα και με ένα φανάρι, άρχισε να ανοίγει τρύπα. Έπειτα έβγαλε τον εξοπλισμό του, το ζεστό του τσάι, έστησε ένα σκαμνί και, καθισμένος αναπαυτικά, κοίταξε το σκοτεινό παγωμένο νερό…
Αλλά τότε άκουσε… έναν θόρυβο. Μέσα από το ζεστό του σκούφο. Τινάζοντας το κεφάλι του, ξανασυγκεντρώθηκε. Ο θόρυβος επαναλήφθηκε. Ξεκάθαρος, μοναδικός.
Κοίταξε γύρω του – ακριβώς μπροστά του, μέσα στον κύκλο φωτός, στεκόταν μια μεγάλη γκρι γάτα.
Μετακινούνταν από το ένα πόδι στο άλλο και νιαούριζε σιγανά, κοιτώντας τον ψαρά ικετευτικά.
«Τι κάνεις εδώ;» ρώτησε ο άντρας ξαφνιασμένος. «Θα παγώσεις, καημένο ζώο. Κοίτα, τα ποδαράκια σου είναι ήδη παγωμένα.»
Η γάτα ξανα-νιαούρισε θλιβερά, σύροντας τα πόδια της πάνω στον πάγο. Προφανώς πονούσε να στέκεται στο κρύο.
Ο άντρας σκέφτηκε λίγο, έβγαλε από το σακίδιό του μια κουβέρτα που είχε ξεχάσει να στρώσει στο σκαμνί, και ένα ζεστό σάντουιτς με μπιφτέκι.
Έβαλε το μπιφτέκι στο καπάκι και το ακούμπησε πάνω στην κουβέρτα:
– Έλα, φάε.
Η γάτα δεν δίστασε. Αφού έφαγε γρήγορα την λιχουδιά της, κοίταξε τον άντρα με ευγνωμοσύνη και ξανα-νιαούρισε.
«Παρακαλώ» είπε ο ψαράς. «Γύρνα σπίτι σου. Αυτό δεν είναι μέρος για σένα.»
Η γάτα έφυγε αργά…
Λίγο αργότερα ξημέρωσε. Ο ήλιος έλαμπε μέσα από τις κορυφές των δέντρων και οι άλλοι ψαράδες άρχισαν να μαζεύονται. Ο άντρας χαμογέλασε: από τη στιγμή που ήρθε η γάτα είχε πιάσει μερικά ψάρια. Μικρά ίσως, αλλά ήταν γεγονός!
Και ξαφνικά, την είδε πάλι.
«Εσύ πάλι; Θες ψάρι;» ρώτησε, πετώντας της ένα από τα ψάρια που είχε πιάσει.
Η γάτα το μύρισε, στραβομουτσούνιασε και πήδηξε πίσω.
«Δεν το θες; Εντάξει. Δεν έχει άλλες μπιφτέκια. Πήγαινε στους άλλους» είπε ο άντρας, δείχνοντας με το κεφάλι τους ψαράδες που έρχονταν.
Αλλά η γάτα επέμενε και νιαούριζε όλο και πιο δυνατά. Προφανώς δεν είχε έρθει για φαγητό.
«Τι θέλεις;» ρώτησε εκνευρισμένος ο ψαράς. «Δεν έχω τίποτε άλλο!»
Η γάτα τον κοίταξε στα μάτια σαν να προσπαθούσε να του πει κάτι…
Ο ήλιος ανέβηκε, φωτίζοντας την παγωμένη επιφάνεια. Τότε οι ψαράδες στην ακτή άρχισαν να φωνάζουν. Όσοι περπατούσαν ήδη πάνω στον πάγο άφησαν τις πετονιές τους και άρχισαν να τρέχουν πίσω, γλιστρώντας, πέφτοντας, ξανασηκώνονταν με ένα άλμα.
Και τότε κατάλαβε!
Μια τεράστια ρωγμή εξαπλωνόταν γρήγορα πάνω στον πάγο, κατευθείαν προς αυτόν, με έναν τρομερό κρότο. Πώς δεν την είχε δει νωρίτερα;
Ίσως λόγω του σκούφου;
Η γάτα ούρλιαξε και πήδηξε στην αγκαλιά του άντρα. Εκείνος τα άφησε όλα, την άρπαξε, γύρισε και έτρεξε… αλλά ήταν πολύ αργά.
Μια τεράστια πλάκα πάγου αποσπάστηκε και άρχισε να επιπλέει προς την ανοιχτή θάλασσα, όπου άλλες πλάκες συγκρούονταν και έσπαγαν.
Ο ψαράς κοίταξε τη σκηνή με φρίκη, σφίγγοντας τη γάτα μέχρι που εκείνη φύσηξε. Αυτό τον επανέφερε στην πραγματικότητα.
«Ήθελες να με σώσεις…» ψιθύρισε. «Για ένα μπιφτέκι… Κι εγώ σε έδιωξα.»
Έφερε τη γάτα στο πρόσωπό του και φύσηξε για να τη ζεστάνει. Έπειτα κοίταξε γύρω του, ψάχνοντας τρόπο διαφυγής.
Η παγοκολόνα ήταν μεγάλη και σταθερή προς το παρόν. Αλλά ο άνεμος και το ρεύμα μπορούσαν να την παρασύρουν μακριά.
Η γάτα, γουργουρίζοντας απαλά, κουλουριάστηκε πάνω στον άντρα. Παρά τον θανάσιμο κίνδυνο, τρίφτηκε πάνω του και «μίλησε» σαν να μην συνέβαινε τίποτα.
Τότε ο φόβος έφυγε. Ο άντρας έβγαλε το τηλέφωνο από την εσωτερική τσέπη και κάλεσε βοήθεια. Έδωσε τις συντεταγμένες, κάθισε στο σκαμνί και είπε:
– Λοιπόν, φίλε μου, μήπως συνεχίσουμε το ψάρεμα λίγο ακόμη;
Η γάτα τον κοίταξε και νιαούρισε σιγανά σαν απάντηση.
«Είναι κόλαση» χαμογέλασε, κρύβοντας τη γάτα μέσα στο μπουφάν του και μαζεύοντας τον εξοπλισμό που ήταν σκορπισμένος.
Πέρασαν πέντε ώρες.
Ελικόπτερα ερευνούσαν την επιφάνεια της θάλασσας. Ένας διασώστης εντόπισε ένα έντονο πορτοκαλί μπουφάν.
Ήταν το ίδιο μπουφάν, δώρο από τη γυναίκα του.
Το ελικόπτερο αιωρήθηκε και κατέβασε ένα σκοινί. Ο ψαράς έπρεπε να κουμπώσει τη ζώνη. Αλλά έκανε νόημα με το χέρι του, σαν να λέει «Περιμένετε». Άνοιξε το σακίδιο, έβαλε τη γάτα μέσα, το έκλεισε και μόνο τότε έκανε νόημα πως ήταν έτοιμος.
Όταν τον ανέβασαν στο ελικόπτερο, η γάτα πήδηξε έξω από το σακίδιο και έτρεξε προς το μέρος του.
«Σσσς, μικρή μου» ψιθύρισε χαϊδεύοντάς τη. «Πάμε σπίτι.»
Η γυναίκα άνοιξε την πόρτα. Ο άντρας χαμογέλασε:
– Έφερα την ψαριά.
«Δεν μπορεί!» είπε εκείνη ξαφνιασμένη.
Άνοιξε το μπουφάν του κι από μέσα βγήκε μια μεγάλη γκρι γάτα.
– Τι όμορφη! Πού τη βρήκες;
«Το μπιφτέκι σου ήταν το δόλωμα» είπε, κλείνοντάς της το μάτι και φιλήνοντάς την στο μάγουλο.
Έβγαλε το σακίδιο και το έβαλε πάνω στο τραπέζι. Η γυναίκα έμεινε με το στόμα ανοιχτό: μια ουρά ψαριού προεξείχε από το σακίδιο.
– Ουάου! Πού έπιασες τέτοιο πράγμα;
«Είναι μυστικό» είπε χαμογελώντας, κοιτάζοντας τη γάτα.
Αλλά εκείνη δεν τον άκουγε. Είχε ήδη βρει αυτή που μύριζε όμορφα και ήταν ζεστή. Εκείνη την χάιδεψε και άρχισε να γουργουρίζει…
Ο άντρας δεν ξαναπήγε για ψάρεμα. Ούτε τον χειμώνα ούτε το καλοκαίρι.
Ίσως γιατί τα είχε αποδείξει όλα στον εαυτό του. Ή ίσως γιατί ποτέ δεν ήταν πραγματικά ψαράς.
Και ποιοι είμαστε εμείς για να τον κρίνουμε…
