Η Γιούλια είχε πετάξει μια μέρα νωρίτερα για τα γενέθλια της πεθεράς της και συνοφρυώθηκε όταν φώναξαν το όνομά της στο αεροπλάνο.
Η Γιούλια έπαιζε νευρικά με το λουράκι της τσάντας της ενώ περίμενε στην ουρά για να κάνει check-in.
Απέμενε ακόμα μια ολόκληρη μέρα πριν τα γενέθλια της πεθεράς της — ή μάλλον, της πρώην πεθεράς της — αλλά είχε επιλέξει αυτή την πρόωρη πτήση.
Ήξερε ότι ο Όλεγκ συνήθως έκανε τις διευθετήσεις της τελευταίας στιγμής, πράγμα που σήμαινε ότι θα έπαιρνε την πτήση του επόμενου πρωινού.
Για τρία χρόνια μετά το διαζύγιό τους, κατάφερναν να συνυπάρχουν στην ίδια Μόσχα χωρίς ποτέ να διασταυρωθούν, και τώρα το τελευταίο πράγμα που ήθελε ήταν να σπάσει αυτή την άρρητη συμφωνία.
«Θέση 12Α», είπε, σαρώνοντας την κάρτα επιβίβασης. «Δίπλα στο παράθυρο, ακριβώς όπως της άρεσε».
Στο αεροπλάνο, η Γιούλια συνήθως έβγαζε ένα βιβλίο—ένα νέο μυθιστόρημα που είχε αρχίσει να διαβάζει την προηγούμενη μέρα και δεν μπορούσε να το αφήσει από τα χέρια της.
Μια ιστορία αγάπης, προδοσίας και συγχώρεσης. Μέχρι τώρα είχε αποφύγει τέτοιες πλοκές, αλλά ο χρόνος γιατρεύει.
«Γιούλια;» Μια γνώριμη φωνή την έκανε να ανατριχιάσει. «Τι συνάντηση…»
Σήκωσε αργά το βλέμμα της. Ο Όλεγκ στεκόταν στον διάδρομο, κρατώντας σφιχτά τη λαβή της βαλίτσας του. Ακόμα σε φόρμα όπως πάντα, με το αγαπημένο του γκρι σακάκι. Μόνο οι κρόταφοί του ήταν γκρίζοι, κάτι που δεν είχε προσέξει πριν.
«Πάντα αργείς», ξεστόμισε αντί να τον χαιρετήσει.
«Και πάντα τα σχεδιάζεις όλα εκ των προτέρων», γέλασε, βγάζοντας ένα χαρτονόμισμα από την τσέπη του. «Χμμ… 12Β.»
Η Γιούλια ένιωσε τα μάγουλά της να ανασηκώνονται. Τρεις ώρες πτήσης δίπλα στον άντρα που τόσο προσεκτικά είχε κρατήσει μακριά όλα αυτά τα χρόνια. Η μοίρα, όπως φαινόταν, είχε αποφασίσει να χλευάσει τα σχέδιά τους.
«Μπορώ να ανταλλάξω με κάποιον…» άρχισε ο Όλεγκ.
«Δεν χρειάζεται», διέκοψε η Γιούλια. «Είμαστε ενήλικες.» »
Ο Όλεγκ έγνεψε καταφατικά και κάθισε δίπλα της. Μύριζε την ίδια κολόνια, και ξαφνικά, τσούξιμο. Πόσες φορές είχε ξυπνήσει το πρωί με αυτή τη μυρωδιά…
«Πώς πάει η δουλειά;» ρώτησε μετά την απογείωση, όταν η σιωπή έγινε αφόρητη.
«Καλά. Άνοιξα το δικό μου στούντιο γιόγκα», προσπάθησε να πει ήρεμα. «Είσαι ακόμα εκεί;»
«Όχι, πήγα σε συμβουλευτική. Θυμάσαι, πάντα ονειρευόμουν να το κάνω αυτό;» »
Φυσικά, θυμόταν. Και τους πολλούς καβγάδες τους γι’ αυτό. Εκείνη φοβόταν την αλλαγή, εκείνος λαχταρούσε κάτι καινούργιο. Τώρα, χρόνια αργότερα, ο καθένας έχει πάρει αυτό που ήθελε. Γιατί η καρδιά της βουλιάζει τόσο πολύ;
«Η μαμά θα χαρεί να σε δει», είπε ο Όλεγκ μετά από μια παύση. «Έχει ακόμα εκείνο το κεραμικό βάζο που της έδωσες για την τελευταία μας επέτειο.»
«Η Νίνα Βασιλίεβνα ήταν πάντα…» δίστασε η Γιούλια, επιλέγοντας προσεκτικά τα λόγια της, «πολύ ευγενική μαζί μου.»
«Ακόμα και μετά το διαζύγιο, είπε ότι ήσουν η καλύτερη νύφη που θα μπορούσε να ονειρευτεί κανείς».
Η Γιούλια ένιωσε ένα ύπουλο τσίμπημα στα μάτια του. Έβγαλε ένα βιβλίο, προσπαθώντας να κρύψει τον ενθουσιασμό της.
«Τι διαβάζεις;» Ο Όλεγκ κοίταξε το εξώφυλλο.
«Ώρα για συγχώρεση», απάντησε, και οι δύο σώπασαν, κατανοώντας την ειρωνεία του τίτλου.
Πέρασαν το υπόλοιπο της πτήσης σιωπηλοί, αλλά αυτή η σιωπή ήταν διαφορετική — όχι τεταμένη σαν νήμα, αλλά σχεδόν οικεία, όπως τις παλιές καλές μέρες. Όταν το αεροπλάνο προσγειώθηκε στο Σαράτοφ, ο Όλεγκ τη βοήθησε να βγάλει την τσάντα της από το ντουλάπι πάνω από τα καθίσματα.
«Ίσως θα έπρεπε να πάρουμε το ίδιο ταξί;» πρότεινε. «Άλλωστε, πηγαίνουμε προς την ίδια κατεύθυνση».
Η Γιούλια δίστασε. Πριν από τρία χρόνια, χώρισαν, πεπεισμένοι ότι δεν θα ξανακάθονταν ποτέ ο ένας δίπλα στον άλλον. Αλλά να που είναι εδώ… Και ο κόσμος δεν έχει καταρρεύσει.
«Εντάξει», συμφώνησε. «Αλλά θα προσέχω τον δρόμο, αλλιώς θα μαλώνεις πάντα με τον πλοηγό».
Ο Όλεγκ γέλασε, και αυτό το γνώριμο γέλιο έκανε την ψυχή της να τρέμει. Ίσως μερικές φορές το μόνο που χρειάζεται είναι να αφήνεις πίσω το παρελθόν για να φωτιστεί λίγο το παρόν;
Καθώς κατέβαινε από το αεροπλάνο, σκέφτεται ότι, για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, δεν μετάνιωνε για αυτή την τυχαία συνάντηση.
Τα γενέθλια πλησίαζαν, μαζί με το εορταστικό τραπέζι και τα αμήχανα βλέμματα της οικογένειάς της. Αλλά τώρα ήξερε ότι θα τα κατάφερναν. Άλλωστε, πάντα ήξεραν πώς να το κάνουν.
Το ταξί διέσχιζε τους νυχτερινούς δρόμους του Σαράτοφ. Πιστή στον λόγο της, η Γιούλια παρακολουθούσε τη διαδρομή, διορθώνοντας περιστασιακά τον οδηγό.
Ο Όλεγκ καθόταν δίπλα της, χωρισμένος μόνο από την τσάντα στο μεσαίο κάθισμα.
«Εδώ, στα δεξιά», είπε η Γιούλια, και ο Όλεγκ δεν μπορούσε παρά να χαμογελάσει: θυμόταν πάντα τον δρόμο για τους γονείς της καλύτερα από αυτόν.
«Θυμάσαι την πρώτη φορά που ήρθαμε να επισκεφτούμε τη μαμά;» ρώτησε απροσδόκητα. «Ήσουν νευρική σε όλη τη διαδρομή…»
«Φυσικά!» ρουθούνισε η Γιούλια. «Άλλαξα. Έτριψα τα ρούχα μου τρεις φορές πριν βγω έξω. Ήθελα να κάνω καλή εντύπωση.»
— Αλλά κατέληξα να χύσω μπορς στον εαυτό μου…
Γέλασαν, και για μια στιγμή, φάνηκε σαν να είχε γυρίσει ο χρόνος πίσω. Τότε το ταξί σταμάτησε μπροστά σε ένα οικείο σπίτι και η στιγμή χάθηκε στο βραδινό ημίφως.
Η Νίνα Βασιλίεβνα τους υποδέχτηκε στην πόρτα, με τα χέρια υψωμένα:
— Γνωριστήκατε; Τι έκπληξη!
«Γνωριστήκαμε τυχαία στο αεροπλάνο», εξήγησε βιαστικά η Γιούλια, νιώθοντας τα μάτια της πεθεράς της να λάμπουν από ελπίδα.
«Λοιπόν, μπείτε μέσα, μπείτε μέσα! Γιούλετσκα, σου ετοίμασα το δωμάτιό σου, η μόνη…»
Η Γιούλια πάγωσε. Το δωμάτιό της είναι ένα δωμάτιο στον δεύτερο όροφο, όπου έμενε πάντα αυτή και ο Όλεγκ όταν έρχονταν να μας επισκεφτούν.
Εκεί που, το πρωί, ο ήλιος σχεδίαζε σχέδια στην ταπετσαρία, και όπου, από το περβάζι του παραθύρου, μπορούσες να δεις μια παλιά μηλιά…
«Μαμά, ίσως καλύτερα να είμαι στο σαλόνι;» άρχισε ο Όλεγκ.
«Μην το σκέφτεσαι καν!» αναφώνησε η Νίνα Βασιλίεβνα. «Θα υπάρχουν καλεσμένοι αύριο. Η Γιούλια είναι στην κρεβατοκάμαρα, εσύ είσαι στο παιδικό σου δωμάτιο. Όλα είναι όπως συνήθως.»
