Η καμπίνα των επαγγελματιών επικρατούσε ένταση. Μόλις κάθισε, οι επιβάτες κοίταξαν άγρια την ηλικιωμένη γυναίκα. Αλλά σε αυτήν απευθύνθηκε ο καπετάνιος στο τέλος της πτήσης.
Η Αλεβτίνα κάθισε νευρική. Αμέσως ξέσπασε καβγάς.
«Δεν κάθομαι δίπλα σε αυτή τη γυναίκα!» διαμαρτυρήθηκε δυνατά ένας άντρας γύρω στα σαράντα, εξετάζοντας προσεκτικά τα σεμνά του ρούχα και γυρίζοντας να κοιτάξει την αεροσυνοδό.
Το όνομά του ήταν Βίκτορ Σοκόλοφ. Έδειξε ανοιχτά την αλαζονεία και την περιφρόνησή του.
«Συγγνώμη, αλλά ο επιβάτης έχει εισιτήριο για αυτή τη θέση. Δεν επιτρέπεται να το αλλάξουμε», απάντησε ήρεμα η αεροσυνοδός, αν και ο Σοκόλοφ συνέχισε να κοιτάζει άγρια την Αλεβτίνα.
«Αυτές οι θέσεις είναι πολύ ακριβές για ανθρώπους σαν εσένα», είπε σαρκαστικά, κοιτάζοντας γύρω του σαν να περίμενε υποστήριξη.
Η Αλεβτίνα παρέμεινε σιωπηλή, αν και όλα μέσα της ήταν σφιγμένα. Φορούσε το καλύτερο φόρεμά της, απλό αλλά κομψό. Το μόνο που ήταν κατάλληλο για ένα τόσο σημαντικό γεγονός.
Κάποιοι επιβάτες αντάλλαξαν βλέμματα, άλλοι έγνεψαν καταφατικά.
Βίκτορ.
Κάποια στιγμή, ανίκανη να το αντέξει άλλο, η ηλικιωμένη γυναίκα σήκωσε απαλά το χέρι της και είπε:
«Δεν πειράζει… Αν μείνει θέση στην οικονομική θέση, θα φύγω. Έχω κρατήσει όλη μου τη ζωή για αυτή την πτήση και δεν θέλω να ενοχλήσω κανέναν…»
Η Αλεβτίνα ήταν ογδόντα πέντε ετών. Ήταν το πρώτο της ταξίδι με αεροπλάνο. Το ταξίδι από το Βλαδιβοστόκ στη Μόσχα ήταν δύσκολο γι’ αυτήν: χιλιόμετρα διαδρόμων, η φασαρία των τερματικών σταθμών και η ατελείωτη αναμονή. Συνοδευόταν ακόμη και από έναν υπάλληλο του αεροδρομίου για να μην χαθεί.
Αλλά τώρα, με το όνειρό της να απέχει μόνο λίγες ώρες από την πραγματοποίησή του, ένιωθε ταπεινωμένη.
Η αεροσυνοδός, ωστόσο, παρέμεινε σταθερή:
«Συγγνώμη, γιαγιά, αλλά πλήρωσες για αυτό το εισιτήριο και έχεις κάθε δικαίωμα να είσαι εδώ. Μην αφήσεις κανέναν να σου το στερήσει».
Έριξε μια αυστηρή ματιά στον Βίκτορ και πρόσθεσε ψυχρά:
«Αν δεν σταματήσεις, θα καλέσω την ασφάλεια».
Μετά από αυτό, έμεινε σιωπηλός, γκρινιάζοντας από δυσαρέσκεια.
Το αεροπλάνο ανέβηκε στον ουρανό. Η Αλεβτίνα άφησε με ενθουσιασμό την τσάντα της και ξαφνικά, ο Βίκτορ, χωρίς να πει λέξη, τη βοήθησε να πακετάρει.
Όταν της έδωσε την τσάντα, το βλέμμα της έπεσε στο μενταγιόν που ήταν στολισμένο με την πέτρα στο χρώμα του αίματος.
«Ένα υπέροχο μενταγιόν», είπε. «Μοιάζει με ρουμπίνι. Ξέρω λίγα για αντίκες. Ένα τέτοιο αντικείμενο είναι πολύτιμο.» »
Η Αλεβτίνα χαμογέλασε.
Δεν ξέρω πόσο κοστίζει… Ο πατέρας μου το έδωσε στη μητέρα μου πριν πάει στον πόλεμο. Δεν γύρισε ποτέ. Και η μητέρα μου το έδωσε σε μένα όταν ήμουν δέκα χρονών.
Άνοιξε το μενταγιόν, κρυμμένες μέσα ήταν δύο παλιές φωτογραφίες: η μία ενός νεαρού ζευγαριού, η άλλη ενός μικρού αγοριού που χαμογελούσε στον κόσμο.
«Αυτοί είναι οι γονείς μου…» είπε τρυφερά. «Και αυτός είναι ο γιος μου.»
«Πετάς να τον συναντήσεις;» ρώτησε προσεκτικά ο Βίκτορ.
«Όχι», απάντησε η Αλεβτίνα, χαμηλώνοντας τα μάτια της. «Τον άφησα σε ορφανοτροφείο όταν ήταν ακόμα μωρό. Δεν είχα ούτε σύζυγο ούτε δουλειά τότε. Δεν μπορούσα να του προσφέρω μια φυσιολογική ζωή.
Πρόσφατα τον βρήκα μέσω τεστ DNA. Του έγραψα… Αλλά μου απάντησε ότι δεν ήθελε να με γνωρίσει. Σήμερα έχει γενέθλια. Ήθελα απλώς να είμαι κοντά μου, έστω και για ένα λεπτό…»
Ο Βίκτορ ξαφνιάστηκε.
«Αλλά γιατί να πάρεις το αεροπλάνο τότε;»
Η ηλικιωμένη γυναίκα χαμογέλασε αδύναμα, με τη θλίψη καρφωμένη στα μάτια της:
«Είναι ο διοικητής αυτής της μοίρας. Είναι ο μόνος τρόπος να είσαι κοντά». Τουλάχιστον με μια ματιά…»
Ο Βίκτορ παρέμεινε σιωπηλός. Η ντροπή τον κυρίευε. Χαμήλωσε τα μάτια του.
Η αεροσυνοδός, ακούγοντας όλα αυτά, αποσύρθηκε διακριτικά στο πιλοτήριο.
Λίγα λεπτά αργότερα, ακούστηκε η φωνή του πιλότου στην καμπίνα:
«Αγαπητοί επιβάτες, σύντομα θα ξεκινήσουμε την κάθοδό μας προς το αεροδρόμιο Σερεμέτιεβο. Αλλά πρώτα, θα ήθελα να μιλήσω σε μια ξεχωριστή γυναίκα στο αεροσκάφος. Μαμά… παρακαλώ μείνετε μετά την προσγείωση. Θέλω να σας δω.»
