Κάθε βράδυ, ένα κοριτσάκι ξυπνάει ουρλιάζοντας και κλαίγοντας: «Όχι, πονάει!» Ο πατέρας της αποφασίζει να αποκαλύψει την αλήθεια πίσω από αυτούς τους εφιάλτες… και αυτό που μαθαίνει τον τρομοκρατεί.
Κάθε βράδυ, η σιωπή στο σπίτι των Σμιθ διακόπτονταν από την ίδια τρεμάμενη φωνή.
Η οκτάχρονη Έμιλι ξυπνούσε με μια ανατριχίλα, καλυμμένη με ιδρώτα, με τις κραυγές της να αντηχούν στα δωμάτια: «Όχι! Σταματήστε! Πονάει!» »
Ο πατέρας της, ο Ντάνιελ, θα έτρεχε αμέσως, βρίσκοντάς την κουλουριασμένη στο κρεβάτι της, με τα αδύναμα χέρια του σφιχτά τυλιγμένα γύρω της, δάκρυα να κυλούν στα χλωμά της μάγουλα.
Στην αρχή, ο Ντάνιελ νόμιζε ότι ήταν απλώς περαστικοί εφιάλτες, ίσως προκαλούμενοι από κάποια ταινία τρόμου ή άγχος. Την καθησύχασε ψιθυρίζοντας:
«Είναι απλώς ένα όνειρο, πριγκίπισσά μου. Ο μπαμπάς είναι εδώ». Αλλά κάθε βράδυ επαναλαμβανόταν το ίδιο σενάριο.
Τα λόγια της Έμιλι ήταν τα ίδια, γεμάτα φόβο: «Όχι, σε παρακαλώ, σταμάτα… Μην με αγγίζεις… Πονάει».
Ο Ντάνιελ κατάλαβε τότε ότι αυτά δεν ήταν απλά όνειρα. Κάτι κρυβόταν πίσω τους.
Ένα πρωί, προσπάθησε να την ρωτήσει απαλά.
Καθισμένη στο τραπέζι, με τα χέρια της να τρέμουν, η Έμιλι απέφευγε το βλέμμα του. Όταν τη ρώτησε αν κάποιος την πληγώνει, εκείνη απάντησε βιαστικά:
«Είναι απλώς ένα όνειρο, μπαμπά.» Έπειτα έτρεξε στο δωμάτιό της. Ο Ντάνιελ ένιωθε βαθιά μέσα του ότι έκρυβε μια αλήθεια που ήταν πολύ βαριά.
Εκείνο το βράδυ, αντί απλώς να την παρηγορήσει, έμεινε δίπλα της, ακούγοντας προσεκτικά τους ψιθύρους της. Και ξαφνικά, βγήκαν οι λέξεις: «Όχι, θείε Μάικ, σε παρακαλώ σταμάτα!» »
Η καρδιά του Ντάνιελ πάγωσε. Δεν ήταν εφιάλτες, αλλά αναμνήσεις.
Ο Μάικλ, ο μεγαλύτερος αδερφός του, θείος της Έμιλι, συχνά προσφερόταν να κάνει babysitting στο κοριτσάκι όταν ο Ντάνιελ εργαζόταν μέχρι αργά. Μέχρι τότε, ο Ντάνιελ πάντα πίστευε ότι ήταν φροντιστικός και αξιόπιστος. Αλλά τώρα, όλα γίνονταν τόσο τερατώδη.
Την επόμενη μέρα, ο Ντάνιελ αποφάσισε να ενεργήσει χωρίς να κινήσει υποψίες. Εγκατέστησε διακριτικά κάμερες και έκανε τον Μάικλ να πιστέψει ότι αναλάμβανε περισσότερες νυχτερινές βάρδιες. Όπως αναμενόταν, ο αδερφός του προσφέρθηκε να κάνει ξανά babysitting στην Έμιλι.
Εκείνο το βράδυ, ο Ντάνιελ προσποιήθηκε ότι έφευγε, αλλά παρέμεινε κρυμμένος όχι μακριά από το σπίτι. Χάρη στις κάμερες, παρατήρησε τη σκηνή: στην αρχή κοινότοπη, μετά ενοχλητική. Ο Μάικλ πλησίασε πολύ, το χέρι του έμεινε για πολύ ώρα στο μπράτσο του παιδιού. Η Έμιλι πάγωσε.
Όταν ψιθύρισε, «Σε παρακαλώ μην το κάνεις αυτό», ο Ντάνιελ πετάχτηκε έξω από το αυτοκίνητο και έφυγε τρέχοντας.
Έκπληξε τον Μάικλ, ο οποίος ήταν χλωμός, και τον έδιωξε από το σπίτι, κρατώντας στην αγκαλιά του την κόρη του που έκλαιγε.
Αλλά ο Ντάνιελ ήξερε ότι αυτή ήταν μόνο η αρχή. Χρειαζόταν αδιάσειστα στοιχεία.
Την επόμενη κιόλας μέρα, πήγε στην αστυνομία.
Τα βίντεο παρείχαν μια σταθερή βάση, αλλά η έρευνα απαιτούσε επίσης την κατάθεση της Emily, υπό την επίβλεψη ενός εξειδικευμένου ψυχολόγου. Ο Ντάνιελ δίστασε να της την επιβάλει, αλλά ήξερε ότι η σιωπή θα επιδείνωνε μόνο τα βάσανα.
Με υπομονή και υποστήριξη, η Emily τελικά μίλησε. Οι επόμενες εβδομάδες ήταν δύσκολες, αλλά σιγά σιγά, βρήκε τη δύναμη να πει την ιστορία της.
Ο Μάικλ συνελήφθη, δικάστηκε και στη συνέχεια καταδικάστηκε.
Η ανάρρωση ήταν αργή, αλλά η ελπίδα επέστρεφε. Ο Ντάνιελ υιοθέτησε ένα μικρό σκυλί που η κόρη του ονόμασε Ντέιζι, και είδε το χαμόγελο να επιστρέφει στο πρόσωπό της.
Οι εφιάλτες έγιναν λιγότερο συχνοί. Λίγους μήνες αργότερα, καθώς έφευγαν από την αίθουσα του δικαστηρίου, η Έμιλι έσφιξε το χέρι του πατέρα της και ψιθύρισε: «Δεν φοβάμαι πια, μπαμπά».
Τα μάτια του Ντάνιελ γέμισαν δάκρυα, αλλά αυτή τη φορά, ήταν δάκρυα ανακούφισης. Η ζωή τους δεν θα ήταν ποτέ η ίδια, αλλά είχαν ανακτήσει τον έλεγχο. Μαζί, θα προχωρούσαν μπροστά και θα γιατρεύονταν.
