Κατά τη διάρκεια της διαδρομής με το αυτοκίνητο, ο σκύλος μου με κοίταξε επίμονα και γάβγισε δυνατά, και μετά παρατήρησα ότι κοίταζε κάτι άλλο, κάτι τρομακτικό.
Το πρωί ξεκίνησε ήρεμα. Βάζω μπροστά τη μηχανή, κοιτάζομαι στους καθρέφτες και θαύμαζα την χρυσή μου ομορφιά στο κάθισμα του συνοδηγού.
Η Μπέλα πάντα αγαπούσε τις βόλτες με το αυτοκίνητο: μένει ήσυχη, κοιτάζει έξω από το παράθυρο και μερικές φορές ακουμπάει το κεφάλι της στην αγκαλιά μου. Υπάκουη, έξυπνη, δεν δημιουργεί ποτέ προβλήματα.
«Λοιπόν, Μπέλα, θα κάνουμε κάποια δουλειά;» χαμογέλασα καθώς έβαζα μπροστά το αυτοκίνητο.
Κούνησε την ουρά της ως απάντηση, αλλά αντί να γυρίσει να κοιτάξει το παράθυρο, με κοίταξε ευθεία στα μάτια.
Μετά από περίπου πέντε λεπτά, το βλέμμα της έγινε σχεδόν διαπεραστικό. Κάθισε με το κεφάλι της ελαφρώς γερμένο και με κοίταξε ίσια στα μάτια, σαν να προσπαθούσε να πει κάτι.
«Ε, τι συμβαίνει;» γέλασα. «Ξέχασα να χρησιμοποιήσω το φλας;»
Γάβγισε ως απάντηση. Όχι ένα σύντομο, προειδοποιητικό «γαβγάλισμα», αλλά έναν δυνατό, επίμονο ήχο, σαν να μάλωνε.
«Ησυχία, Μπέλα», ρώτησα, ρίχνοντας μια γρήγορη ματιά στον δρόμο. «Τι ξεκίνησες;»
Αλλά δεν ηρέμησε. Το γάβγισμα έγινε πιο συχνό, πιο δυνατό, και ήδη άρχισα να εκνευρίζομαι. Συνήθως, είναι ήσυχη στο αυτοκίνητο, αλλά τώρα… σαν να ήταν νευρική.
«Πεινάς;» Προσπάθησα να μαντέψω, «ή μήπως απλώς θέλεις να κοιμηθείς;»
Η Μπέλα δεν αντέδρασε στα λόγια μου. Έσκυψε ελαφρώς μπροστά, κοιτάζοντάς με ευθεία στα μάτια. Και υπήρχε κάτι στο βλέμμα της που με έκανε να νιώθω άβολα.
«Άκου, με τρομάζεις ήδη…» είπα και, χωρίς να αφήσω το τιμόνι, πέρασα απαλά την παλάμη μου πάνω από το ρύγχος της.
Αφήνω προσεκτικά το χέρι μου πίσω στο τιμόνι, αλλά το άγχος επέμενε. Η Μπέλα καθόταν ακόμα εκεί, χωρίς να ανοιγοκλείνει τα μάτια της, κοιτάζοντάς με και μετά ρίχνοντας μια έντονη ματιά στα πετάλια.
«Τι, υπάρχει κάτι εκεί κάτω;» Κοίταξα κάτω αυτόματα, παρόλο που δεν μπορούσα να δω τίποτα από εκεί που βρισκόμουν.
Γάβγισε ξανά δυνατά, μετά κοίταξε τον δρόμο μπροστά, σαν να με πίεζε να πάρω μια απόφαση. Ήταν η πρώτη φορά που την έβλεπα τόσο επίμονη.
«Εντάξει, εντάξει», μουρμούρισα, σταματώντας προσεκτικά στην άκρη του δρόμου.
Σταμάτησα, βγήκα από το αυτοκίνητο και άνοιξα το καπό, αλλά με την πρώτη ματιά, όλα φαίνονταν καλά. Μετά κοίταξα από κάτω. Εκεί, κάτω από τον μπροστινό τροχό, ένα θολό υγρό έσταζε αργά στην άσφαλτο.
«Υγρό φρένων…» έβγαλα μια βαθιά ανάσα.
Σηκώθηκα και έτρεξα τα δάχτυλά μου πάνω από τη σταγόνα—η μυρωδιά επιβεβαίωσε τους φόβους μου. Μία από τις σωληνώσεις φρένων ήταν σκισμένη και το υγρό έσταζε κατευθείαν στον δρόμο.
Μια σκέψη πέρασε από το μυαλό μου: αν συνέχιζα να οδηγώ, ειδικά στον αυτοκινητόδρομο, τα φρένα μπορεί να είχαν χαλάσει εντελώς.
Σήκωσα το κεφάλι μου και κοίταξα την Μπέλα. Καθόταν στη θέση του συνοδηγού, γέρνοντας ελαφρώς προς το μέρος μου, παρακολουθώντας με ήρεμα αλλά προσεκτικά.
«Λοιπόν, κορίτσι μου, είσαι ο φύλακας άγγελός μου σήμερα», είπα, χαϊδεύοντάς την το κεφάλι.
Και μόνο τότε συνειδητοποίησα ότι αυτό το παράξενο γάβγισμα και το βλέμμα δεν ήταν καθόλου ιδιοτροπία. Απλώς μας έσωζε τις ζωές.
