Καταρρακτώδης βροχή χτυπούσε με δύναμη τα τεράστια παράθυρα της πολυτελούς αίθουσας τελετών στο Σάο Πάολο, ενώ δεκάδες καλεσμένοι ντυμένοι στα μαύρα στέκονταν βυθισμένοι στη σιωπή μπροστά σε ένα λευκό φέρετρο καλυμμένο με λουλούδια.
Η αίθουσα πάγωσε από τρόμο. Ο εκκωφαντικός ήχος του σπασμένου ξύλου συνέχιζε να αντηχεί στους τοίχους, ενώ γύρω από το λευκό φέρετρο ακούγονταν κραυγές πανικού και λυγμοί από τους καλεσμένους που απομακρύνονταν έντρομοι.
Ο Ρικάρντο Βασκονσέλος προχώρησε μπροστά με πρόσωπο χλωμό από οργή και σοκ. — Έχεις χάσει το μυαλό σου;! — φώναξε. — Βγάλτε τη έξω τώρα!
Δύο άντρες ασφαλείας κινήθηκαν αμέσως προς τη Ζαναΐνα, όμως εκείνη ύψωσε ξανά το τσεκούρι. Δεν έμοιαζε με απελπισμένη γυναίκα που απειλούσε· έμοιαζε με κάποιον που είχε ήδη αποφασίσει να φτάσει μέχρι το τέλος.
— ΜΗΝ ΜΕ ΑΓΓΙΞΕΤΕ! — ούρλιαξε με φωνή που έσπαγε από την ένταση. — Εκείνη δεν είναι νεκρή!
Η σιωπή που ακολούθησε ήταν πιο ανατριχιαστική από τις φωνές.
Μερικοί καλεσμένοι αντάλλαξαν νευρικά χαμόγελα, πιστεύοντας πως η υπηρέτρια είχε λυγίσει ψυχολογικά.
Άλλοι όμως έμειναν ακίνητοι, σαν να ένιωθαν πως κάτι σκοτεινό κρυβόταν πίσω από τα λόγια της.
Ο Ρικάρντο γέλασε ψυχρά. — Αυτά είναι παράνοια. Τρεις γιατροί επιβεβαίωσαν τον θάνατό της.
Η Ζαναΐνα προσπαθούσε να πάρει ανάσα, χωρίς να απομακρύνει το βλέμμα της από το διαλυμένο φέρετρο. — Καθάριζα το δωμάτιό της μετά το ατύχημα… Την είδα να αναπνέει.
Ένας παγωμένος ψίθυρος διαπέρασε αμέσως την αίθουσα. Η Ζαναΐνα προχώρησε πιο κοντά και έδειξε το φέρετρο.
— Δεν το καταλάβατε επειδή θέλατε να πιστέψετε τα ψέματά τους. Εγώ όμως είδα τι έκαναν στο σώμα της πριν από την κηδεία.
Η ατμόσφαιρα άλλαξε αμέσως. Δεν υπήρχε πια μόνο φόβος. Υπήρχε υποψία.
Ένας υπάλληλος του γραφείου τελετών κατάπιε νευρικά πριν μιλήσει. — Κύριε… ίσως πρέπει να ανοίξουμε το φέρετρο εντελώς…
Για πρώτη φορά, ο Ρικάρντο έδειξε να διστάζει. Το πρόσωπό του σκλήρυνε και το σαγόνι του σφίχτηκε.
Με χέρια που έτρεμαν από θυμό, έκανε ένα κοφτό νεύμα. — Ανοίξτε το. Οι σωματοφύλακες έσπασαν το υπόλοιπο καπάκι και όλοι κοίταξαν μέσα.
Για μια στιγμή επικράτησε απόλυτη σιωπή. Ύστερα ένας από τους άντρες έκανε απότομα πίσω. — Είναι… άδειο. Η αίθουσα εξερράγη σε πανικό.
Φωνές, ουρλιαχτά και σπρωξίματα γέμισαν τον χώρο. Ένα βάζο με λευκά λουλούδια έπεσε στο πάτωμα και έσπασε, ενώ οι φλόγες των κεριών τρεμόπαιζαν από τον άνεμο που έμπαινε από τις ανοιχτές πόρτες.
Ο Ρικάρντο έμεινε ακίνητος, σαν να είχε εξαφανιστεί η γη κάτω από τα πόδια του.
— Αυτό… είναι αδύνατον… — ψιθύρισε. Η Ζαναΐνα έκανε ακόμη ένα βήμα προς το μέρος του, αυτή τη φορά πιο ήρεμη. — Δεν πέθανε ποτέ σε εκείνο το ατύχημα.
Σταμάτησε για λίγο και τον κοίταξε κατευθείαν στα μάτια. — Την απήγαγαν. Η βαριά σιωπή επέστρεψε ξανά.
Και τότε, από το βάθος της αίθουσας, ένα ξεχασμένο κινητό τηλέφωνο άρχισε να δονείται πάνω σε μια καρέκλα.
Η οθόνη άναψε. Ένα μήνυμα εμφανίστηκε:
«Αν ανοίξατε το φέρετρο… τότε ήδη γνωρίζετε ότι δεν βρισκόμουν μέσα.»
Όλοι γύρισαν ταυτόχρονα προς το κινητό.
Όμως στην αίθουσα δεν υπήρχε κανείς άλλος. Μόνο ο ήχος της καταιγίδας…
Και η ανατριχιαστική αίσθηση πως η αλήθεια βρισκόταν ακόμη εκεί έξω.
