Ο θετός γιος άκουσε υπομονετικά το κείμενο της διαθήκης. Η σύζυγος του εκλιπόντος και ο εραστής της ξέσπασαν σε γέλια όταν ανακάλυψαν ότι η κληρονομιά γι’ αυτόν περιοριζόταν σε μια απλή ευχετήρια κάρτα
Μια κρύα μέρα του Νοεμβρίου πάγωσε την ατμόσφαιρα στο γραφείο του συμβολαιογράφου.
Ο Σεργκέι Βοροντσόφ καθόταν με το σαγόνι του σφιγμένο από οργή που μόλις και μετά βίας συγκρατούσε, και τα δάχτυλά του άθελά του χώνευαν τα μπράτσα της καρέκλας.
Πριν από τρεις μέρες, ένας παγωμένος άνεμος ανακάτεψε τα μαλλιά του στον τάφο του Βίκτορ Παλέεφ, του ανθρώπου που αποκαλούσε πατέρα, αν και δεν υπήρχε συγγένεια αίματος μεταξύ τους.
Πριν από έξι μήνες, τα βουνά του Νεπάλ πήραν τον Βίκτορ και πριν από τρεις ημέρες κηρύχθηκε επίσημα «πρόωρα νεκρός» μετά την ολοκλήρωση της έρευνας και όλων των νομικών διατυπώσεων.
Απέναντι καθόταν η Μαρίνα, ντυμένη με ένα πένθιμο αλλά κομψό φόρεμα. Τα λεπτά της δάχτυλα μόλις που άγγιξαν το γόνατο του Αρσένι Ντουμπρόφσκι, «ενός παλιού φίλου της οικογένειας», του οποίου τα σημαντικά βλέμματα έπιασε κρυφά.
«Αφήνω το εξοχικό μας, τους τραπεζικούς λογαριασμούς μας και το εβδομήντα τοις εκατό των μετοχών της εταιρείας PaleevStroy στη σύζυγό μου Μαρίνα Παλέεβα», διάβασε ο συμβολαιογράφος.
Η Μαρίνα κάλυψε το στόμα της με το χέρι της, προσποιούμενη θλίψη, αλλά ο Σεργκέι παρατήρησε μια κρύα λάμψη στα μάτια της.
— Στον θετό μου γιο Σεργκέι Βοροντσόφ αφήνω μια ευχετήρια κάρτα, η οποία βρίσκεται στον φάκελο που επισυνάπτεται σε αυτή τη διαθήκη.
Η αναπνοή του Σεργκέι έγινε δύσπνοια. Αφιέρωσε δεκαπέντε χρόνια στην εταιρεία του θετού πατέρα του, ανερχόμενος από ασκούμενος σε οικονομικό διευθυντή. Εγκατέλειψε την καριέρα του στην αρχιτεκτονική όταν ο Βίκτορ υπέστη καρδιακή προσβολή. Και τώρα — μια καρτ ποστάλ;
Ο Αρσένιος σήκωσε ελαφρά το φρύδι του. Η Μαρίνα του έριξε ένα προειδοποιητικό βλέμμα, αλλά οι άκρες των χειλιών της συσπάστηκαν ύπουλα. Πνίγηκε σιωπηλά στα γέλια, ανταλλάσσοντας εκφραστικά βλέμματα με τον σύντροφό της, ο οποίος επίσης δυσκολευόταν να συγκρατήσει τα συναισθήματά του.
«Είναι κρίμα, Σεριόζα, που δεν έγινες ποτέ πραγματικό μέλος της οικογένειας», είπε η Μαρίνα με ψεύτικη συμπάθεια. — Τώρα είσαι ελεύθερος/η να χτίσεις τη ζωή σου.
Η πόρτα άνοιξε διάπλατα χωρίς να χτυπήσει. Ο Αρσένιος, συνοδευόμενος από δύο φρουρούς, μπήκε στο γραφείο του Σεργκέι, όπου καθόταν και κοιτούσε μια παράξενη καρτ ποστάλ με την εικόνα ενός φάρου.
— Άδειασε το χώρο, Σεριόζενκα. Από σήμερα, δεν εργάζεστε πλέον εδώ.
— Με βάση ποια βάση; Έχω συμβόλαιο…
— Η σύμβαση λύεται. Η εντολή υπογράφηκε πριν από μία ώρα… από τον νέο Διευθύνοντα Σύμβουλο. — Ο Αρσένιος έδειξε ένα χρυσό δαχτυλίδι — ένα ακριβές αντίγραφο αυτού που φορούσε ο Βίκτορ. — Η εταιρεία χρειάζεται φρέσκο αίμα. Και σε εσένα… καλή τύχη με την καρτ ποστάλ σου.
Καθώς οι φρουροί τον συνόδευαν προς την έξοδο, ο Αρσένιος έσκυψε προς το αυτί του:
— Ο Βίκτωρ δεν μπόρεσε ποτέ να σε κάνει πραγματικό κληρονόμο του. Προφανώς υπήρχαν λόγοι.
Στο νοικιασμένο διαμέρισμα, ο Σεργκέι άρχισε να μελετά ξανά την καρτ ποστάλ. Μέσα υπήρχε μια επιγραφή με το γραφικό χαρακτήρα του Βίκτορα: «Θυμήσου τη συζήτησή μας για τον θησαυρό, γιε μου. Ο φάρος θα δείξει τον δρόμο. Υ.Γ. Το κλειδί για την παιδική σου ηλικία περιμένει εκεί που κρύψαμε τα σχέδιά σου».
Ο Σεργκέι θυμήθηκε την τελευταία τους συζήτηση πριν από την αποστολή του θετού πατέρα του στο Νεπάλ.
— Γιατί δεν έρχεται η Μαρίνα μαζί σου; — ρώτησε τότε ο Σεργκέι.
Ο Βίκτορ τον κοίταξε με ανησυχία:
— Κράτα τα μάτια σου ανοιχτά, γιε μου. Μερικές φορές η αλήθεια κρύβεται εκεί που ήμασταν ευτυχισμένοι.
Τώρα, κοιτάζοντας την καρτ ποστάλ, θυμήθηκε τις άλλες παράξενες υποδείξεις του Βίκτορ. Όπως είπε ο πατριός του στα τριακοστά γενέθλιά του: «Η μοίρα μας δίνει παιδιά όχι εξ αίματος, αλλά από πνευματική συγγένεια.
Ο πραγματικός σου πατέρας θα ήταν περήφανος για σένα». Και εκείνη τη μέρα στη θάλασσα, όταν ο Βίκτορ ξαφνικά παρατήρησε: «Μοιάζεις τόσο πολύ με τη μητέρα σου. Τα ίδια μάτια… σαν να κοιτούσαν μέσα στην ψυχή».
Ποτέ δεν έδωσε καμία σημασία σε αυτά τα λόγια — ο Βίκτορ μόλις που ανέφερε τη μητέρα του Έλενα, η οποία πέθανε όταν ο Σεργκέι ήταν μόλις ενός έτους.
Ένα τηλεφώνημα διέκοψε τις σκέψεις του. Ήταν η Χριστίνα, η αρραβωνιαστικιά του.
— Δεν με προειδοποίησες καν ότι σε απέλυσαν! Το έμαθα από τη Μαρίνα! Τι θα μας συμβεί τώρα;
«Κρις», διέκοψε ήσυχα ο Σεργκέι, «αγαπάς εμένα ή τη θέση μου;»
Μια μεγάλη παύση ήταν η απάντηση.
— Μην είσαι αφελής, Seryozhenka. Περίμενα τρία χρόνια να διαλέξεις εμάς και όχι τον Βίκτορ. Έχω κουραστεί να ονειρεύομαι τη ζωή που θα μπορούσαμε να έχουμε — για ταξίδια, για το μέλλον. Και του τα δίνεις όλα, σαν παιδί που κάνει θελήματα.
Ο Σεργκέι έκλεισε το τηλέφωνο και κοίταξε ξανά την καρτ ποστάλ. Φάρος. «Κόλπος Σολνετσνάγια, 1990». Θυμόταν αυτό το μέρος — την παραθαλάσσια πόλη όπου πήγε με τον Βίκτορ.
Αυτό ήταν το μόνο ίχνος. Και έπρεπε να το ελέγξει.
Το πρωί, ο Σεργκέι έλαβε δύο χτυπήματα: μια ειδοποίηση σχετικά με το πάγωμα του λογαριασμού «με απόφαση του διοικητικού συμβουλίου σε σχέση με τον έλεγχο», που ετοίμασε ο Αρσένι την προηγούμενη μέρα και υπέγραψε ο ίδιος το πρωί, και μια κλήση από την Κριστίνα με το τελικό διάλειμμα.
Ο Σεργκέι έβγαλε χρήματα πουλώντας το αυτοκίνητο. Στον κόλπο Solnechnaya κατευθύνθηκε προς τον φάρο, όπου τον συνάντησε μια νεαρή γυναίκα.
«Αλίσα Μπερεγκόβαγια», συστήθηκε, κοιτάζοντας προσεκτικά τον Σεργκέι.
Κάτι στο βλέμμα της τον έκανε να παγώσει, σαν να είχε δει ένα φάντασμα. Για μια στιγμή μια σκιά προσωπικού πόνου πέρασε αστραπιαία στο πρόσωπό της, το χέρι της άθελά της άπλωσε το χέρι της προς το μέρος του, αλλά μετά έπεσε.
— Πώς μπορώ να σας βοηθήσω;
Όταν εξήγησε ότι έψαχνε πληροφορίες για τον Βίκτορ Παλέεφ, το πρόσωπο της Αλίσα ψυχράθηκε αμέσως.
— Γιατί το χρειάζεσαι αυτό; — υπήρχε επιφυλακτικότητα στη φωνή της.
— Ήταν ο πατριός μου. Πρόσφατα… πέθανε. Μου άφησε μια υπόδειξη που με οδήγησε εδώ.
«Παλέεβ…» είπε το όνομα με πικρία. — Το μουσείο είναι προς το παρόν κλειστό. Έλα αύριο.
Καθώς ο Σεργκέι έφευγε, παρατήρησε πώς η Άλις έβγαλε το τηλέφωνό της και έγραψε γρήγορα σε κάποιον. Παράξενα συναισθήματα σύνδεσης με αυτόν τον ξένο δεν τον άφηναν.
Στο τοπικό ξενοδοχείο ο ιδιοκτήτης του είπε:
— Παλέεβς; Ο Βίκτορ Παλέεφ και οι συνεργάτες του ξεκίνησαν την επιχείρησή τους εδώ στις αρχές της δεκαετίας του ’90. Έφτιαξαν ένα εργοστάσιο ψαριών και μετά ένα ξενοδοχείο.
— Συνεργάτες; Υπήρχαν αρκετοί από αυτούς;
— Τέσσερις νέοι επιχειρηματίες: ο Victor, ο Arseniy… και άλλοι δύο — ο Mikhail Beregovoy και ο Andrey Samarin. Αλλά τότε συνέβη η καταστροφή.
Είπε πώς ο Μιχαήλ Μπερεγκόβοϊ εξαφανίστηκε κατά τη διάρκεια μιας καταιγίδας, αν και ήταν έμπειρος κολυμβητής. Και ο δεύτερος, ο Αντρέι, εξαφανίστηκε ένα χρόνο αργότερα — είπαν ότι πήγε στο εξωτερικό με τη νεαρή σύζυγό του.
— Μετά από αυτό, ο Βίκτορ και ο Αρσένιος έφυγαν επίσης από τον κόλπο. Πουλήσαμε τα πάντα εδώ και ξεκινήσαμε μια επιχείρηση στη Μόσχα. Και η κόρη του Μιχαήλ, η μικρή Αλισότσκα, έμεινε με τη γιαγιά της.
— Αλισότσκα; Αυτή είναι η Αλίκη που δουλεύει στον φάρο;
— Αυτή είναι η μία. Σπούδασα για να γίνω δικηγόρος και μετά επέστρεψα εδώ. Λέει ότι η θάλασσα δεν τον αφήνει να φύγει.
Την επόμενη μέρα, επιστρέφοντας στον φάρο, ο Σεργκέι παρατήρησε μια παλιά πλάκα με μόλις ορατές γρατσουνιές στο πάτωμα. Θυμόταν πώς, ως παιδιά, όταν ερχόταν εδώ με τον Βίκτορ, έκρυβαν τα σχέδιά του από κάτω — «μηνύματα για το μέλλον», όπως τα αποκαλούσε ο πατριός του.
Η πλάκα δεν υποχώρησε αμέσως, αλλά από κάτω υπήρχε πραγματικά μια κρυψώνα – και μέσα σε αυτήν υπήρχε ένα κλειδί, τυλιγμένο σε ένα κιτρινισμένο φύλλο χαρτιού με ένα παιδικό σχέδιο της θάλασσας και του ήλιου.
Επιστρέφοντας στο ξενοδοχείο το βράδυ, ο Σεργκέι ένιωσε ότι τον παρακολουθούσαν. Ξαφνικά, δύο άτομα επιτέθηκαν από το σκοτάδι. Ο ένας χτύπησε ένα λοστό, ο άλλος τον χτύπησε στον ώμο.
— Δώσε μου πίσω ό,τι πήρες από τον φάρο! — ένας από τους επιτιθέμενους συριγμούσε. — Μας είπαν ότι ψάχνεις στο παρελθόν!
Ο Σεργκέι κατάφερε να αντεπιτεθεί και έτρεξε μέσα από τις αυλές. Ενώ σκαρφάλωνε πάνω από τον φράχτη, έπεσε στην αυλή ενός μικρού σπιτιού. Η Άλις βρέθηκε στη βεράντα.
«Οι άνθρωποι του Αρσένιου προσπάθησαν να… με διώξουν», εξέπνευσε ο Σεργκέι, πιέζοντας το χέρι του στο ματωμένο φρύδι του.
«Φοβούνται ότι θα μάθεις την αλήθεια», είπε η Άλις, περιποιούμενη την πληγή του. Δεν υπήρχε πια ψυχρότητα στα μάτια της, μόνο συμπόνια.
— Ποια αλήθεια;
Η Αλίκη κοίταξε τον Σεργκέι, η φωνή της έτρεμε:
— Ο Βίκτορ μας βοήθησε αφού εξαφανίστηκε ο πατέρας μου. Πλήρωσε για την εκπαίδευσή μου ανώνυμα, αλλά ζήτησε από τη γιαγιά μου να σιωπήσει. Τρεις μήνες πριν από την αποστολή του, με κάλεσε και μου είπε ότι είχε έρθει η ώρα να διορθώσω το παρελθόν — για εσάς και για τη μνήμη των πατέρων μας.
«Ο Αρσένιος φοβόταν για χρόνια ότι ο Βίκτορ έκρυβε στοιχεία στον φάρο», πρόσθεσε. — Σε είδαν να παίζεις με τη σόμπα. Ο φάρος παρακολουθείται συνεχώς από τους ανθρώπους του. Όποιος τον πλησιάζει ανακρίνεται ή υποβάλλεται σε σωματική έρευνα. Πρέπει να είμαι προσεκτικός.
Έφερε ένα άλμπουμ με φωτογραφίες. Η εικόνα έδειχνε τέσσερις νεαρούς άνδρες σε έναν φάρο. Ο Βίκτορ και ο Αρσένιος φαίνονταν πολύ νέοι. Αλλά η προσοχή του Σεργκέι τράβηξε ένα από αυτά — ειδικά τα γνώριμα χαρακτηριστικά του προσώπου του.
— Αυτός είναι… ο πατέρας μου; — ρώτησε ήσυχα ο Σεργκέι.
«Όχι», απάντησε απαλά η Άλις. — Αυτός είναι ο πατέρας μου, ο Mikhail Beregovoy. Και αυτός είναι ο Αντρέι Σαμάριν. Ο… πραγματικός σου πατέρας.
Ο Σεργκέι έκανε πίσω.
— Τι; Αλλά πώς…
«Η πραγματική σου μητέρα είναι η Έλενα Σαμαρίνα, η σύζυγος του Αντρέι», είπε η Αλίκη. — Και εσύ… ο Αντρέι Σαμάριν Τζούνιορ, ο Βίκτορ, σε πήρε όταν δεν ήσουν ούτε ενός έτους.
Έδειξε μια φωτογραφία μιας νεαρής γυναίκας με ένα μωρό. Τα πράσινα μάτια της γυναίκας είναι ακριβώς τα ίδια με του Σεργκέι.
— Αλλά γιατί; — ψιθύρισε.
«Το κλειδί που βρήκες», η Άλις άπλωσε το χέρι της. — Είναι από το χρηματοκιβώτιο στον φάρο. Ο Βίκτορ ζήτησε να το ανοίξει μόνο μαζί σου.
Μέσα στον φάρο, η Αλίκη μετακίνησε το ντουλάπι, πίσω από το οποίο ανακάλυψε ένα χρηματοκιβώτιο. Το κλειδί ταίριαξε τέλεια. Μέσα υπήρχαν έγγραφα, μια παλιά βιντεοκασέτα και ένας φάκελος με την επιγραφή «Για τον Αντρέι».
«Ψηφιοποίησα την ηχογράφηση όταν επικοινώνησε μαζί μου ο Βίκτορ», εξήγησε η Άλις. — Ήθελα να βεβαιωθώ ότι θα διατηρηθεί. Αυτή είναι η φωνή του πατέρα σου, Σεργκέι.
«Έγραψα τότε στον Ιγνάτιεφ», παραδέχτηκε, παρατηρώντας την απορία στα μάτια του Σεργκέι. — Ο Βίκτορ μου ζήτησε να σε ενημερώσω αν εμφανιστείς στον φάρο. Έπρεπε να βεβαιωθώ ότι ήσουν αυτός που έλεγες ότι ήσουν.
Ο φάκελος περιείχε μια συμφωνία για την ίδρυση μιας εταιρείας από τέσσερις συνεταίρους και μια επιστολή από τον Βίκτορ.
«Γιε μου, αν διαβάζεις αυτό, σημαίνει ότι δεν είμαι πια εδώ και εσύ βρήκες τον φάρο. Ο πραγματικός σου πατέρας, ο Αντρέι Σαμάριν, ήταν φίλος και συνεργάτης μου.
Ο Μιχαήλ όχι μόνο εξαφανίστηκε, αλλά και εξοντώθηκε. Όταν ο Αντρέι άρχισε να συλλέγει στοιχεία εναντίον του Αρσένι, βρέθηκε κι αυτός σε κίνδυνο.
Οι γονείς σου έπεσαν θύματα ενός τροχαίου ατυχήματος που σκηνοθέτησε ο Αρσένι. Εγώ μόνο εγώ κατάφερα να σε σώσω. Σε πάντρεψε με τον γιο της εκλιπούσας συζύγου του.
Όλη μου η περιουσία ανήκει σε εσένα και την Αλίκη, σε ίσα μερίδια. Η παρούσα διαθήκη βρίσκεται στην κατοχή του δικηγόρου του Ιγνάτιεφ. Λυπάμαι. Βίκτορ.»
Η Άλις έβαλε μια ηχογράφηση όπου ένας νεαρός άνδρας που έμοιαζε με τον Σεργκέι είπε:
«Αν μου συμβεί κάτι, να ξέρετε ότι είναι έργο του Αρσένι Ντουμπρόφσκι. Έστειλε τον Μιχαήλ στον άλλο κόσμο και τώρα απειλεί την οικογένειά μου. Βίκτορ, προστάτεψε τον γιο μου Αντρέι…»
Η Μαρίνα και ο Αρσένιος μιλούσαν στο τηλέφωνο:
«Βρήκε το χρηματοκιβώτιο», είπε ο Αρσένι. — Η κοπέλα του Μπερεγκόβοϊ τον βοηθάει.
«Πρέπει να εξαφανιστούν», απάντησε η Μαρίνα. — Αλλά χωρίς περιττό θόρυβο.
Τελείωσε την κουβέντα και περπάτησε προς το τζάκι. Υπήρχε μια φωτογραφία στο ράφι: αυτή, ο Βίκτορ και ο Αρσένι σε ένα γιοτ. Το βλέμμα της έμεινε καρφωμένο στο πρόσωπο του συζύγου της. Τώρα έβλεπε στα μάτια του μια αποξένωση που δεν είχε προσέξει πριν.
«Ποτέ δεν με αγάπησες πραγματικά», ψιθύρισε. — Με χρησιμοποίησες ενώ συνέλεγες αποδεικτικά στοιχεία.
Ήξερε ότι ο Βίκτορ την υποψιαζόταν ότι συνωμοτούσε με τον Αρσένι ακόμη και πριν από το ταξίδι του στο Νεπάλ. Αν ο Σεργκέι αποκαλύψει την αλήθεια, η φήμη και το μερίδιό της στην εταιρεία θα τεθούν σε κίνδυνο — ο Αρσένιος της έχει επανειλημμένα υπενθυμίσει ότι οι παλιές τους μηχανορραφίες με την πώληση περιουσιακών στοιχείων στον Κόλπο θα μπορούσαν να αποκαλυφθούν.
Πέταξε το πλαίσιο στο τζάκι. Το γυαλί έσπασε και οι φλόγες κατέκαψαν τη φωτογραφία.
Στο δρόμο για τη Μόσχα, οδηγώντας ένα νοικιασμένο αυτοκίνητο, η Αλίκη είπε:
— Ο Βίκτωρ παραδέχτηκε ότι είχε διαγνωστεί με μια ανίατη ασθένεια πριν από την αποστολή. Έτσι αποφάσισε να αποκαταστήσει τη δικαιοσύνη. Ένα μήνα πριν από το ταξίδι στο Νεπάλ, με συνάντησε, μου είπε όλη την ιστορία και μου έδωσε αντίγραφα εγγράφων για τον δικηγόρο του Ιγνάτιεφ σε περίπτωση που του συνέβαινε κάτι.
— Κι αν δεν έβρισκα ποτέ τον φάρο; — ρώτησε ο Σεργκέι.
— Ο Ιγνάτιεφ υποτίθεται ότι θα σε έβρισκε τρεις μήνες αφότου ο Βίκτορ κηρύχθηκε επίσημα νεκρός, αν δεν επικοινωνούσες εσύ ο ίδιος μαζί μου. Είχαν… ένα εφεδρικό σχέδιο.
Ξαφνικά, ένα μαύρο SUV τους πρόλαβε. Τα φώτα των προβολέων με τύφλωναν μέσα από τον καθρέφτη οπισθοπορείας. Το αυτοκίνητο των καταδιωκτών τους χτύπησε από πίσω. Μετά την τρίτη σύγκρουση, το αυτοκίνητό τους βγήκε από τον δρόμο και ανατράπηκε.
Ο Σεργκέι ξύπνησε από τη μυρωδιά της βενζίνης. Η Άλις ήταν ξαπλωμένη εκεί κοντά, με το χέρι της στριμμένο αφύσικα.
Δύο άντρες τους έβγαλαν από το κατεστραμμένο αυτοκίνητο. Ο ένας κρατούσε ένα όπλο σημαδευμένο προς την Άλις.
«Δώσε μου όλα όσα πήρες από τον φάρο», απαίτησε. — Το αφεντικό διέταξε να αφαιρεθούν όλα τα πράγματα και τα έγγραφα.
Ο Σεργκέι όρμησε στον ένοπλο ληστή. Κατά τη διάρκεια της συμπλοκής το πιστόλι έπεσε έξω. Η Άλις άρπαξε το όπλο με το δυνατό της χέρι και τραυμάτισε τον δεύτερο επιτιθέμενο. Εξαφανίστηκαν στο δάσος.
Στο πλησιέστερο χωριό, ο Σεργκέι τηλεφώνησε στον αριθμό που άφησε ο Βίκτορ στην επιστολή. Ο Ιγνάτιεφ σήκωσε το τηλέφωνο.
«Δόξα τω Θεώ που είσαι ζωντανός», η φωνή του δικηγόρου έτρεμε από ανακούφιση. — Έχω ήδη επικοινωνήσει με τον ερευνητή Ρομανόφ. Υποψιαζόταν εδώ και καιρό ότι η υπόθεση της εξαφάνισης του Μιχαήλ Μπερεγκόβοϊ είχε κλείσει πολύ βιαστικά.
«Προσπάθησαν να μας σκοτώσουν», είπε ο Σεργκέι. «Έχουμε στοιχεία, αλλά οι άνθρωποι του Αρσένι θα μας ψάξουν.»
— Μείνε εκεί που είσαι. Ο Ρομάνοφ και η ομάδα του θα είναι εκεί σε τρεις ώρες.
Ο ερευνητής Ρομάνοφ, ένας ψηλός άνδρας με προσεκτικό βλέμμα, μελέτησε προσεκτικά την βιντεοσκόπηση και τα έγγραφα.
«Περίμενα αυτή τη στιγμή τριάντα χρόνια», είπε ήσυχα. — Η υπόθεση του Μιχαήλ Μπερεγκόβοϊ ήταν η πρώτη μου σοβαρή έρευνα. Απομακρύνθηκα όταν άρχισα να σκάβω πολύ βαθιά. Για χρόνια συνέλεγα στοιχεία εναντίον του Αρσένι, αλλά έλειπε και ο τελευταίος κρίκος. Οι μισθοφόροι αντιμετωπίζουν ποινή ισόβιας κάθειρξης για διπλή απόπειρα ανθρωποκτονίας και πολλές άλλες κατηγορίες.
— Πώς τους έκανες να μιλήσουν; — ρώτησε ο Σεργκέι.
«Ο φόβος κάνει τη δουλειά του», απάντησε ο Ρομανόφ. «Όταν έμαθαν ότι τα στοιχεία εναντίον τους ήταν συντριπτικά και ότι αντιμετώπιζαν τη μέγιστη ποινή, η επιλογή έγινε προφανής.»
Κοίταξε την ηχογράφηση και έγνεψε καταφατικά:
— Αυτό ακριβώς χρειαζόμαστε. Υπέβαλα τα στοιχεία στην εισαγγελία. Η εντολή έχει υπογραφεί. Ο Αρσένιος δεν θα φύγει αυτή τη φορά.
Δύο μέρες αργότερα. Αίθουσα συνεδριάσεων «PaleevStroy». Ο Αρσένιος και η Μαρίνα κάθονταν ο ένας δίπλα στον άλλον στο τραπέζι. Τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου περίμεναν την έναρξη της συνεδρίασης.
«Εγώ ανοίγω τη συνάντηση», είπε ο Αρσένιος. — Η πρώτη ερώτηση…
Οι πόρτες άνοιξαν διάπλατα. Ο Σεργκέι μπήκε, συνοδευόμενος από την Αλίκη με το δεμένο χέρι και έναν ηλικιωμένο άντρα. Τους ακολουθούσαν αστυνομικοί με πολιτικά.
«Αυτή είναι η αυθεντική διαθήκη του Βίκτορ Παλέεφ», είπε ο Ιγνάτιεφ, τοποθετώντας τον φάκελο στο τραπέζι. — Σύμφωνα με το έγγραφο, όλη η περιουσία μεταβιβάζεται στον Andrey Samarin Jr. και την Alisa Beregovaya σε ίσα μερίδια.
Η Μαρίνα χλώμιασε, αλλά εξωτερικά παρέμεινε ήρεμη:
— Είναι ψεύτικο. Θα πάω στο δικαστήριο.
«Έχουμε στοιχεία ότι η πρώτη διαθήκη συντάχθηκε υπό πίεση», απάντησε ο Ιγνάτιεφ. — Και επίσης στοιχεία για την εμπλοκή του κ. Ντουμπρόφσκι σε μακροχρόνια εγκλήματα.
Ο ερευνητής Ρομανόφ έκανε ένα βήμα μπροστά:
— Αρσένιος Ντουμπρόφσκι, Μαρίνα Παλέεβα, συλληφθήκατε με την κατηγορία της οργάνωσης απόπειρας δολοφονίας, καθώς και της εμπλοκής στη δολοφονία άλλων προσώπων.
Ο Αρσένιος έσπευσε στην έξοδο, αλλά η αστυνομία του μπλόκαρε το δρόμο:
— Οι δικηγόροι μου θα σε κάνουν κομμάτια! — Οι δικηγόροι μου θα σε κάνουν κομμάτια! Αυτή είναι τυραννία! Δεν καταλαβαίνεις καν με ποιον έχεις να κάνεις!
«Οι δικηγόροι σας έχουν ήδη αργήσει», απάντησε ήρεμα ο Ρομανόφ. — Έχουν ληφθεί όλες οι απαραίτητες δικαστικές κυρώσεις.
Η Μαρίνα έχασε την ψυχραιμία της:
— Δεν ήξερα τίποτα! Όλα είναι ο Αρσένιος!
Αλλά ο Ρομανόφ τους διάβαζε ήδη τα δικαιώματά τους. Όταν η αστυνομία οδηγούσε τον Αρσένιο στην έξοδο, γύρισε προς τον Σεργκέι:
— Ο Βίκτορ δεν σε αγάπησε ποτέ! Ήσουν απλώς ένας τρόπος για να φιμώσεις τη συνείδησή του!
«Ίσως», απάντησε ο Σεργκέι. «Αλλά μου έδωσε την ευκαιρία να ανακαλύψω την αλήθεια και να διορθώσω τα λάθη του. Και αυτό είναι πιο πολύτιμο από οποιαδήποτε κληρονομιά.»
Έξι μήνες αργότερα. Ο Σεργκέι—που πλέον είναι επίσημα Αντρέι Σαμάριν—στάθηκε με την Αλίκη στον φάρο. Ο ήλιος έδυε αργά κάτω από τον ορίζοντα, βάφοντας τη θάλασσα σε χρυσές αποχρώσεις.
Μια νέα πινακίδα εμφανίστηκε στην είσοδο του φάρου: «Μουσείο Ιστορίας του Κόλπου Σόλνετσναγια που πήρε το όνομά του από τους Μιχαήλ Μπερεγκόβοϊ και Αντρέι Σαμαρίν του πρεσβύτερου».
Η ακτογραμμή έχει μεταμορφωθεί — έχει ξεκινήσει η κατασκευή ενός εκπαιδευτικού κέντρου για παιδιά. Αυτό ήταν το πρώτο έργο του φιλανθρωπικού ιδρύματος που δημιουργήθηκε με κεφάλαια της εταιρείας PaleevStroy.
— Νομίζεις ότι μπορούσαν να φανταστούν πώς θα τελείωνε όλο αυτό; — ρώτησε η Άλις.
— Ότι θα βρούμε ο ένας τον άλλον; «Το αμφιβάλλω», χαμογέλασε. — Αλλά θέλω να πιστεύω ότι θα το ενέκριναν.
Έβγαλε από την τσέπη του εκείνη την καρτ ποστάλ με τη φωτογραφία του φάρου.
«Ξέρετε, μια πραγματική κληρονομιά δεν μπορεί να μετρηθεί με χρήματα», είπε. -Μερικές φορές είναι μια ευκαιρία να ανακαλύψεις ποιος πραγματικά είσαι.
«Και βρες εκείνους που σε βοηθούν να μην το ξεχάσεις», πρόσθεσε η Άλις, σφίγγοντάς του το χέρι.
Ανέβηκαν τα σκαλιά προς τον φάρο, του οποίου το φως άρχισε να τρεμοπαίζει πάνω από τη θάλασσα. Ο Σεργκέι τράβηξε την Αλίκη προς το μέρος του, τα βλέμματά τους συναντήθηκαν στο απαλό φως — έδειξαν όχι μόνο τις δοκιμασίες που είχαν βιώσει, αλλά και τη χαρά που βρήκαν ο ένας τον άλλον.
«Έχω ανακαλύψει κάτι περισσότερο από την αλήθεια για το παρελθόν», είπε ήσυχα. — Βρήκα το μέλλον.
Η Άλις χαμογέλασε και τον έσφιξε πιο κοντά της. Μια ολόκληρη ζωή απλωνόταν μπροστά τους, την οποία θα έχτιζαν μαζί, πάνω στα θεμέλια της αλήθειας και της σύνδεσης που αναδύθηκε από τις στάχτες του παρελθόντος.
