Παρευρέθηκα στο πάρτι του γραφείου του συζύγου μου για πρώτη φορά, αλλά ποτέ δεν περίμενα να δω την άλλη «σύζυγό» του εκεί
Ο φορητός υπολογιστής έκανε ping, διακόπτοντας την ταινία που βλέπαμε. Ο Όλιβερ είχε μόλις πάει στην τουαλέτα, αφήνοντας το λάπτοπ του ανοιχτό στο τραπεζάκι του καφέ.
Έριξα μια ματιά στην οθόνη, η λαμπερή γραμμή θέματος τράβηξε το βλέμμα μου.
«Αγαπητέ κύριε Όλιβερ,
Είμαστε στην ευχάριστη θέση να ανακοινώσουμε ότι το πρωτοχρονιάτικο πάρτι πλησιάζει! Ενδυματολογικός κώδικας: White Party. Μπορείτε να φέρετε το plus-one σας (τη γυναίκα σας). Διεύθυνση…»
Ανοιγόκλεισα, διαβάζοντας ξανά το email. Η εταιρεία του δεν επέτρεψε ποτέ τα plus-one. Ποτέ. Δεν μπορούσα να μετρήσω πόσες φορές τον είχα ακούσει να παραπονιέται για αυτό. Ωστόσο, εκεί ήταν σε ασπρόμαυρο — συν-ένα (η γυναίκα σου).
Όταν ο Όλιβερ επέστρεψε, προσπάθησα να το παίξω ψύχραιμος, αν και η περιέργειά μου ήταν φουντωτή. «Το γραφείο σας διοργανώνει πρωτοχρονιάτικο πάρτι;» ρώτησα επιπόλαια.
«Ω, ναι», απάντησε, σηκώνοντας το laptop του και κλείνοντάς το πριν προλάβω να πω περισσότερα. «Τίποτα μεγάλο. Απλώς τα συνηθισμένα πράγματα στο τέλος του έτους.»
«Μπορώ να έρθω;» ρώτησα γέρνοντας το κεφάλι μου και χαμογελώντας.
Πάγωσε για μισό δευτερόλεπτο πριν το βουρτσίσει. «Όχι, δεν επιτρέπουν επισκέπτες. Είναι περισσότερο μια εκδήλωση εργασίας».
Συνοφρυώθηκα. «Αλλά το email έλεγε…»
«Δεν το κάνουν, Τζεν. Εμπιστεύσου με.” Ο τόνος του κόπηκε και δεν κοίταξε τα μάτια μου. «Τέλος πάντων, θα δουλέψω μόνο εκείνο το βράδυ. Κανένα σπουδαίο θέμα.”
Ήταν η πρώτη φορά που ένιωσα κάτι περίεργο. Ο Όλιβερ δούλευε πάντα αργά ή ταξίδευε για επαγγελματικούς λόγους, οπότε τον είχα συνηθίσει να λείπει. Τον εμπιστεύτηκα, γιατί αυτό κάνεις σε έναν γάμο. Αλλά αυτή τη φορά, η απάντησή του ήταν… ασαφής.
