ΠΗΓΑΜΕ ΣΤΟ ΚΑΤΑΦΥΓΙΟ «ΜΟΝΟ ΓΙΑ ΝΑ ΚΟΙΤΑΜΕ»—ΚΑΙ ΓΥΡΙΣΑΜΕ ΣΠΙΤΙ ΜΕ ΕΚΠΛΗΞΗ 100 ΛΙΡΩΝ
Ξεκίνησε όπως κάθε άλλη τεμπέλης Κυριακή. Βαριόμασταν, κάνοντας κύλιση στα τηλεοπτικά κανάλια, όταν το παιδί μου, ο Ταμσίν, είπε, «Πάμε να δούμε τα σκυλιά».
Να μην πάρει ένα. Απλά κοιτάξτε. Αυτό υποσχεθήκαμε.
Το καταφύγιο ήταν γεμάτο, και ειλικρινά, ήταν συντριπτικό—το γάβγισμα, οι μυρωδιές, τα σημάδια ήταν κολλημένα σε κάθε ρείθρο. Ήμασταν έτοιμοι να φύγουμε όταν τον είδαμε.
Ένα τεράστιο, δασύτριχο σκυλί πίεσε στο σύρμα, με μεγάλα καστανά μάτια κλειδωμένα στην Ταμσίν σαν να την ήξερε ήδη.
Δεν ήταν αυτό που ψάχναμε. Είχαμε ένα μικρό σπίτι. Δεν είχαμε καν σωστή αυλή. Αλλά το δεύτερο που άνοιξαν την πύλη και ακούμπησε όλο του το βάρος στο στήθος του Tamsin σαν ένα γιγάντιο, άπορο marshmallow, ήξερα ότι είχαμε πρόβλημα.
«Απλώς μια δοκιμή», είπα στον εθελοντή, υπογράφοντας τα χαρτιά.
Τώρα, δύο μήνες αργότερα, είναι ακόμα εδώ — σκύβει τον καναπέ, απλώνεται και στους δύο μας σαν να του ανήκει το μέρος. Τον ονομάσαμε Άλκες γιατί, λοιπόν, τι άλλο ονομάζετε ένα σκυλάκι 100 λιβρών;
Αλλά τελευταία, έχω παρατηρήσει κάτι… Ο Moose δεν κολλάει απλώς κοντά στο Tamsin για αγκαλιές.
Είναι σαν να ξέρει ότι κάτι δεν πάει καλά που δεν έχω καταλάβει ακόμα.
Στην αρχή νόμιζα ότι ήταν σύμπτωση. Η Άλκη ακολουθούσε την Ταμσίν τριγύρω σαν σκιά, στεκόταν ακόμη και φρουρός έξω από την πόρτα του μπάνιου ενώ εκείνη έπλενε τα δόντια της.
Της έσπρωχνε το χέρι αν καθόταν πολύ ήσυχα ή ξάπλωνε δίπλα στα πόδια της κατά τη διάρκεια της εργασίας. Ήταν γλυκό αλλά και ελαφρώς εμμονικό.
Μετά ήρθαν οι εφιάλτες.
Η Tamsin κοιμόταν πάντα καλά, αλλά τις τελευταίες εβδομάδες ξυπνούσε ουρλιάζοντας στη μέση της νύχτας.
Κάθε φορά, ο Moose ήταν εκεί πριν καν προλάβω να σηκωθώ από το κρεβάτι, ακουμπώντας το τεράστιο κεφάλι του στο μαξιλάρι της σαν να έλεγε, είμαι εδώ.
Ένα βράδυ, μετά από μια άλλη ανήσυχη νύχτα, τελικά τη ρώτησα τι συνέβαινε.
«Τίποτα», μουρμούρισε, αποφεύγοντας το βλέμμα μου.
Το άφησα να πέσει —προς το παρόν— αλλά αποφάσισα να παρακολουθώ τα πράγματα.
Ο Moose, ωστόσο, δεν άφηνε τίποτα να πέσει.
Λίγες μέρες αργότερα, τα βρήκα στην πίσω αυλή κάτω από τη γέρικη βελανιδιά. Ο Άλκος έσκαβε με μανία, με τα πόδια του να πετάνε χώμα παντού. Ο Ταμσίν στεκόταν εκεί κοντά, σταυρωμένα τα χέρια, κοιτάζοντας σιωπηλά.
«Τι κάνετε παιδιά;» Φώναξα από τη βεράντα.
Ο Ταμσίν πάγωσε και μετά ανασήκωσε τους ώμους του. «Μόλις άρχισε να σκάβει. Δεν ξέρω γιατί.»
Κάτι στον τόνο της με έκανε να υποψιάζομαι. Πήγα πιο κοντά, κοιτάζοντας την τρύπα που είχε δημιουργήσει η Άκους. Κάτω από το χαλαρό χώμα, εντόπισα κάτι να αστράφτει — ένα κομμάτι μέταλλο.
«Περίμενε», είπα γονατίζοντας.
Χρησιμοποιώντας ένα μυστρί από το υπόστεγο, έβγαλα προσεκτικά το αντικείμενο. Αποδείχθηκε ότι ήταν ένα παλιό τσίγκινο κουτί, σκουριασμένο και βαθουλωμένο.
Μέσα, υπήρχε μια στοίβα γράμματα δεμένα με κορδόνι, μαζί με μια ξεθωριασμένη φωτογραφία μιας νεαρής κοπέλας που έμοιαζε απόκοσμα με τον Ταμσίν.
«Από πού προέκυψε αυτό;» ρώτησα κρατώντας ψηλά τη φωτογραφία.
Ο Ταμσίν δίστασε πριν απαντήσει. «Αυτό το δέντρο… άνηκε σε κάποιον άλλο. Πριν μετακομίσουμε εδώ. Έμαθα στο Διαδίκτυο ότι μια οικογένεια ζούσε στο σπίτι μας πριν από χρόνια. Η κόρη τους εξαφανίστηκε. Κανείς δεν κατάλαβε ποτέ τι συνέβη.»
Η φωνή της έσπασε στην τελευταία πρόταση και ξαφνικά όλα μπήκαν στη θέση τους. Οι εφιάλτες. Η περίεργη συμπεριφορά του Moose. Ακόμα κι ο τρόπος που κοιτούσε μερικές φορές τη βελανιδιά, σαν να περίμενε κάτι—ή κάποιον.
«Αυτό σας έχει ενοχλήσει, έτσι δεν είναι;» ρώτησα απαλά.
Έγνεψε καταφατικά, με δάκρυα να κυλούν στο πρόσωπό της. «Δεν ήθελα να πω τίποτα γιατί ακούγεται τρελό. Αλλά από τότε που πήραμε τον Moose, νιώθω ότι… σαν να προσπαθεί να με βοηθήσει να το καταλάβω.»
Αποφασισμένοι να αποκαλύψουμε την αλήθεια, πήραμε το τσίγκινο κουτί μέσα και αρχίσαμε να ταξινομούμε το περιεχόμενό του.
Τα γράμματα αποκάλυψαν κομμάτια μιας ιστορίας: ένα μοναχικό κορίτσι ονόματι Κλάρα που του άρεσε να σκαρφαλώνει στα δέντρα και να γράφει ποίηση.
Οι γονείς της μάλωναν συχνά και εκείνη περνούσε τον περισσότερο χρόνο της σε εξωτερικούς χώρους, αναζητώντας παρηγοριά στη φύση.
