Πριν από την επέμβαση, το αγόρι αγκάλιασε τον σκύλο του, αλλά ξαφνικά, ο σκύλος πετάχτηκε από το κρεβάτι και επιτέθηκε σε έναν από τους γιατρούς. Όλοι τρομοκρατήθηκαν, συνειδητοποιώντας τον λόγο για την παράξενη συμπεριφορά του σκύλου.
Το μικρό δωμάτιο ήταν σιωπηλό. Το πεντάχρονο αγόρι ήταν ξαπλωμένο σε ένα χιονόλευκο σεντόνι, με τα μάτια του ορθάνοιχτα και κουρασμένα. Οι γιατροί είχαν πει στους γονείς του ότι η επέμβαση ήταν η τελευταία του ευκαιρία.
Οι νοσοκόμες τον προετοίμαζαν για αναισθησία, και ξαφνικά το αγόρι ψιθύρισε απαλά:
«Μπορεί… ο Άρτσι να έρθει σε μένα;»
«Ποιος είναι ο Άρτσι, αγάπη μου;» ρώτησε έκπληκτη μια από τις νοσοκόμες.
«Ο σκύλος μου. Μου έλειψες τόσο πολύ. Σε παρακαλώ…» τα χείλη του αγοριού έτρεμαν.
«Ξέρεις, αγάπη μου, τα κατοικίδια δεν επιτρέπονται στο νοσοκομείο. Είσαι ήδη πολύ αδύναμη, καταλαβαίνεις…» προσπάθησε να εξηγήσει.
Το αγόρι γύρισε την πλάτη του, με δάκρυα να γεμίζουν τα μάτια του.
«Αλλά εγώ… μπορεί να μην τον ξαναδώ ποτέ.»
Αυτά τα λόγια τρύπησαν την καρδιά της νοσοκόμας. Αντάλλαξε μια ματιά με τους συναδέλφους της και, κόντρα σε όλες τις προσδοκίες, έγνεψε καταφατικά.
«Εντάξει. Μισό λεπτό.»
Μια ώρα αργότερα, οι γονείς του Άρτσι τον έφεραν. Μόλις ο σκύλος είδε τον ιδιοκτήτη του, έτρεξε στο κρεβάτι, πήδηξε πάνω του και αγκάλιασε το αγόρι. Για πρώτη φορά μετά από εβδομάδες, το αγόρι χαμογέλασε και αγκάλιασε σφιχτά τον σκύλο.
Οι γιατροί και οι νοσοκόμες παρακολουθούσαν αυτή τη σκηνή με δάκρυα στα μάτια: η φιλία μεταξύ ανθρώπου και σκύλου ήταν ισχυρότερη από τον πόνο και τον φόβο.
Αλλά ξαφνικά, ο Άρτσι το συνειδητοποίησε. Η γούνα του σηκώθηκε όρθια, πετάχτηκε από το κρεβάτι και έτρεξε σε μια γωνία του δωματίου. Εκεί στεκόταν ο χειρουργός, ετοιμαζόμενος να κάνει την επέμβαση. Ο σκύλος γάβγιζε τόσο δυνατά που φαινόταν σαν να επρόκειτο να δαγκώσει τον γιατρό.
«Ξεφορτωθείτε αυτό το πλάσμα!» φώναξε ο γιατρός, κάνοντας πίσω.
Ο γιατρός μύρισε κάτι… Μια δυνατή, δυνατή μυρωδιά αλκοόλ.
«Θεέ μου», μουρμούρισε ο αναισθησιολόγος, κοιτάζοντας τον χειρουργό. «Είσαι μεθυσμένος;!»
Μια νεκρική σιωπή βασίλευε στο δωμάτιο. Οι γονείς χλόμιασαν, οι νοσοκόμες κοιτάχτηκαν έντρομες. Ο Άρτσι συνέχισε να γρυλίζει, σαν να προστάτευε τον μικρό του αφέντη.
Σε λίγα λεπτά, όλα έγιναν ξεκάθαρα: ο χειρουργός είχε πράγματι έρθει στη δουλειά μεθυσμένος. Αμέσως τέθηκε σε διαθεσιμότητα και του αφαιρέθηκε η άδεια ασκήσεως επαγγέλματος.
Η επέμβαση αναβλήθηκε. Το αγόρι παραπέμφθηκε σε άλλο γιατρό και λίγες μέρες αργότερα, η επέμβαση ήταν επιτυχής.
Όλοι αργότερα είπαν: Ο Άρτσι δεν ήταν απλώς ένας πιστός φίλος, είχε γίνει ένας φύλακας άγγελος. Χωρίς αυτόν, το αποτέλεσμα θα μπορούσε να είναι τραγικό.
