Πρώινη Άνοιξη
Η τετράχρονη Αλιόνα παρατηρούσε με περιέργεια τον νέο γείτονα της αυλής — έναν γκριζομάλλη συνταξιούχο με μπαστούνι.
— Παππού, είστε μάγος; — τον ρώτησε.
— Όχι, απλώς πονάει το πόδι μου, — απάντησε χαμογελώντας ο Γιεγκόρ Ιβάνοβιτς.
Από εκείνη τη στιγμή, το κοριτσάκι τον επισκεπτόταν συχνά: του έλεγε τα νέα της, κι εκείνος της έδινε μια σοκολάτα.
Η Αλιόνα έτρωγε το μισό και φύλαγε το υπόλοιπο για τη γιαγιά της. — Γιατί δεν τρως όλη τη σοκολάτα; — αναρωτιόταν ο γείτονας.
— Πρέπει να κεράσω και τη γιαγιά, — απαντούσε η Αλιόνα. Συγκινημένος από την καλοσύνη της, την επόμενη φορά της έδωσε δύο σοκολάτες.
Η Αλιόνα και πάλι τις μοιράστηκε — αυτή τη φορά για τη μαμά και τον μπαμπά.
Η γιαγιά ευχαρίστησε τον γείτονα και ζήτησε να μην τρώνε γλυκά συχνά. Έτσι άρχισαν να τρώνε καρύδια — «για την υγεία».
Η Αλιόνα τα έκρυβε στις τσέπες της, ενώ η γιαγιά της χαριτολογούσε: — Σαν μικρή σκιουρίνα, καρύδια κουβαλάει! Σύντομα ο Γιεγκόρ Ιβάνοβιτς περπατούσε χωρίς μπαστούνι.
Η Αλιόνα έτρεχε δίπλα του: — Ένα, δύο, τρία, τέσσερα! — του έδινε οδηγίες.
Έτσι, οι τρεις τους — το κοριτσάκι, η γιαγιά και ο γείτονας — περπατούσαν στο πάρκο, απολαμβάνοντας τη φιλία που ζέσταινε τη ζωή τους.
— Τον κακομαθαίνεις, — ψιθύριζε η Βέρα Σεργκέγιεβνα. — Ας τρώνε γλυκά μόνο στις γιορτές.
Ο Γιεγκόρ Ιβάνοβιτς αφηγήθηκε ότι ήταν χήρος πέντε χρόνια και πρόσφατα είχε αλλάξει διαμέρισμα: πήρε μονόκλινο για τον εαυτό του και διαμέρισμα δύο δωματίων για τον γιο του με την οικογένειά του.
Λίγες μέρες μετά, η Βέρα και η Αλιόνα τον επισκέφθηκαν με πίτες.
Κατά τη διάρκεια του τσαγιού, η Αλιόνα παρατηρούσε με ενδιαφέρον τα βιβλία και τους πίνακες, ενώ η γιαγιά χαμογελούσε βλέποντας τον γείτονα να ζωντανεύει μέσα από τη συζήτηση.
Έτσι ξεκίνησε η φιλία τους. Το καλοκαίρι περπατούσαν συχνά, το χειμώνα έκαναν σκι.
Ο Γιεγκόρ βοηθούσε στις δουλειές του σπιτιού, η Αλιόνα τον αποκαλούσε «παππού», και η Βέρα όλο και πιο συχνά ανυπομονούσε για τις συναντήσεις μαζί του.
Όταν ο Γιεγκόρ ταξίδεψε για να επισκεφθεί την οικογένειά του, η αυλή έμεινε άδεια. Μια εβδομάδα μετά, επέστρεψε νωρίτερα: «Μου έλειψε. Εδώ νιώθω σαν στο σπίτι μου».
Η Αλιόνα τον αγκάλιασε, και η Βέρα τον προσκάλεσε για κρέπες. Μετά το δείπνο, ο Γιεγκόρ χάρισε στην Αλιόνα μια ματριόσκα και στη Βέρα μια ασημένια καρφίτσα.
Έξω έσταζε η ανοιξιάτικη βροχή, το χιόνι έλιωνε, κι οι τρεις ξαναπήραν το γνώριμο μονοπάτι. — Ένα, δύο, τρία, τέσσερα! — έδινε οδηγίες η Αλιόνα. — Σταθερό βήμα, κοίτα μπροστά!
