Στην αρχή, κανείς δεν έδινε σημασία στη γυναίκα που καθόταν στην πρώτη σειρά, μέχρι τη στιγμή που ανακοινώθηκε το όνομά της και ποια ήταν πραγματικά. Τότε όλοι παρέμειναν κατάπληκτοι.
Η γυναίκα γύρισε αργά το επιβλητικό της σώμα, και ακριβώς εκείνη τη στιγμή η φωνή από τα μεγάφωνα διεκόπη ξανά, σαν το σύστημα να προσπαθούσε να επανέλθει σε λειτουργία.
Στο έγγραφο αστραποβολούσε ένα ασημένιο σύμβολο — δεν ήταν διαβατήριο, αλλά διεθνές υπηρεσιακό δελτίο της κατηγορίας «Α» για επιτρόπους, για το οποίο οι περισσότεροι είχαν ακούσει μόνο σε αστικούς θρύλους.
Άτομα αυτού του επιπέδου συμμετείχαν στις πιο απόρρητες επιχειρήσεις και ποτέ δεν εμφανίζονταν σε συνηθισμένες επιβατικές πτήσεις… εκτός αν η κατάσταση ήταν εξαιρετικά κρίσιμη.
Η αεροσυνοδός έγινε ξάφνου χλωμή. Κάθισε ένα βήμα πίσω, λες και φοβόταν ακόμα και να κοιτάξει τη γυναίκα.
Οι πιλότοι, ακούγοντας μέσω του εσωτερικού ραδιοφωνικού δικτύου ένα σύντομο αλλά σαφές μήνυμα:
— Επίτροπος Ράιν, ταυτότητα επιβεβαιωμένη, — κατάλαβαν ότι στο αεροπλάνο βρισκόταν ένα πρόσωπο των διαταγών του οποίου υπερέβαιναν κάθε επίσημο πρωτόκολλο.
Οι επιβάτες αντάλλαξαν ανήσυχες ματιές.
Η γυναίκα, όμως, διατηρώντας την χαρακτηριστική της ψυχραιμία, έκλεισε το δελτίο και με ήρεμη αλλά σιδηρά φωνή είπε:
— Στο αεροπλάνο υπάρχει άτομο που προσπάθησε να αποκτήσει πρόσβαση στις κινήσεις μου.
Το σύστημα δεν «έσπασε» — ήταν απόπειρα παραβίασης. Η αεροσυνοδός την κοίταξε απορημένη.
— Να παραβιάσουν… το αεροπορικό σύστημα; …Αλλά ποιος;
Η γυναίκα πέρασε δίπλα της, κινούμενη με αυτοπεποίθηση και σιωπηλά, σαν άνθρωποι που είχαν συνηθίσει να ενεργούν υπό πίεση.
Κατευθύνθηκε ευθεία προς την πέμπτη σειρά.
Ο επιβάτης στο παράθυρο προσπάθησε αρχικά να προσποιηθεί ότι δεν καταλάβαινε τίποτα, αλλά όταν τα βλέμματά τους συναντήθηκαν, σφίχτηκε, σαν να ετοιμαζόταν να σηκωθεί.
— Κάτσε στη θέση σου, — είπε τόσο ήρεμα η γυναίκα, που ο άνδρας πάγωσε.
— Σε παρακολουθούσα για πολύ καιρό. Και αποφάσισες πολύ γρήγορα ότι θα μπορούσες να χαθείς μέσα στο πλήθος.
Το αεροπλάνο γέμισε με ψίθυρους, και η γυναίκα για πρώτη φορά όλο αυτόν τον καιρό έκλεισε το βιβλίο που κρατούσε στα χέρια της.
