Στο γάμο της μητέρας της, το κορίτσι πήρε το μικρόφωνο για να τη συγχαρεί και έβαλε το βίντεο στο παιχνίδι.

Στο γάμο της μητέρας της, το κορίτσι πήρε το μικρόφωνο για να τη συγχαρεί και έβαλε το βίντεο στο παιχνίδι.

Η Άνια κατηγορηματικά δεν κατάλαβε γιατί χρειάζονταν αυτόν τον άντρα στο σπίτι.

Πάντα ήθελε να παντρευτεί η μητέρα της και να είναι ευτυχισμένη, αλλά όχι με αυτό.

Το κορίτσι καθόταν στον καναπέ, προσποιούμενο ότι διάβαζε ένα βιβλίο, αλλά πρόσεχε τον Άρθουρ.

Μόλις πρόσφατα είχε ξυπνήσει και τώρα, αργά και χωρίς να δίνει σημασία στην Άνια, έτρεχε μέσα στο σπίτι.

Ο Άρθουρ μιλούσε συνέχεια στο τηλέφωνο.

Και όπως κατάλαβε, όχι με άντρα.

Προφανώς τη θεωρούσε πολύ μικρή, επειδή δεν ντρεπόταν.

«Μιλ, τι λες; Παντρεύομαι σε δύο εβδομάδες και θέλεις να αποπλανήσεις έναν σχεδόν παντρεμένο άντρα;»

Άκουσε τι του απάντησαν, μετά γέλασε και ξαναμίλησε ο ίδιος.

Η Άνια ένιωσε τρομερή αηδία.

Είναι αηδιαστικό που τα άκουσε όλα αυτά, και είναι αηδιαστικό που αυτός ο άντρας, που η μαμά αγαπά τόσο πολύ, την εξαπατά.

Η Άνια άφησε απότομα κάτω το βιβλίο.

Ο Άρθουρ γύρισε, την κοίταξε προσεκτικά και πήγε στην κρεβατοκάμαρα, κλείνοντας ερμητικά την πόρτα πίσω του.

Και η Άνια αποφάσισε να συμβουλευτεί την καλύτερή της φίλη.

Η Άνια βγήκε απότομα στον δρόμο και έτρεξε κατά μήκος του δρόμου προς τους στρατώνες, οι οποίοι δεν ήταν και τόσο μακριά.

Απλώς δεν ήταν ορατά λόγω των ψηλών δέντρων τούγιας που είχαν φυτευτεί, τα οποία φαινόταν να διαχωρίζουν το ελίτ του χωριού από τις συνηθισμένες φτωχογειτονιές της πόλης.

Αν η Άλλα Ολέγκοβνα ήξερε ότι η κόρη της ήταν εκεί, η καρδιά της πιθανότατα θα έπεφτε.

Η Άνια κοίταξε, δεν υπήρχε κανείς τριγύρω.

Έβαλε δύο δάχτυλα στο στόμα της και σφύριξε διαπεραστικά.

Εκείνη τη στιγμή, ένα τριχωτό κεφάλι αγοριού εμφανίστηκε από το παράθυρο του στρατώνα:

— Άνια, έλα μέσα, οι γονείς σου πήγαν να δουν τη γιαγιά.

Πήδηξε πάνω από το περβάζι του παραθύρου, οι πόρτες είναι για αδύναμους, και ρώτησε:

— Γιατί δεν πήγες;

Η Πέτκα, η φίλη της Άνια, έξυσε το πίσω μέρος του κεφαλιού του:

— Και πήρα κακό βαθμό στα Αγγλικά, οπότε κάθομαι εδώ και διαβάζω σκληρά, αλλιώς ο μπαμπάς μου υποσχέθηκε να με ξυλοκοπήσει.

Η Άνια χαμογέλασε.

Ο μπαμπάς της Πέτκα ήταν μεγαλόσωμος, γενειοφόρος και τρομερά ευγενικός.

Απολύτως όλα τα παιδιά στην αυλή τον αγαπούσαν, αλλά εκείνος υποσχέθηκε να χτυπάει την Πέτκα πού και πού, αν και ποτέ δεν τήρησε την υπόσχεσή του.

— Άνια, τι σου συμβαίνει; Συμφωνήσαμε να συναντηθούμε μόνο αύριο το βράδυ.

— Πέτια, ήρθα σε εσένα για συμβουλές.

Η Πέτκα ήταν δύο ολόκληρα χρόνια μεγαλύτερή της.

Η Άνια μόλις είχε κλείσει τα δώδεκα και η Πέτκα ήταν ήδη δεκατεσσάρων, οπότε ήταν πραγματική αυθεντία γι’ αυτήν.

Ήταν φίλοι για πολύ καιρό, από τη στιγμή που η Πέτκα τη βοήθησε να φτάσει σπίτι όταν έπεσε από το ποδήλατό της.

Ήταν οκτώ χρονών τότε.

— Ναι; — Η Πέτκα έκλεισε το σχολικό βιβλίο.

Ήξερε ότι σύντομα θα συνέβαιναν αλλαγές στην οικογένεια της Άνια και αμέσως κατάλαβε ότι ο φίλος του ήρθε σε αυτόν ακριβώς με αυτό κατά νου.

Η Άνια μίλησε για τη συμπεριφορά του Άρθουρ και είπε ότι η μητέρα της δεν πρόσεξε τίποτα απολύτως.

— Πέτια, δεν καταλαβαίνω πώς να της το πω για να με πιστέψει;

— Δεν καταλαβαίνω τι φοβάσαι. Εσύ και η μητέρα σου έχετε καλή σχέση. Απλώς κάθισε και πες της τα πάντα. Σίγουρα θα σε ακούσει, ή τουλάχιστον θα σε ακούσει.

Η Άνια το σκέφτηκε.

Ήταν αλήθεια.

Ήταν πάντα φίλοι με τη μητέρα τους, αν και τώρα δεν βλέπουν πλέον ταινίες αγκαλιάζοντας ο ένας τον άλλον ούτε συζητούν κάτι.

Τώρα η μαμά αγκαλιάζει τον Άρθουρ και συζητά τα πάντα μαζί του.

— Εντάξει, θα το κάνω. Ευχαριστώ, Πέτια.

Ο τύπος ντράπηκε:

— Όχι, για ποιο λόγο;

— Λοιπόν, επειδή ήσουν εκεί.

Το βράδυ, ο Άρθουρ άρχισε να ετοιμάζεται να πάει κάπου.

Η Άλλα, που μόλις είχε γυρίσει σπίτι από τη δουλειά, τον κοίταξε έκπληκτη.

— Πού πας;

Την φίλησε και ανταποκρίθηκε.

— Α, ναι, θα περάσω λίγο στο μπαρ με έναν φίλο. Σύντομα θα παντρευτώ, δεν θα πας πουθενά πια, και δεν έχουμε ειδωθεί εδώ και πολύ καιρό. Μην ανησυχείς, δεν θα αργήσω.

Η Άλλα χαμογέλασε:

— Πήγαινε, φυσικά, γιατί εγώ είμαι πάντα στη δουλειά με κόσμο, και εσύ είσαι πάντα μόνος στο σπίτι. Και μην βιάζεσαι, ξεκουράσου, κάθισε με έναν φίλο.

— Σε ευχαριστώ, αγάπη μου, είσαι η καλύτερη.

Μόνο ο Άρθουρ δίστασε, και η Άλλα χτύπησε τον εαυτό της στο μέτωπο:

— Ω, δεν το σκέφτηκα καν. Ορίστε, πάρ’ το.

Του έδωσε γρήγορα τα χρήματα.

Ο Άρθουρ τη φίλησε ξανά και βγήκε από την πόρτα.

Η Άλλα τον παρακολούθησε για λίγο, μετά γύρισε προς την Άνια, σαν να θυμόταν την ύπαρξή της:

— Λοιπόν, τι, θα κάνουμε bachelorette party σήμερα;

— Θα το κανονίσουμε, μαμά.

Μαγείρεψαν μαζί το δείπνο.

Η Άνια είχε ήδη ξεχάσει πότε το έκαναν αυτό.

Δείπνησαν, γέλασαν και αφού πλύθηκαν τα πιάτα, η Άνια κάθισε μπροστά στη μητέρα της:

— Θέλω να σου μιλήσω.

Η Άλλα αναστέναξε:

— Άνια, ξέρω ότι δεν σου αρέσει ο Άρθουρ.

Ξέρω, ή μάλλον, θυμάμαι ότι είναι νεότερος από μένα, αλλά δεν θέλεις να είναι ευτυχισμένη η μητέρα σου;

-Δεν μπορεί να σε κάνει ευτυχισμένο.

Ενώ εσύ είσαι στη δουλειά, μιλάει με άλλες γυναίκες και τώρα είμαι σίγουρη ότι πήγε κάποια άλλη στο μπαρ με τα λεφτά σου, και όχι με τον φίλο του.

Η Άλλα χτύπησε την παλάμη της στο τραπέζι:

— Εντάξει, αυτό είναι αρκετό.

Με πληγώνει πραγματικά που συνειδητοποιώ ότι μεγάλωσα έναν τόσο εγωιστή άνθρωπο.

Δεν θέλω να ακούσω τίποτα.

Και τέλος πάντων, είσαι πολύ μικρός για να μιλάς για τέτοια πράγματα.

Πήγαινε στο δωμάτιό σου.

Η Άνια ρούφηξε αγανακτισμένα και έφυγε αμέσως.

Δεν έχει νόημα.

Η μαμά απλά δεν την ακούει.

Φαίνεται ότι η Άνια θα πρέπει να αποδεχτεί το γεγονός ότι ο Άρθουρ απλώς χρησιμοποιεί τη μητέρα του και τα χρήματά της.

Το βράδυ ξύπνησε από δυνατές φωνές, κοίταξε το ρολόι — τρεις και μισή.

Ο Άρθουρ επέστρεψε, προφανώς μόλις τώρα και όχι σε πολύ καλή κατάσταση.

Η μαμά τον μάλωσε, και μετά εκείνος φώναξε:

— Άκου, Άλλα, γιατί συμπεριφέρεσαι σαν γιαγιά με τον εγγονό της; Σταμάτα να με μαλώνεις.

Η πόρτα της κρεβατοκάμαρας έκλεισε με δύναμη.

Και πάλι, και η Άνια άκουσε τη ζητιανική φωνή της μητέρας της.

Έγινε τόσο αηδιαστικό που το κορίτσι τράβηξε ένα μαξιλάρι πάνω από το αυτί της.

Την επόμενη μέρα η Άνια και η Πέτια κάθονταν στο άδειο οικόπεδο:

— Ναι, κάτι πρέπει να γίνει.

Η Άνια αναστέναξε:

— Πιτ, τι μπορείς να κάνεις;

Καταλαβαίνεις, η μαμά μόνο τον ακούει, δεν παρατηρεί απολύτως τίποτα.

— Πότε είναι ο γάμος;

— Τραγούδα, στη δέκατη.

Η Πέτια χαμογέλασε:

— Άκου, έχω ένα σχέδιο.

Δεν ξέρω αν θα σου αρέσει ή όχι, αλλά φαίνεται ότι δεν υπάρχει άλλος τρόπος για να σε ακούσει η μαμά σου και να καταλάβει κάτι.

Τα μάτια της Άνια άστραψαν:

— Πες μου, Πέτια!

Όταν η Πέτια τελείωσε, η Άνια κούνησε το κεφάλι της με αμφιβολία:

— Τραγούδα, αλλά πώς θα το κάνουμε;

Καταλαβαίνεις, είμαστε στο σχολείο, και αυτό είναι απαραίτητο…

-Περίμενε, τα σκέφτηκα όλα…

Στο γάμο της μητέρας της, το κορίτσι πήρε το μικρόφωνο για να τη συγχαρεί και έβαλε το βίντεο στο παιχνίδι.

Η δέκατη μέρα πλησίαζε.

Ο Άρθουρ σταμάτησε ακόμη και να μαλώνει με τη μητέρα του.

Ναι, ουσιαστικά έφευγε σχεδόν κάθε βράδυ, αλλά η Άλα ήταν σιωπηλή.

Προφανώς, θυμήθηκε εκείνο το σκάνδαλο όταν ο Άρθουρ τη συνέκρινε με τη γιαγιά της.

Η Άνια ήξερε ότι ο Άρθουρ ήταν δέκα χρόνια νεότερος από τη μητέρα του.

Δεν έβλεπε τίποτα κακό σε αυτό, αν όχι για ένα «αλλά».

Ήταν γεμάτη αυτοπεποίθηση.

Ο Άρθουρ δεν αγαπά τη μητέρα του, και οι τελευταίες έρευνες της ίδιας και της Πέτια το επιβεβαίωσαν μόνο αυτό.

Η Άνια ήταν στο δωμάτιό της όταν άκουσε τον Άρθουρ να μιλάει στο τηλέφωνο:

— Μίλα, έκανα διευθετήσεις με την Κόλκα, θα έρθεις ως κοπέλα του.

Μην φοβάσαι, κανείς δεν σε ξέρει, φυσικά.

Τουλάχιστον κοιτάξτε τι μας περιμένει τώρα, τι είδους ζωή έχουμε.

Έλα, μην γκρινιάζεις, θα τη φιλήσω μόνο επειδή πρέπει.

Και εσύ, πρόσεχε, μην μεθύσεις, αλλιώς σε ξέρω.

Η Άνια έσφιξε τις γροθιές της.

— Τι κάθαρμα, έχει γίνει εντελώς θρασύς.

Εκείνο το βράδυ στο τραπέζι, ο Άρθουρ είπε αδιάφορα:

— Άλλα, μόλις θυμήθηκα τον φίλο μου, θα ήθελα να είναι στον γάμο με την κοπέλα του, θα τηλεφωνήσεις στο εστιατόριο, σωστά;

— Φυσικά, τι είδους φίλος;

— Δεν τον έχεις δει ακόμα, Κόλκα. Ήμασταν φίλοι όταν ήμασταν παιδιά, μετά πήγε κάπου και μετά γύρισε και τηλεφώνησε.

— Λοιπόν, αυτό είναι υπέροχο, τόσοι πολλοί φίλοι σου είναι στον γάμο, θα είναι διασκεδαστικό.

Η Άνια σηκώθηκε και έφυγε σιωπηλά.

Δεν μπορούσε να τα ακούσει όλα αυτά, δεν μπορούσε να κοιτάξει πόσο χαζή ήταν η μητέρα της.

Φυσικά, πίστευε ότι ο Άρθουρ την αγαπούσε, αλλά η Άνια κατάλαβε ότι εκείνος δεν την αγάπησε ποτέ.

Και ο Άρθουρ κατάλαβε τα πάντα, και μόνο η μητέρα του παρέμεινε σε πλήρη άγνοια.

Ξοδεύτηκαν τόσα πολλά χρήματα για τον γάμο που πιθανότατα θα ήταν αρκετά για έναν συνηθισμένο άνθρωπο για μια ζωή.

Αλλά η Άλλα δεν λυπόταν για τίποτα για τον αγαπημένο της.

Και γενικά, θεώρησε υπέροχο να οργανώσει μια τέτοια γιορτή, όταν δημιουργείται μια πραγματική οικογένεια, όταν υπάρχει τέτοια αγάπη.

Μόνο η κόρη της δεν την έκανε ευτυχισμένη.

Κάθε φορά, η Άλλα υποσχόταν στον εαυτό της ότι θα μιλούσε στην Ανέχκα, ότι θα της έδινε περισσότερη προσοχή, την οποία ο Άρθουρ της είχε αφαιρέσει, αλλά λίγο αργότερα, μετά τον γάμο.

Η Άλα θυμόταν τα βράδια που πέρασαν μαζί και σκέφτηκε ότι έπρεπε οπωσδήποτε να τα ξαναφέρει.

Απλώς τώρα θα παρακολουθήσουν μια ταινία όχι μόνο μαζί, αλλά ως τρεις.

Η γιορτή πραγματοποιήθηκε σε ένα πολυτελές εστιατόριο.

Η Άνια δεν μπορούσε να συγκεντρωθεί στο να χαιρετήσει τους πάντες και να απαντήσει στους χαιρετισμούς τους.

Δεν πρόσεξε καν πόσο όμορφη ήταν η αίθουσα.

Ήμουν τρομερά νευρικός.

Δεν ήξερα τι θα συνέβαινε μετά τα συγχαρητήριά της.

Τι γίνεται αν το σχέδιό τους δεν πετύχει;

Τι γίνεται αν η μαμά θυμώσει μαζί της και αυτό είναι όλο;

Η Άνια δεν ήθελε να πληγώσει τη μητέρα της, αλλά…

Το κορίτσι προσπάθησε να της ξαναμιλήσει, αλλά η μητέρα της την σταμάτησε απότομα:

— Άνια, σταμάτα, σε παρακαλώ;

Δεν είσαι πια παιδί για να συμπεριφέρεσαι έτσι.

Στο τέλος, είναι χαμηλό.

Μην μου χαλάς τη διάθεση πριν από την πιο σημαντική μέρα της ζωής μου.

Η Άνια απομακρύνθηκε.

Δεν μπορούσε καν να το πει αυτό πριν, η πιο σημαντική μέρα ήταν τα γενέθλιά της.

— Και τώρα συγχαρητήρια από την Άννα, την κόρη της νύφης.

Ανέτσκα, σε παρακαλώ, η φωνή της παρουσιάστριας την έκανε να ανατριχιάσει.

Όλα τα αγόρια από την αυλή της Πέτκας συμμετείχαν στην προετοιμασία των συγχαρητηρίων.

Η Άνια ισιώθηκε και περπάτησε στη σκηνή:

— Μαμά, πριν δεις αυτό που θέλω να σου δείξω, θέλω να ξέρεις ότι σε αγαπώ πολύ.

Και περισσότερο από οτιδήποτε στον κόσμο θέλω να είσαι ευτυχισμένος.

Και μετά ο παρουσιαστής άνοιξε το βίντεο που του είχε δώσει η Άνια λίγο πριν τον γάμο.

Στην οθόνη, ο Άρθουρ φιλούσε με πάθος μια κοπέλα που τώρα καθόταν κοντά του.

Έπειτα, ο Άρθουρ είναι στο μπαρ και πάλι με αυτό το κορίτσι που φορούσε τα εσώρουχά της.

Κανείς δεν κοίταζε πια την οθόνη, όλοι κοίταζαν τους νεόνυμφους.

Το κορίτσι εξαφανίστηκε αμέσως και ο Άρθουρ σέρθηκε ήσυχα κάτω από το τραπέζι.

Η Άνια είδε τα μάτια της μητέρας της.

— Μαμά, συγχώρεσέ με, αλλά εσύ δεν ήθελες να με ακούσεις, και αυτός, απλά δεν σε αγαπάει.

Η Άλλα δεν απάντησε.

Η Άνια ένιωσε σαν η μητέρα της να τη μισούσε εκείνη τη στιγμή.

Η κοπέλα πέταξε το μικρόφωνο στα χέρια του οικοδεσπότη και έφυγε τρέχοντας από το εστιατόριο.

Η Πέτκα την περίμενε στο δρόμο.

Λοιπόν, η Άνια δεν απάντησε, απλώς πέρασε τρέχοντας.

Η Πέτα την έπιασε ήδη κοντά στο ποτάμι:

— Σταμάτα, τρελή γυναίκα!

Η Άνια γύρισε προς το μέρος του, έθαψε το πρόσωπό της στο στήθος του και ξέσπασε σε κλάματα:

— Πέτια, τι έκανα;

— Εντάξει, όλα είναι σωστά.

Λοιπόν, φυσικά, δεν είναι και πολύ ωραίο, αλλά υπερασπιζόσουν τη μητέρα σου.

Κάθισαν δίπλα στο ποτάμι και έριξαν βότσαλα στο νερό.

Και οι δύο ήταν σιωπηλοί.

Τελικά, η Πέτια ρώτησε:

— Θα καθίσουμε εδώ μέχρι το πρωί;

Η Άνια σήκωσε τους ώμους της:

— Δεν ξέρω.

Δεν ξέρω τι έχω σπίτι και πώς να γυρίσω σπίτι.

Ήταν πάλι σιωπηλοί.

Η Πέτκα είπε:

— Τότε έλα σε εμάς.

Ξέρεις μαμά, θα σε ταΐσει και θα σε βάλει για ύπνο.

— Δεν μπορώ.

Η μαμά θα ανησυχεί.

Τα λόγια της Άνια ακούστηκαν αβέβαια.

«Όχι, η μαμά θα ανησυχεί, φυσικά, αλλά μάλλον όχι τόσο πολύ όσο πριν.»

— «Άνια!» Το κορίτσι πετάχτηκε.

Σηκώθηκαν με την Πέτια.

Η Άλλα στάθηκε δίπλα τους:

— Γεια σου, Πέτια.

Μπορώ να καθίσω μαζί σου;

Ήμουν κουρασμένος ψάχνοντάς σε.

Η Πέτια έβγαλε ένα δυνατό χτύπημα:

— Σίγουρα.

Ορίστε, κάθισε στο σακάκι.

Άπλωσε το σακάκι του και η Άλλα χαμογέλασε:

— Ευχαριστώ.

Κάθισε και αγκάλιασε προσεκτικά την Άνια, «Συγχώρεσέ με, κόρη μου!»

— Όχι, μαμά, με συγχωρείς.

Δεν ήταν δυνατόν να γίνει αυτό.

Δεν πίστευα ότι όχι μόνο εσύ, αλλά όλοι οι καλεσμένοι θα το έβλεπαν αυτό.

Η Άλλα χαμογέλασε:

— Δεν με νοιάζει.

Βλέπεις, Ανιούτα, είναι σαν να μου έχουν βγάλει τις χειροπέδες.

Εφηύρε την ευτυχία για τον εαυτό της και ασχολήθηκε με αυτήν, ηλίθιε.

— Μαμά, δεν είσαι ηλίθια, είσαι έξυπνη, όμορφη, η καλύτερη.

Η Πέτια κάθισε δίπλα του.

Η Άλλα τον αγκάλιασε με το άλλο της χέρι:

— Και εσύ, λοιπόν, είσαι ο ίδιος θρυλικός Πέτρος, για τον οποίο έχω ακούσει τόσα πολλά, αλλά δεν έχω δει ποτέ.

Γιατί δεν ήρθες ποτέ να μας επισκεφτείς;

Η Πέτια γέλασε αμήχανα:

— Λοιπόν, πιθανώς επειδή δεν μένω στο χωριό σας.

Η Άλλα τον κοίταξε με ανησυχία:

— Και πού;

Κάπου μακριά;

— Όχι, όχι ακριβώς, στους στρατώνες.

Αλλά μην νομίζεις ότι δεν διδάσκω στην Άνια κάτι κακό.

— Δεν νομίζω.

— Περίμενε, άρα αποφάσισες ότι είμαι τέτοιος που θα σε κοιτάξω κάπως διαφορετικά, αφού εσύ δεν…

Η Πέτια έγνεψε αμήχανα.

-Είσαι κάτι άλλο.

Άνια, με ξέρεις, πώς μπόρεσες να το σκεφτείς αυτό;

Ξέρεις τι, ας κάνουμε ένα πάρτι αύριο, ας καλέσουμε τους γονείς της Πέτια, τους φίλους σου, θα καλέσω κι εγώ έναν από τους φίλους μου και θα το κάνουμε όπως κάνεις εσύ;

«Τούσνια».

Έχουμε ένα ολόκληρο εστιατόριο γεμάτο φαγητό και έναν πληρωμένο οικοδεσπότη.

Η Άνια γέλασε:

— Μαμά, πώς πρέπει να γιορτάσουμε την εορτή;

Η Άλλα σκέφτηκε για μια στιγμή και μετά έβγαλε το τηλέφωνό της:

— Λοιπόν, τι έχουμε εδώ αύριο;

Ουάου, το βρήκα!

Αύριο είναι η μέρα της γάτας.

Άνια, έχεις κάτι εναντίον των γατών;

Η Άνια κούνησε το κεφάλι της και ακούμπησε τον εαυτό της πάνω στη μητέρα της:

— Χαίρομαι πολύ που γύρισες.

Είναι καλός άνθρωπος, σίγουρα θα συναντηθούμε, θα δεις!

Η Άλλα φίλησε την κόρη της στην κορυφή του κεφαλιού της:

— Εντάξει, όλοι πηγαίνετε σπίτι.

Περιμένω όλους στο πάρτι αύριο.

— Πέτια, να είσαι με τους γονείς σου!