Το αγόρι άνοιξε προσεκτικά την πόρτα και μπήκε στο διαμέρισμα.
Εκείνο το απόγευμα δεν ακούστηκε το συνηθισμένο «Μαμά, γύρισα!».
Η Βερόνικα κατάλαβε αμέσως ότι κάτι δεν πήγαινε καλά: ο γιος της δεν έβγαλε τα παπούτσια του, δεν ακούστηκε ο ήχος από το φερμουάρ του μπουφάν, ούτε ο θόρυβος από τα χειμωνιάτικα ρούχα του. Στεκόταν ακίνητος, σαν να είχε παγώσει ο χρόνος.
— «Τίμος, εσύ είσαι; Αγόρασα ρέγγα, οι πατάτες είναι σχεδόν έτοιμες, σε λίγο τρώμε.»
Σιωπή.
— «Τιμοφέι;»
Ανήσυχη, η Βερόνικα σκούπισε τα χέρια της στην πετσέτα της κουζίνας και πήγε στο χολ. Μια ματιά ήταν αρκετή για να καταλάβει ότι κάτι είχε συμβεί. Τα μάτια του αγοριού ήταν γεμάτα ανησυχία. Τον έπιασε από τον γιακά του μπουφάν και τον κοίταξε αυστηρά.
— «Σε χτύπησαν; Χτύπησες κάποιον;»
— «Ό-όχι… μαμά… εκεί…»
Το παιδί έτρεμε ολόκληρο, συγκρατώντας τα δάκρυά του.
— «Πες μου, μη μου το κρύβεις.»
«Μαμά, στον κάδο σκουπιδιών… είναι ένας σκύλος. Είναι χτυπημένος. Δεν είναι κάδος κανονικός, είναι σαν υπόγειο κάτω από την πολυκατοικία. Προσπάθησα να τον βοηθήσω αλλά γρύλισε. Είναι ξαπλωμένος, δεν μπορεί να σηκωθεί, κάνει κρύο και του πέταξαν κι άλλα σκουπίδια από πάνω.»
Η Βερόνικα ένιωσε ανακούφιση — το παιδί της ήταν σώο.
— «Πού ακριβώς είναι αυτός ο σκύλος; Εδώ κοντά;»
— «Όχι, στον διπλανό δρόμο, από εκεί που γυρίζω από το σχολείο. Έλα μαμά, πρέπει να τον βοηθήσουμε!»
— «Ζήτησες βοήθεια από κάποιον ενήλικα;»
«Ναι, αλλά κανείς δεν με άκουσε. Όλοι με αγνόησαν,» είπε ο Τιμοφέι με σκυμμένο κεφάλι.
— «Αγόρι μου, είναι νύχτα και έχει σκοτάδι. Βγάλε το μπουφάν, ίσως απλώς κοιμάται ο σκύλος.»
— «Όχι, δεν μπορεί να σηκωθεί.»
— «Το πρωί θα πάμε να δούμε. Αν είναι ακόμα εκεί, θα βρούμε βοήθεια. Σύμφωνοι; Τώρα άλλαξε ρούχα, θα κρυώσεις.»
Με βαριά καρδιά, ο μικρός άρχισε να βγάζει το μπουφάν του.
— «Μαμά, κι αν κρυώσει όλη τη νύχτα;»
— «Είναι αδέσποτος, είναι συνηθισμένος. Το τρίχωμά του θα τον ζεστάνει.»
Αλλά ο Τιμοφέι δεν μπορούσε να βγάλει τον σκύλο από το μυαλό του. Τα τρομαγμένα μάτια του τον στοίχειωναν.
Δεν ήταν καθαρόαιμος, αλλά ένα ημίαιμο με κοκκινωπές κηλίδες στο ρύγχος. Πόση ώρα να ήταν εκεί; Γιατί δεν μπορούσε να κουνηθεί; Η αγωνία του τον έπνιγε.
Εκείνο το απόγευμα είχε κάνει έλκηθρο με έναν φίλο. Όταν αποφάσισαν να γυρίσουν, πήραν ένα μονοπάτι που περνούσε μπροστά από το υπόγειο. Κάτι τον έκανε να κοιτάξει πίσω και είδε μάτια να γυαλίζουν στο σκοτάδι. Στην αρχή νόμιζε ότι ήταν γάτα. Πλησίασαν και είδαν… έναν σκύλο.
— «Κράτα μου τα πόδια, θα προσπαθήσω να τον τραβήξω.»
Ξάπλωσε κάτω και άπλωσε τα χέρια. Ο σκύλος αμέσως γρύλισε.
— «Άφησέ τον, μάλλον κοιμάται,» είπε ο φίλος.
— «Έλα μικρέ! Θέλω να σε βοηθήσω!» φώναξε ο Τιμοφέι, αλλά ο σκύλος απάντησε μόνο με ένα χαμηλό γρύλισμα.
Όταν φώτισε με τον φακό του κινητού, είδε τρίχες ξεριζωμένες και μια πληγή να αιμορραγεί στο πίσω πόδι. Δεν μπορούσε να τον αφήσει έτσι.
Περίμενε μισή ώρα δίπλα στο άνοιγμα, παρακαλώντας τους περαστικούς να τον βοηθήσουν. Κανείς δεν σταμάτησε. Νέοι, ηλικιωμένοι, όλοι τον προσπέρασαν.
— «Άφησέ το, δεν είναι δική σου δουλειά,» είπε ένας άντρας χωρίς καν να τον κοιτάξει.
Ο φίλος του πείνασε και έφυγε, αλλά ο Τιμοφέι έμεινε μόνος.
Το πρωί σηκώθηκε πιο νωρίς, ντύθηκε γρήγορα και έτρεξε εκεί. Ο σκύλος ήταν ακόμη εκεί, ακίνητος, με αδύναμη αναπνοή.
— «Μαμά, είναι ακόμα εκεί! Δεν μπορούμε να τον αφήσουμε να πεθάνει.»
Η Βερόνικα άρχισε να τηλεφωνεί σε διάφορες υπηρεσίες, αλλά καμία δεν ήθελε να αναλάβει. Απελπισμένη, πήρε τηλέφωνο τη φίλη της, τη Νατάλια, η οποία της πρότεινε να καλέσει ένα καταφύγιο.
Οι εθελοντές υποσχέθηκαν να έρθουν. Ο Τιμοφέι τους περίμενε, ακόμη και έφυγε από το τελευταίο μάθημα.
Όταν έφτασαν, μια κοπέλα κατέβηκε με μια κουβέρτα. Ο σκύλος έκλαιγε σιγανά, αδύναμος. Τον τράβηξαν με δυσκολία, είχε κολλήσει σχεδόν από το κρύο.
— «Είσαι ασφαλής τώρα, καημένο μου,» ψιθύρισε η εθελόντρια χαϊδεύοντάς τον. «Είσαι τόσο αδύνατος… μόνο κόκαλα.»
Τον πήγαν σε κτηνίατρο. Η πληγή ήταν σοβαρή και είχε υποθερμία. Μετά από θεραπεία μεταφέρθηκε σε καταφύγιο, αλλά σύντομα η Βερόνικα και ο γιος της αποφάσισαν να τον φιλοξενήσουν προσωρινά.
Η ιστορία διαδόθηκε και τράβηξε την προσοχή των μέσων. Ο Τιμοφέι άρχισε να παίρνει προσκλήσεις για συνεντεύξεις, αλλά δεν θεωρούσε τον εαυτό του ήρωα.
— «Απλώς έκανα αυτό που θα έκανε κάθε άνθρωπος με συνείδηση,» είπε ταπεινά. «Ο κόσμος έχει τόσο συνηθίσει στην αδιαφορία που μια καλή πράξη φαίνεται σπάνια.»
— «Τι θα ήθελες να αλλάξεις στον κόσμο;» ρώτησε ένας δημοσιογράφος.
— «Να γίνει ο κόσμος πιο ευγενικός,» απάντησε με ειλικρίνεια.
Ονειρεύεται μια μέρα να δουλέψει με σκύλους και να γίνει εθελοντής για να βοηθά ζώα, ανθρώπους και κυρίως ηλικιωμένους, που θεωρεί ότι υποφέρουν περισσότερο από μοναξιά.
Τώρα ο σκύλος λέγεται Τζακ και έχει αναρρώσει πλήρως.
— «Τζακ, έλα εδώ!» φώναξε χαρούμενος ο μικρός. «Κάτσε! Ξάπλωσε! Κυλίσου! Μπράβο!»
Ο σκύλος υπάκουσε κουνώντας χαρούμενα την ουρά του.
Ο Τιμοφέι είναι ένα παιδί με ευαίσθητη αλλά δυνατή καρδιά. Όσο θα υπάρχουν πλάσματα που υποφέρουν, παιδιά σαν αυτόν δεν θα μένουν αδιάφορα. Ίσως μια μέρα, αν υπάρχουν κι άλλοι σαν αυτόν, ο κόσμος να γίνει πιο συμπονετικός και δίκαιος για όλους.
