Κατά τη διάρκεια της κηδείας, ένα άλογο εμφανίστηκε από το δάσος και έτρεξε κατευθείαν στο φέρετρο: οι παρόντες έμειναν σοκαρισμένοι όταν έμαθαν γιατί το ζώο το έκανε αυτό.
Στα περίχωρα του χωριού, ανάμεσα σε υποτονικά κλάματα και το θρόισμα του ανέμου, γινόταν μια κηδεία. Ένα ξύλινο βερνικωμένο φέρετρο στεκόταν ήδη δίπλα στον σκαμμένο τάφο, η γη κοντά ήταν φρέσκια, ακόμα υγρή.
Αρκετοί άντρες διάβαζαν προσευχές, άλλοι στέκονταν σιωπηλά, με τα κεφάλια σκυμμένα. Η ατμόσφαιρα ήταν παχύρρευστη και πένθιμη.
Και ξαφνικά — σαν κεραυνός εν αιθρία — η σιωπή διακόπηκε από το κροτάλισμα των οπλών. Όλοι γύρισαν.
Ένα άλογο εμφανίστηκε από το πυκνό δάσος. Χαριτωμένο, δυνατό, με λαμπερά καστανόξανθα μαλλιά και μια λευκή κηλίδα στο μέτωπό του. Έτρεξε κατευθείαν στους ανθρώπους, κοιτάζοντας διαπεραστικά μπροστά.
Πανικός κατέλαβε τους παρόντες. Κάποιος ούρλιαξε, άλλοι σκορπίστηκαν προς όλες τις κατευθύνσεις. Νόμιζαν ότι το ζώο ήταν άγριο, φοβισμένο, ίσως και τρελό. Κάποιος φώναξε ότι θα μπορούσε να ποδοπατήσει τον τάφο, να βλάψει τους ανθρώπους — άλλωστε, το άλογο έτρεχε με πλήρη ταχύτητα.
Αλλά, χωρίς να δίνει σημασία στις κραυγές ή την αναταραχή, το ζώο συνέχισε να κινείται — και ξαφνικά σταμάτησε απότομα ακριβώς μπροστά από το φέρετρο. Σχεδόν ακριβώς δίπλα του. Ούτε ένα βήμα παραπέρα.
Το άλογο στεκόταν σαν να πετρώθηκε, χωρίς να ανοιγοκλείνει τα μάτια του, χωρίς να κινείται. Οι άνθρωποι άρχισαν να επιστρέφουν αργά, αλλά κανείς δεν τολμούσε να πλησιάσει — το ζώο συμπεριφερόταν πολύ απρόβλεπτα.
Προσπάθησαν να το διώξουν — με δυνατές φωνές, χέρια, χειρονομίες. Αλλά το άλογο φαινόταν να μην βλέπει κανέναν εκτός από το φέρετρο. Δεν επρόκειτο να φύγει.
Το άλογο έσκυψε το κεφάλι του, γρύλισε ήσυχα, βγάζοντας έναν παραπονεμένο, παρατεταμένο ήχο, σαν κραυγή. Και μετά — σήκωσε την μπροστινή του οπλή και χτύπησε ήσυχα το καπάκι του φέρετρου.
Πρώτα μία φορά. Μετά ξανά. Οι άνθρωποι έμειναν άφωνοι. Το ζώο επανέλαβε την κίνηση, σαν να προσπαθούσε να «ξυπνήσει» αυτόν που βρισκόταν μέσα.
Φώναξε. Λαχταρούσε.
Κάποιος ψιθύρισε ήσυχα, θυμούμενος: αυτό είναι το άλογό του. Ο μόνος στενός «φίλος» που μεγάλωσε από ένα πουλάρι. Ήταν κοντά σε όλη τους τη ζωή — ο άντρας τον φρόντιζε, τον τάιζε, τον έσωζε από ασθένειες, τον περπάτησε ακόμα και στις πιο δύσκολες καιρικές συνθήκες.
Τώρα όλα γίνονταν ξεκάθαρα.
Το άλογο δεν ήρθε τυχαία. Το ένιωσε. Και έτρεξε… να τον αποχαιρετήσει.
Και αυτό που μου έκανε μεγαλύτερη εντύπωση ήταν ότι ακόμα και μετά το τέλος της τελετής, όταν όλοι έφυγαν, το άλογο παρέμεινε όρθιο δίπλα στο φέρετρο, σιωπηλά, με το κεφάλι σκυμμένο. Δεν την πήραν μακριά. Δεν έφυγε.
