Ταμίας μαθαίνει ότι κληρονόμησε μια επιχείρηση αξίας 3,8 εκατομμυρίων δολαρίων αφού βρήκε διαθήκη στο όνομά της
Ένα ασυνήθιστο γράμμα αποτελεί τον καταλύτη για μια γυναίκα να αποκαλύψει ένα μυστικό που της κρατούσαν κρυμμένο για χρόνια και να αποκτήσει απροσδόκητο πλούτο.
Ο Γκρέγκορι κλείδωσε την πόρτα του μικρού μαγαζιού της γωνίας όπου είχε εργαστεί ως ταμίας τα τελευταία είκοσι χρόνια. Το παλτό του ήταν πολύ παλιό και λεπτό για να κρατήσει το ρίγος από τα κόκαλά του καθώς περπατούσε προς το σπίτι, αλλά χαμογελούσε παρόλα αυτά. Ήταν άλλη μια υπέροχη μέρα στη δουλειά.
Η γυναίκα του Γκρέγκορι δεν είχε καταλάβει ποτέ πώς έβρισκε ικανοποίηση σε αυτό που αποκαλούσε δουλειά χαμηλού επιπέδου. Τον είχε αφήσει επειδή ένιωθε ότι δεν είχε φιλοδοξία, αλλά εκείνος εξακολουθούσε να έχει την κόρη του.
Η Λίντα στεκόταν στο φουαγιέ της πολυκατοικίας όπου έμενε με τον Γκρέγκορι όταν εκείνος μπήκε στο κτίριο. Είχε επίσης αρχίσει πρόσφατα να εργάζεται ως ταμίας και φορούσε ακόμα τη στολή της. Στο ένα χέρι κρατούσε ένα γράμμα.
«Τι έχεις εκεί, Λίντα;» ρώτησε ο Γκρέγκορι καθώς την πλησίαζε.
Η Λίντα σήκωσε το βλέμμα της ξαφνιασμένη. «Πες μου εσύ, μπαμπά. Φοβάμαι πολύ να το ανοίξω.»
Ο Γκρέγκορι συνοφρυώθηκε και πήρε το γράμμα από την κόρη του. Το όνομα ενός δικηγορικού γραφείου ήταν τυπωμένο στον φάκελο.
«Γιατί να επικοινωνήσει μαζί μου ένας δικηγόρος;»
Ο Γκρέγκορι σήκωσε τους ώμους του. Άνοιξε τον φάκελο και μελέτησε τα χαρτιά που υπήρχαν μέσα. Το σαγόνι του έπεσε και τα δάχτυλά του άρχισαν να τρέμουν καθώς διάβαζε.
«Είναι άσχημο, έτσι δεν είναι;»
«Είναι… περίεργο. Σύμφωνα με αυτή την επιστολή, κάποιος σας άφησε μια επιχείρηση που περιλαμβάνει τρία εστιατόρια και η αξία της αξίζει σχεδόν τέσσερα εκατομμύρια δολάρια.»
«Τι!» Η Λίντα άρπαξε το γράμμα από τα χέρια του Γκρέγκορι. «Πρέπει να είναι απάτη.»
«Το έκανα αυτό για να μάθω αν είσαι καλός άνθρωπος.»
«Υπάρχει ένας εύκολος τρόπος να το μάθεις.» Ο Γκρέγκορι έσκυψε για να δείξει τον αριθμό τηλεφώνου του δικηγόρου στο επιστολόχαρτο.
Η Λίντα τηλεφώνησε στον δικηγόρο και κανόνισε μια συνάντηση για την επόμενη μέρα. Ο Γκρέγκορι τη συνόδευσε.
«Πρέπει να είναι λάθος», είπε η Λίντα στον δικηγόρο όταν μπήκαν στο γραφείο του.
«Δεν ξέρω κανέναν που θα μου άφηνε μια επιχείρηση».
Ο δικηγόρος κούνησε το κεφάλι του. «Δεν υπάρχει κανένα λάθος, δεσποινίς. Ο πελάτης μου, ο Μάθιου Μάρκχαμ, ήταν πολύ σχολαστικός στις οδηγίες του.»
Ο Γκρέγκορι ένιωσε σαν να τον είχαν πάθει ηλεκτροπληξία. «Παρακαλώ, πείτε ξανά αυτό το όνομα.»
«Μάθιου Μάρκχαμ.»
Ο Γρηγόριος τα κατάλαβε όλα τότε. Έσκυψε το κεφάλι του και ξέσπασε σε κλάματα.
Λίγους μήνες νωρίτερα…
Ο Μάθιου έτρεμε από άγχος καθώς πλησίαζε τον ταμία. Άφησε κάτω το πακέτο με τις τσίχλες και κοίταξε τον άντρα που το τηλεφώνησε. Η ετικέτα με το όνομα στο στήθος του έγραφε «Γκρέγκορι». Ήταν ο κατάλληλος άνθρωπος.
«Κύριε; Είστε καλά;»
«Εντάξει.» Ο Μάθιου συνειδητοποίησε ότι είχε αποσυρθεί και έδωσε στον ταμία ένα χαρτονόμισμα των πέντε δολαρίων. «Αλλά πρέπει να σας μιλήσω. Πρόκειται για τη Λίντα.»
Ο άντρας σήκωσε το βλέμμα του έντονα προς την πελάτισσα που μόλις είχε προφέρει το όνομα της μικρής του κόρης. «Έχει κάποιο πρόβλημα;»
Ο Μάθιου κούνησε το κεφάλι του. «Έχετε λίγα λεπτά, παρακαλώ;»
Ο Μάθιου και ο Γκρέγκορι κανόνισαν να συναντηθούν σε ένα κοντινό εστιατόριο κατά τη διάρκεια του διαλείμματος για το μεσημεριανό γεύμα του Γκρέγκορι. Ενώ ο Μάθιου περίμενε, σκεφτόταν τις αποκαλύψεις που τον είχαν φέρει σε αυτό το σημείο.
Λίγες μέρες νωρίτερα, συζητούσε για την ανίατη ασθένειά του με έναν στενό φίλο, τον Τζέρεμι, και θρηνούσε που δεν είχε κληρονόμους στους οποίους θα μπορούσε να αφήσει την επιχείρηση εστιατορίου του.
Τότε ο Τζέρεμι του αποκάλυψε κάτι: ο Μάθιου είχε μια κόρη για την οποία δεν γνώριζε. Η πρώην κοπέλα του είχε πεθάνει κατά τον τοκετό και το μωρό δόθηκε για υιοθεσία.
Ο Μάθιου προσέλαβε αμέσως έναν ντετέκτιβ για να την εντοπίσει. Μέρες αργότερα, επιτέλους συναντήθηκε με τον Γκρέγκορι, τον άντρα που είχε υιοθετήσει την κόρη του.
Ο Μάθιου εξήγησε στον Γκρέγκορι ότι ήταν ο βιολογικός πατέρας της Λίντα και στη συνέχεια έθεσε το ερώτημα που τον απασχολούσε περισσότερο:
«Ξέρει η Λίντα ότι ήταν υιοθετημένη;»
«Όχι, και δεν μπορείτε να της το πείτε, κύριε.» Ο Γκρέγκορι τον κοίταξε ικετευτικά. «Η γυναίκα μου με άφησε πριν από μερικούς μήνες, και δεν μπορώ να χάσω ούτε τη Λίντα. Σας παρακαλώ, μην μου την πάρετε.»
Ο Μάθιου ήταν διχασμένος. Ήθελε να γνωρίσει την κόρη του, αλλά δεν ήθελε να προκαλέσει προβλήματα στον άντρα που την είχε μεγαλώσει. Επίσης, δεν ήθελε να αναστατώσει τη ζωή της κόρης του συστήνοντάς την όταν του απέμεναν μόνο λίγοι μήνες ζωής.
«Πώς είναι;» ρώτησε ο Μάθιου. «Είναι καλός άνθρωπος;»
Ο Γκρέγκορι χαμογέλασε. «Είναι καταπληκτικός άνθρωπος. Είναι ευγενική και φέρεται σε όλους ισότιμα.»
Ο Μάθιου έγνεψε καταφατικά. Άρχισε να του έρχεται μια ιδέα.
Την επόμενη μέρα, ο Μάθιου μεταμφιέστηκε σε φτωχό και πήγε στο κατάστημα όπου εργαζόταν η Λίντα ως ταμίας. Πήρε μερικά απαραίτητα τρόφιμα στο ταμείο της και περίμενε μέχρι να τα τηλεφωνήσει.
«Λυπάμαι, δεσποινίς», είπε μόλις του είπε το κόστος.
«Δεν έχω την οικονομική δυνατότητα να τα πληρώσω όλα αυτά. Έχω μόνο δέκα δολάρια.»
«Μην ανησυχείτε, κύριε.» Η Λίντα του χαμογέλασε. «Θα καλύψω εγώ τα υπόλοιπα.»
Ο Μάθιου έφυγε από το κατάστημα και επέστρεψε μια εβδομάδα αργότερα. Αυτή τη φορά, φόρεσε το καλύτερο κοστούμι του. Διάλεξε μερικά από τα πιο ακριβά είδη του καταστήματος και πήγε ξανά στο ταμείο της Λίντα.
«Φύγε από τη μέση», φώναξε ο Μάθιου καθώς έσπρωχνε προς την αρχή της ουράς. «Βιασιμάζομαι και πρέπει να με εξυπηρετήσουν γρήγορα».
Άφησε τις αγορές του κάτω μπροστά στη Λίντα και της κούνησε το χέρι. «Βιάσου, κορίτσι μου, έχω μια σημαντική συνάντηση να παρακολουθήσω.»
«Τότε θα πρέπει να τους πεις ότι θα αργήσεις.» Η Λίντα έσπρωξε τις αγορές του στην άκρη και έγνεψε στη γυναίκα πίσω του. «Είστε η επόμενη, κυρία.»
«Πρέπει να με εξυπηρετήσουν πρώτα!» αναφώνησε ο Μάθιου.
«Κρίμα, κύριε. Δεν επιτρέπω σε κανέναν να σπρώχνει στην αρχή της ουράς, όσο σημαντικός κι αν νομίζει ότι είναι.»
Ο Μάθιου χαμογέλασε πλατιά από το ένα αυτί στο άλλο. «Χαίρομαι που το είπες αυτό».
Έπιασε ένα μπουκέτο με κίτρινα κρίνα και άφησε τα μετρητά στον πάγκο για να τα πληρώσει. «Αυτά είναι για σένα, Λίντα. Με λένε Μάθιου, και το έκανα αυτό για να δω αν είσαι καλός άνθρωπος».
«Κάνε μου μια χάρη, σε παρακαλώ, και θυμήσου το όνομά μου όταν δεις αυτά τα κρίνα.»
Σημερινή εποχή…
«Μάθιου είναι το όνομα του βιολογικού σου πατέρα, Λίντα», είπε ο Γκρέγκορι. «Είσαι υιοθετημένη.»
«Γιατί δεν μου το είπες ποτέ;»
«Λυπάμαι πολύ. Δεν ήθελα ποτέ να νιώσεις άσχημα γι’ αυτό. Μετά έφυγε η μητέρα σου, και φοβόμουν ότι θα με άφηνες κι εσύ αν ήξερες ότι δεν ήμουν ο πραγματικός σου πατέρας.»
Η Λίντα τον αγκάλιασε. «Δεν θα το έκανα ποτέ αυτό, μπαμπά.»
Ο δικηγόρος καθάρισε τον λαιμό του. «Όπως έλεγα, ο πελάτης μου κληροδότησε τα τρία εστιατόριά του σε εσένα, τον μοναδικό του κληρονόμο, όταν πέθανε πριν από ένα μήνα. Αυτά τα εστιατόρια αξίζουν το καθένα πάνω από ένα εκατομμύριο δολάρια.»
«Ο κύριος Μάρκαμ είχε επίσης ένα ειδικό αίτημα. Ήθελε να σας δώσω κάτι.»
Ο δικηγόρος έφυγε από το δωμάτιο και σύντομα επέστρεψε με ένα μπουκέτο από κίτρινα κρίνα, τα οποία έδωσε στη Λίντα.
Η Λίντα κράτησε τα λουλούδια στην αγκαλιά της. «Τώρα καταλαβαίνω». Στράφηκε στον Γκρέγκορι. «Μια φορά ήρθε στο μαγαζί μου και μου ζήτησε να θυμάμαι το όνομά του όταν βλέπω κίτρινα κρίνα».
Ο Γκρέγκορι έβαλε το χέρι του στον ώμο της Λίντα. «Είμαι σίγουρη ότι ήταν πολύ περήφανος για σένα, Λίντα, και θα συνεχίσει να είναι περήφανος για σένα από τον παράδεισο».
Τι μπορούμε να μάθουμε από αυτή την ιστορία;
Να φέρεσαι στους ανθρώπους ισότιμα και θα ανταμειφθείς. Ο Μάθιου ενθαρρύνθηκε να αφήσει την δουλειά του στη Λίντα όταν είδε ότι ήταν καλός άνθρωπος.
Κάποιος μπορεί να βρει την ευτυχία σε μια απλή ζωή. Ο Γκρέγκορι και η Λίντα ήταν και οι δύο χαρούμενοι που εργάζονταν ως ταμίες και έβγαζαν τα προς το ζην.
