Η Άννα βιαζόταν να πάει στις συνεντεύξεις. Δεν ήταν απλώς μια δουλειά, ήταν η δουλειά των ονείρων της , μια ευκαιρία να αλλάξει τη ζωή της, να ξεφύγει από τις ατελείωτες δουλειές μερικής απασχόλησης.
Είχε σχεδόν φτάσει στη διασταύρωση όταν άκουσε μια κραυγή και τον θόρυβο των αυτοκινήτων. Στην άλλη πλευρά του δρόμου, ένας ηλικιωμένος άντρας ξαφνικά λικνίστηκε, άρπαξε το στήθος του και κατέρρευσε αργά στην άσφαλτο.
Οι οδηγοί κορνάριζαν, κάποιος φώναζε από τα παράθυρά τους, οι περαστικοί περνούσαν βιαστικά, κοιτάζοντας αλλού, σαν να ήλπιζαν ότι αν δεν πρόσεχαν το πρόβλημα, θα περνούσε από μόνο του.
Η Άννα σταμάτησε. Το μυαλό της ούρλιαζε, «Άργησες! Τρέξε!» Αλλά διέσχισε τρέχοντας τον δρόμο και προσγειώθηκε δίπλα στον άντρα.
— Νιώθεις αδιαθεσία; «ρώτησε με τρεμάμενη φωνή, ακουμπώντας το χέρι της στον ώμο του.»
Ο γέρος ανέπνεε βαριά, τα μάτια του ήταν μισόκλειστα. Έδειξε αδύναμα την τσέπη του:
— Χάπια… στο πορτοφόλι…
Η Άννα κράτησε την ανάσα της και, με τρεμάμενα δάχτυλα, άρχισε να ψάχνει στην παλιά δερμάτινη τσάντα του. Τελικά βρήκε το μικροσκοπικό μπουκάλι. Έβγαλε γρήγορα ένα χάπι, το έβαλε προσεκτικά στο στόμα του ηλικιωμένου και τον βοήθησε να το καταπιεί.
«Ανάπνευσε… ήρεμα… Όλα θα πάνε καλά», ψιθύρισε, συγκρατώντας τα δάκρυα και τον φόβο της.
Πέρασαν αρκετά λεπτά. Σταδιακά η αναπνοή του άντρα έγινε πιο ομοιόμορφη και η επιδερμίδα του επέστρεψε. Άνοιξε τα μάτια του και κοίταξε την Άννα με ευγνωμοσύνη.
«Μου έσωσες τη ζωή…» ψιθύρισε. — Πώς μπορώ να σας ευχαριστήσω;
Η Άννα χαμογέλασε, αλλά ξαφνικά πετάχτηκε πάνω, σαν να ξύπνησε:
— Θεέ μου… άργησα…
Μουρμούρισε κάτι ζητώντας συγγνώμη και έτρεξε προς το μετρό, νιώθοντας την καρδιά της να σπάει από απελπισία. Αυτό είναι όλο. Η ευκαιρία χάθηκε. Δεν θα υπάρξει δεύτερη προσπάθεια.
Όταν έφτασε στον χώρο υποδοχής, η γραμματέας χαμογέλασε φιλόξενα και είπε:
— Συγγνώμη, αλλά η διεύθυνση άργησε λίγο. Μπορείτε να καθίσετε.
Η Άννα μόλις που συγκρατούσε έναν αναστεναγμό ανακούφισης. Βούλιαξε σε μια καρέκλα, σφίγγοντας σφιχτά τον χαρτοφύλακά της, και ένιωσε την έντασή της να υποχωρεί σταδιακά.
Μισή ώρα αργότερα η πόρτα άνοιξε. Ο ίδιος ηλικιωμένος άντρας μπήκε στο δωμάτιο. Ξυρισμένος, με κομψό κοστούμι, κρατώντας με αυτοπεποίθηση ένα μπαστούνι. Η Άννα πάγωσε.
«Καλημέρα», είπε απευθυνόμενος σε όλους. — Είμαι ο ιδιοκτήτης αυτής της εταιρείας. Συγγνώμη που άργησα. Υπήρξε ένα… εξαιρετικά σημαντικό περιστατικό.
Γύρισε προς την Άννα, χαμογέλασε και έγνεψε καταφατικά:
— Και να αυτός που δεν φοβήθηκε να σταματήσει όταν όλοι γύρισαν την πλάτη. Κάποιος που πραγματικά καταλαβαίνει τι σημαίνει υπευθυνότητα, θάρρος και ανθρωπιά. Άννα, θα θέλαμε να ξεκινήσεις να συνεργάζεσαι μαζί μας το συντομότερο δυνατό. Έχεις ήδη αποδείξει ότι το αξίζεις αυτό.
Η Άννα δεν μπορούσε να πιστέψει στα αυτιά της. Δάκρυα ήρθαν στα μάτια μου. Έσωσε έναν άντρα… και απροσδόκητα έσωσε και τον εαυτό της.
