Κάθε βράδυ, η νοσοκόμα αγόραζε φαγητό για έναν άστεγο, αλλά ένα βράδυ ο ηλικιωμένος άνδρας ξαφνικά άρπαξε το χέρι της και είπε:
«Κορίτσι μου, τόσες φορές με τάισες, γι’ αυτό σε παρακαλώ—μην πας σήμερα σπίτι από τον συνηθισμένο δρόμο. Αύριο το πρωί θα σου εξηγήσω τα πάντα…» 😱😨
Την επόμενη μέρα, η κοπέλα έμαθε από τον ηλικιωμένο κάτι τρομερό.
Η Αμάντα έκλεισε πίσω της την πόρτα της υπηρεσιακής εισόδου και για μια στιγμή στήριξε την πλάτη της στον κρύο τσιμεντένιο τοίχο.
Μετά από δώδεκα ώρες βάρδιας, τα πόδια της πονούσαν έντονα. Ήταν γύρω στις οκτώ το βράδυ. Το σκοτάδι είχε ήδη σκεπάσει την περιοχή του περιφερειακού νοσοκομείου.
Μηχανικά, έψαξε στις τσέπες της για τα κλειδιά του ενοικιαζόμενου διαμερίσματός της και κατευθύνθηκε προς την πλαϊνή πύλη, προσπαθώντας να μην σκέφτεται τίποτα.
Τρεις μήνες πριν, αυτά τα κλειδιά είχαν γίνει το μόνο που είχε πάρει από την προηγούμενη ζωή της.
Όλα τα υπόλοιπα — έπιπλα, σκεύη, ακόμα και φωτογραφίες — είχαν μείνει στον πρώην σύζυγό της.
Τώρα διέθετε ένα μικρό μονόχωρο διαμέρισμα στην άκρη της πόλης, με τριζοβολούσες θερμάστρες και μυρωδιά λάχανου από το διπλανό διαμέρισμα.
Ο μισθός της νοσοκόμας έφτανε με το ζόρι, αλλά δεν ένιωθε τύψεις.
Κόλλησε κοντά στην περίφραξη, όπως πάντα, καθόταν εκεί εκείνος — ένας ηλικιωμένος άστεγος με άσπρη γενειάδα και κουρασμένα αλλά προσεκτικά μάτια, τυλιγμένος με ένα παλιό μπουφάν.
Εμφανίστηκε εκεί στα τέλη Αυγούστου και από τότε έγινε μέρος της βραδινής της διαδρομής. Κάθε μέρα, η Αμάντα του αγόραζε δείπνο και ζεστό τσάι.
Ανταλλάσσανε λίγα λόγια· εκείνος ευχαριστούσε ήσυχα και ειλικρινά, και με έναν παράξενο τρόπο αυτό έκανε τη μοναξιά της λιγότερο έντονη.
Εκείνο το βράδυ η βάρδια ήταν ιδιαίτερα δύσκολη. Η Αμάντα μπήκε στη νοσοκομειακή καντίνα, πήρε το φαγητό και το τσάι και βγήκε προς την πύλη.
Ο ηλικιωμένος την περίμενε, αλλά σήμερα φαινόταν διαφορετικός. Οι ώμοι του ήταν σφιγμένοι και το βλέμμα του γλιστρούσε συνεχώς πίσω της, στο σκοτεινό δρόμο.
Έτεινε το χέρι με το πακέτο, αλλά ο άνδρας ξαφνικά το έβαλε στην άκρη και άρπαξε με δύναμη το χέρι της.
Η Αμάντα ανατρίχιασε και ήθελε να το τραβήξει πίσω, αλλά άκουσε τη φωνή του — ήσυχη, σφιγμένη, τελείως διαφορετική από την συνηθισμένη.
— Κορίτσι μου, τόσες φορές με τάισες, είπε κρατώντας το χέρι της. Άσε με να σε ανταμείψω.
Μη πας σήμερα σπίτι από τον συνηθισμένο δρόμο. Πήγαινε μέσω του κέντρου, κάνε μια παράκαμψη. Τώρα αμέσως. Και αύριο το πρωί θα σου εξηγήσω τα πάντα.
Η καρδιά της Αμάντα χτύπησε δυνατά. Κοίταζε μπερδεμένη, μη ξέροντας αν αστειεύεται ή είχε χάσει το μυαλό του.
Αλλά στα μάτια του δεν υπήρχε τρέλα ούτε παράκληση — υπήρχε φόβος.
Η Αμάντα δεν αντέδρασε· απλώς σιγανά κούνησε το κεφάλι της, γύρισε και προχώρησε γρήγορα, νιώθοντας το εσωτερικό της να σφίγγεται από τρόμο.
Εκείνο το βράδυ πήρε όντως διαφορετικό δρόμο, περιπλανώμενη για ώρα στους φωτισμένους δρόμους.
Την επόμενη μέρα, ο ηλικιωμένος της αποκάλυψε την τρομερή αλήθεια 😱😨
— Γιατί; — ψιθύρισε εκείνη.
Ο άνδρας γύρισε προσεκτικά γύρω του και μίλησε ακόμη πιο χαμηλόφωνα:
— Σε παρακολουθούν. Δεν είναι η πρώτη μέρα. Τους είδα με τα μάτια μου. Τρεις. Στάθηκαν εκεί, —έδειξε προς ένα σκοτεινό σοκάκι— και νόμιζαν ότι κοιμόμουν.
Ο άντρας σου είπε ότι ζεις μόνη, ότι γυρνάς αργά και ότι ο δρόμος είναι σκοτεινός.
Συζητούσαν πώς να κάνουν ώστε το σώμα σου να βρεθεί αργότερα. Το διαμέρισμα είναι στο όνομά σου, αλλά το θέλει.
Η Αμάντα ένιωσε το κρύο να ανεβαίνει από τις άκρες των δακτύλων στον λαιμό της.
Θύμηθηκε τις τελευταίες εβδομάδες: παράξενες σκιές πίσω της, αίσθηση ξένου βλέμματος, γρήγορο περπάτημα όταν κάποιος την ακολουθούσε για πολύ ώρα.
— Τυχαία άκουσα τα πάντα, — συνέχισε ο άνδρας. — Νομίζουν ότι είμαι απλώς ένας γέρος άχρηστος. Αλλά θυμάμαι κάθε λέξη.
Τελικά, άφησε το χέρι της και πρόσθεσε σχεδόν ψιθυριστά:
— Σ’ εκείνο το σημείο σε περίμεναν, — είπε. — Μέχρι αργά τη νύχτα. Και μετά έφυγαν. Έκανες σωστά που τους άκουσες.
