Ο σταβλίτης φώναξε ότι το ελικόπτερο του δισεκατομμυριούχου ήταν παγιδευμένο με εκρηκτικό μηχανισμό… Τότε η σύζυγός του χλόμιασε
Το κτήμα των Βέιν έλαμπε κάτω από τον ζεστό ήλιο του προχωρημένου πρωινού.
Οι άψογα περιποιημένοι κήποι απλώνονταν μέχρι την ακτή, ενώ τα λευκά μαρμάρινα μονοπάτια αντανακλούσαν το έντονο φως.
Στην ιδιωτική εξέδρα περίμενε ένα κόκκινο και λευκό ελικόπτερο, με τους έλικες να περιστρέφονται αργά.
Οι άνδρες της ασφάλειας είχαν πάρει τις θέσεις τους.
Τα στελέχη της εταιρείας κοιτούσαν ανυπόμονα τα ρολόγια τους.
Όλα εξελίσσονταν σύμφωνα με το πρόγραμμα.
Μέχρι που ξαφνικά ακούστηκε μια κραυγή. «ΣΤΑΜΑΤΗΣΤΕ!»
Όλα τα κεφάλια στράφηκαν προς τους στάβλους.
Ένας νεαρός σταβλίτης έτρεχε προς το μέρος τους διασχίζοντας το γρασίδι.
Το πουκάμισό του ήταν σκισμένο. Στη μία πλευρά του προσώπου του υπήρχαν ίχνη αίματος.
Οι μπότες του ήταν καλυμμένες με σκόνη. Έδειχνε τρομοκρατημένος.
Πραγματικά τρομοκρατημένος. «Μην επιβιβαστείτε σε αυτό το ελικόπτερο!»
Ολόκληρο το κτήμα πάγωσε. Ο Μάλκολμ Βέιν γύρισε αργά προς το μέρος του.
Το ένα του πόδι βρισκόταν ήδη στο σκαλοπάτι του ελικοπτέρου.
Ο δισεκατομμυριούχος συνοφρυώθηκε. «Τι;»
Ο νεαρός έδειξε με το τρεμάμενο χέρι του το ελικόπτερο. «Θα εκραγεί.»
Ένα νευρικό γέλιο ακούστηκε ανάμεσα σε αρκετά από τα στελέχη.
Ένας άνδρας της ασφάλειας έκανε αμέσως ένα βήμα μπροστά. «Απομακρύνετέ τον.»
Ο σταβλίτης, όμως, πάλευε να πάρει ανάσα. «Την είδα.»
Το πλήθος σώπασε. «Ποια;»Τα μάτια του νεαρού στράφηκαν προς την έπαυλη.
Προς τη γυναίκα που στεκόταν στο μπαλκόνι. Τη Σαβάνα Βέιν.
Τη γοητευτική δεύτερη σύζυγο του Μάλκολμ.
Τα διαμάντια της έλαμπαν κάτω από το φως του ήλιου. Το χαμόγελό της εξαφανίστηκε αμέσως.
Ο σταβλίτης την έδειξε με το δάχτυλό του. «Εκείνη.» Ένα κύμα έκπληξης διαπέρασε το πλήθος.
Οι άνδρες της ασφάλειας έπιασαν αμέσως τον Έλι.
Η Σαβάνα γέλασε νευρικά. «Αυτό είναι γελοίο.»
Ο Έλι, όμως, δεν κοίταζε κανέναν άλλον.
Τα μάτια του ήταν καρφωμένα μόνο στον Μάλκολμ.
«Πλήρωσε κάποιον για να προκαλέσει δολιοφθορά στο σύστημα καυσίμων.»
Η έκφραση του δισεκατομμυριούχου σκοτείνιασε.
Η κατηγορία ήταν παράλογη. Επικίνδυνη. Και θα μπορούσε να καταστρέψει μια καριέρα.
Η Σαβάνα κατέβηκε τα μαρμάρινα σκαλοπάτια. Κομψή.Ψύχραιμη. Εντυπωσιακή.
Ακριβώς όπως τη θαύμαζαν όλοι στα περιοδικά. «Θα έπρεπε να ντρέπεσαι.»
Η φωνή της έτρεμε όσο χρειαζόταν για να ακούγεται πειστική. «Αυτό το αγόρι λέει ψέματα.»
Οι άνδρες της ασφάλειας άρχισαν να απομακρύνουν τον Έλι.
Οι υπάλληλοι απέστρεψαν το βλέμμα τους.
Οι περισσότεροι είχαν ήδη αποφασίσει ότι η ζωή του νεαρού είχε καταστραφεί.
Τότε ο Έλι φώναξε κάτι που έκανε τους πάντες να σταματήσουν. «Ελέγξτε το πάνελ συντήρησης!»
Απόλυτη σιωπή. Ο Μάλκολμ δίστασε. Για μια στιγμή. Μόνο για μια στιγμή.
Ύστερα έκανε ένα νεύμα στον αρχιπιλότο.
Ο πιλότος ανέβηκε στο ελικόπτερο. Άνοιξε το κάλυμμα πρόσβασης.
Και πάγωσε. Το πρόσωπό του άσπρισε. «Τι συμβαίνει;»
Κανείς δεν απάντησε. Ο πιλότος βγήκε αργά από το ελικόπτερο, κρατώντας μια μικρή μαύρη συσκευή. Καλώδια.
Χρονοδιακόπτης. Εκρηκτική ύλη. Ολόκληρο το κτήμα έμοιαζε να έχει σταματήσει να αναπνέει.
Ένα από τα στελέχη άφησε το κινητό του να πέσει στο έδαφος.
Ένας άνδρας της ασφάλειας έκανε ένα βήμα προς τα πίσω.
Ο αρχιπιλότος κοίταξε απευθείας τον Μάλκολμ. «Κύριε…»
Η φωνή του έσπασε. «Είναι αληθινό.» Ακολούθησε πανδαιμόνιο.
Το πρόσωπο της Σαβάνα έγινε κατάλευκο. Δεν ήταν απλώς σοκαρισμένη. Είχε αποκαλυφθεί.
Οι άνδρες της ασφάλειας την περικύκλωσαν αμέσως. «Όχι!»
Η Σαβάνα έκανε ένα βήμα πίσω. Ο πανικός είχε πλέον κυριεύσει το πρόσωπό της.
«Δεν είναι αυτό που νομίζετε!» Κανείς, όμως, δεν την άκουγε πια. Ο Μάλκολμ κοιτούσε τη γυναίκα του.
Τη γυναίκα που είχε παντρευτεί τρία χρόνια νωρίτερα.
Τη γυναίκα στην οποία είχε εμπιστευτεί τα πάντα.
Τη γυναίκα που θα κληρονομούσε εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια σε περίπτωση του θανάτου του.
Τότε μια άλλη φωνή διέκοψε τη σιωπή. «Περιμένετε.»
Όλοι γύρισαν. Ο Έλι στεκόταν ακίνητος.
Τα μάτια του ήταν καρφωμένα στη Σαβάνα. «Πες τους γιατί.» Η Σαβάνα πάγωσε.
Για πρώτη φορά, στα μάτια της εμφανίστηκε αληθινός φόβος.
Γιατί εκείνη τη στιγμή συνειδητοποίησε κάτι τρομακτικό.
Ο σταβλίτης δεν είχε ανακαλύψει τη βόμβα τυχαία.
Ήξερε ήδη ποιος την είχε τοποθετήσει. Και γνώριζε κάτι ακόμη χειρότερο.
Κάτι που συνέδεε τη Σαβάνα με έναν άλλο θάνατο.
Έναν θάνατο που είχε συμβεί οκτώ χρόνια νωρίτερα.
Το μυστηριώδες δυστύχημα με ελικόπτερο που είχε στοιχίσει τη ζωή στην πρώτη σύζυγο του Μάλκολμ.
Ένα δυστύχημα που όλοι θεωρούσαν ατύχημα.
Μέχρι τώρα.
