Η αρραβωνιαστικιά του ανάγκασε την υπηρέτρια να κρύψει το πρόσωπό της και στη συνέχεια την παγίδευσε, κατηγορώντας την για κλοπή.
Όμως ο δισεκατομμυριούχος έβαλε να προβάλουν το υλικό από τις κάμερες ασφαλείας — και τότε αναγνώρισε το ασημένιο μενταγιόν που φορούσε.
Η Μάρα έλυσε αργά το μαντίλι από το πρόσωπό της.
«Η Σελέστ μου το είπε.» Ένα χαμηλό μουρμουρητό διαπέρασε την αίθουσα. Η Σελέστ γέλασε νευρικά. «Λέει ψέματα.»
Ο Τζούλιαν δεν απάντησε. Αντί γι’ αυτό, σηκώθηκε από τη θέση του. «Ασφάλεια.»
Δύο άντρες της ασφάλειας μπήκαν αμέσως στην αίθουσα. Ο Τζούλιαν έδειξε προς τον διάδρομο.
«Θέλω να δω το υλικό από τις κάμερες ασφαλείας στον διάδρομο των υπηρετών. Τα τελευταία είκοσι λεπτά.»
Το πρόσωπο της Σελέστ άλλαξε αμέσως. «Όχι. Τζούλιαν, αυτό είναι γελοίο.» Η οθόνη πάνω από το τζάκι άναψε.
Και τότε εμφανίστηκε η Σελέστ να διατάζει τη Μάρα να καλύψει το πρόσωπό της.
Ύστερα αποκαλύφθηκε κάτι ακόμη χειρότερο. Η Σελέστ έκρυψε ένα διαμαντένιο βραχιόλι μέσα στο καρότσι της Μάρα.
Η αίθουσα βυθίστηκε σε απόλυτη σιωπή. «Δεν έκλεψα τίποτα», ψιθύρισε η Μάρα.
Ο Τζούλιαν γύρισε αργά προς τη Σελέστ. «Εσύ το έβαλες εκεί.» Η φωνή της Σελέστ έσπασε.
«Προσπαθούσα να προστατεύσω τον εαυτό μου!» «Από τι;» Η Σελέστ κοίταξε τη Μάρα. «Από εκείνη.»
Ο Τζούλιαν συνοφρυώθηκε. Η Σελέστ δεν μπορούσε πλέον να κρύψει την αλήθεια. «Ξέρει ποια είναι πραγματικά η Μάρα.»
Η Μάρα πάγωσε. Ο Τζούλιαν στράφηκε προς το μέρος της. «Τι εννοεί;»
Η Μάρα πέρασε το χέρι κάτω από τη στολή της και έβγαλε ένα μικρό ασημένιο μενταγιόν.
Ο Τζούλιαν το κοίταξε και το πρόσωπό του χλώμιασε. «Αυτό…» Έκανε ένα βήμα προς το μέρος της.
«Πού το βρήκες;» Η Μάρα άνοιξε το μενταγιόν.
Στο εσωτερικό του υπήρχε μια ξεθωριασμένη φωτογραφία ενός μικρού αγοριού που στεκόταν δίπλα σε μια νεαρή γυναίκα.
Ο Τζούλιαν αναγνώρισε αμέσως το αγόρι. Ήταν ο ίδιος. Η φωνή του έγινε σχεδόν ψίθυρος.
«Αυτή είναι η μητέρα μου.» Η Μάρα έγνεψε καταφατικά. «Μου το έδωσε τη νύχτα που εξαφανίστηκε.»
Ο Τζούλιαν δεν μπορούσε να πάρει τα μάτια του από τη φωτογραφία.
«Μου είπε ότι, αν της συνέβαινε ποτέ κάτι, υπήρχε μόνο ένας άνθρωπος σε ολόκληρο τον κόσμο που μπορούσα να εμπιστευτώ.»
Τα μάτια του παρέμειναν καρφωμένα στη φωτογραφία. «Εμένα;»
Η Μάρα κούνησε το κεφάλι της. «Όχι.» Ύστερα κοίταξε τη Σελέστ.
«Τον πατέρα σου.» Η αίθουσα γέμισε αμέσως με ψιθύρους. Η Σελέστ έχασε το χρώμα από το πρόσωπό της.
Η Μάρα έκανε ένα τελευταίο βήμα προς τον Τζούλιαν.
«Δεν προσλήφθηκα τυχαία ως υπηρέτρια.
Ήρθα εδώ επειδή το μυστικό της οικογένειάς σου κατέστρεψε τη δική μου ζωή πριν από έντεκα χρόνια.»
Ο Τζούλιαν κοίταξε ξανά την οθόνη με το υλικό από τις κάμερες.
Ύστερα κοίταξε τη Σελέστ. Και τέλος, το ασημένιο μενταγιόν.
Για πρώτη φορά εκείνο το βράδυ, κατάλαβε γιατί η Σελέστ ήταν τόσο αποφασισμένη να κρύψει το πρόσωπο της Μάρα.
Δεν προσπαθούσε να κρύψει μια απλή υπηρέτρια.
Προσπαθούσε να κρύψει τη γυναίκα που μπορούσε να αποκαλύψει ολόκληρη την αλήθεια.
