«Ο μπαμπάς έβαλε κάτι μέσα στην κοιλιά της αδελφής μου», είπε η επτάχρονη Σαρλότ στον αστυνομικό στη ρεσεψιόν.
«Την ανάγκασε να το καταπιεί και της είπε να μην πει τίποτα σε κανέναν.»
Η γυάλινη πόρτα τραντάχτηκε ξανά.
«Σαρλότ!» φώναξε ο Ντάγκλας. «Ντελάιλα! Βγείτε έξω. Ο μπαμπάς είναι εδώ.» Η Σαρλότ άρπαξε το μανίκι του Τέρενς. «Λέει ψέματα.»
Ο Τέρενς έσκυψε προς το μέρος της. «Τι σου είπε;» Η Σαρλότ κατάπιε δύσκολα.
«Είπε πως, αν αρρώσταινε η Ντελάιλα, θα μας την έπαιρναν μακριά.» Ένα ακόμη δυνατό τράνταγμα έκανε την πόρτα να σειστεί.
Ο Τέρενς σήκωσε τον ασύρματό του.
«Μονάδα 12 προς κέντρο. Χρειαζόμαστε άμεση ενίσχυση. Πιθανή δηλητηρίαση. Ο ύποπτος προσπαθεί να εισέλθει στο τμήμα.»
Ξαφνικά, ο Ντάγκλας σταμάτησε. Η έκφρασή του άλλαξε. Δεν ήταν θυμός. Ήταν φόβος.
Ο Τέρενς το πρόσεξε αμέσως. Τότε άκουσε μια μικρή φωνή πίσω του. «Αστυνόμε;» Η Ντελάιλα είχε σηκωθεί και καθόταν πλέον όρθια.
Το πλήρωμα του ασθενοφόρου είχε φτάσει από την πίσω είσοδο και την εξέταζε.
Η Ντελάιλα έδειξε προς τη σφραγισμένη σύριγγα. «Αυτό δεν είναι αυτό που μου έδωσε ο μπαμπάς.» Όλοι σώπασαν.
Ο Τέρενς γύρισε προς το μέρος της. «Τι εννοείς;» Η Ντελάιλα έβαλε το χέρι στην τσέπη του φούτερ της και έβγαλε ένα μικρό, διπλωμένο χαρτί.
«Το βρήκα κάτω από το κρεβάτι του.» Ο Τέρενς το άνοιξε προσεκτικά.
Στο εσωτερικό υπήρχε μια χειρόγραφη λίστα με ημερομηνίες, ονόματα και κωδικούς φαρμάκων. Στο κάτω μέρος υπήρχαν δύο λέξεις:
ΕΠΟΜΕΝΗ: ΣΑΡΛΟΤ. Το πρόσωπο του Τέρενς σκλήρυνε.
Τα στοιχεία δεν αφορούσαν μόνο όσα είχαν συμβεί στη Ντελάιλα. Έδειχναν πως κάποιος σχεδίαζε κάτι και για τα δύο κορίτσια.
Έξω, ο Ντάγκλας άρχισε ξανά να φωνάζει. Τότε χτύπησε το τηλέφωνό του. Απάντησε.
«Παρακαλώ;» Μια γυναικεία φωνή ακούστηκε από την άλλη άκρη.
Ο Τέρενς δεν μπορούσε να διακρίνει τα λόγια, αλλά είδε το χρώμα να φεύγει από το πρόσωπο του Ντάγκλας.
Η γυναίκα είπε κάτι που τον έκανε να ψιθυρίσει: «Δεν έπρεπε να τους καλέσεις.»
Ο Τέρενς έκανε αμέσως νόημα σε έναν άλλο αστυνομικό να καταγράψει τη συνομιλία. Ο Ντάγκλας κοίταξε μέσα από τη γυάλινη πόρτα.
Για πρώτη φορά, δεν κοιτούσε τις κόρες του. Κοιτούσε τη σύριγγα. Ύστερα τον φάκελο με τα αποδεικτικά στοιχεία. Και τέλος, τον Τέρενς.
Και τότε κατάλαβε. Τα κορίτσια είχαν φτάσει στο μοναδικό μέρος όπου η ιστορία του δεν μπορούσε πλέον να τον προστατεύσει.
Η Σαρλότ έπιασε το χέρι της Ντελάιλα. Ο Τέρενς γονάτισε δίπλα τους. «Τώρα είστε ασφαλείς.»
Η Σαρλότ κοίταξε προς την κλειδωμένη πόρτα. «Για πάντα;»
Ο Τέρενς έριξε μια ματιά στο ασθενοφόρο, στον φάκελο με τα στοιχεία και στους αστυνομικούς που έφταναν έξω.
«Κανείς δεν μπορεί να σας υποσχεθεί το “για πάντα”.» Της έσφιξε απαλά τον ώμο.
«Αλλά απόψε δεν χρειάζεται να φοβάστε ότι θα γυρίσετε σπίτι.» Πίσω από τη γυάλινη πόρτα, ο Ντάγκλας μπήκε τελικά σε χειροπέδες.
Και για πρώτη φορά εκείνο το απόγευμα, η Ντελάιλα σταμάτησε να κρατά την κοιλιά της.
Αντί γι’ αυτό, άπλωσε το χέρι της και έπιασε το χέρι της αδελφής της.
