Ο Ντάνιελ Κάρτερ είχε επιβιώσει από δύο πολέμους, τρεις φονικές ενέδρες και έναν ολόκληρο χρόνο σε στρατιωτικό νοσοκομείο.
Όμως τίποτα από όσα είχε περάσει δεν τον είχε προετοιμάσει για τη στιγμή που θα στεκόταν δίπλα στο φέρετρο της γυναίκας του.
Η φωνή του Ντάνιελ έσκισε τη σιωπή.
«Πώς πέθανε πραγματικά η γυναίκα μου;» Τα χείλη της Μάργκαρετ άρχισαν να τρέμουν. «Δεν πέθανε».
Ο Ντάνιελ πάγωσε. Ο Λούκας έκανε αμέσως ένα βήμα μπροστά. «Μάργκαρετ, σταμάτα». Όμως εκείνη είχε ήδη ξεσπάσει σε κλάματα.
«Η Έμιλι ήξερε ότι θα έρχονταν να τη βρουν. Ήξερε πως δεν θα επιβίωνε αν σου έλεγε όλη την αλήθεια».
Ο Ντάνιελ έβγαλε το μικροτσίπ από την τσέπη του. «Τι περιέχει αυτό;»
Ο Λούκας όρμησε προς το μέρος του.
Ο Ντάνιελ αντέδρασε ακαριαία. Του άρπαξε τον καρπό και τον ακινητοποίησε πάνω στον τοίχο.
«Αν το ξανακάνεις», ψιθύρισε, «θα περάσεις το υπόλοιπο της ζωής σου δίνοντας εξηγήσεις σε στρατιωτικό ανακριτή».
Ο Λούκας χλόμιασε. Ο Ντάνιελ τοποθέτησε το μικροτσίπ στο κινητό του. Στην οθόνη εμφανίστηκε ένα και μοναδικό βίντεο.
Η Έμιλι καθόταν στο τραπέζι της κουζίνας τους.Ήταν ζωντανή.
Το πρόσωπό της έδειχνε εξαντλημένο, όμως τα μάτια της ήταν καθαρά και αποφασιστικά.
«Ντάνιελ, αν βλέπεις αυτό το βίντεο, σημαίνει ότι είτε έχω ήδη φύγει είτε θέλουν να πιστεύεις ότι είμαι νεκρή».
Ο Ντάνιελ ένιωσε την ανάσα του να κόβεται. Η Έμιλι συνέχισε:
«Η Μάργκαρετ και ο Λούκας κλέβουν χρήματα από το ίδρυμα εδώ και χρόνια. Όμως αυτό δεν είναι το χειρότερο».
Έσκυψε πιο κοντά στην κάμερα.
«Χρησιμοποιούσαν το όνομά μου για να μεταφέρουν χρήματα μέσω λογαριασμών που συνδέονται με τα στρατιωτικά σου συμβόλαια».
Ο Ντάνιελ έμεινε καρφωμένος στην οθόνη.
Ύστερα η Έμιλι είπε τα λόγια που έκαναν το αίμα του να παγώσει στις φλέβες του.
«Και, Ντάνιελ… η τελευταία σου αποστολή δεν ήταν καθόλου τυχαία». Το βίντεο τελείωσε.
Για μερικά δευτερόλεπτα, κανείς δεν κουνήθηκε. Τότε ο Ντάνιελ στράφηκε αργά προς τον Λούκας.
«Το ήξερες». Ο Λούκας δεν απάντησε. Ο Ντάνιελ κοίταξε τη Μάργκαρετ. «Και εσύ τους βοήθησες».
Η Μάργκαρετ κατέρρευσε. Όμως ο Ντάνιελ δεν την άκουγε πια.
Το κινητό του δονήθηκε ξαφνικά. Ένα νέο μήνυμα. Από την Έμιλι.
«Αν βρήκες το μικροτσίπ, υπάρχει κάτι ακόμη που πρέπει να μάθεις. Μην εμπιστευτείς τον άνθρωπο που στέκεται δίπλα σου».
Ο Ντάνιελ σήκωσε αργά το βλέμμα του. Στεκόταν ανάμεσα στη Μάργκαρετ και τον Λούκας.
Και οι δύο τον κοιτούσαν επίμονα. Τότε, πίσω από τον Ντάνιελ, μια ήρεμη φωνή ψιθύρισε: «Επιτέλους το βρήκες».
Ο Ντάνιελ γύρισε. Και αντίκρισε τον άνθρωπο που είχε θάψει τρία χρόνια νωρίτερα.
