Ο σκύλος τρελάθηκε όταν είδε την έγκυο γυναίκα.
Όλα ξεκίνησαν με ένα γάβγισμα: υψίσυχνο, απεγνωσμένο και αδυσώπητο.
Σαν να βρήκε τη φωνή της μια σειρήνα και να διέκοψε τον γνώριμο θόρυβο του αεροδρομίου.
Η έγκυος γυναίκα τινάχτηκε, τα μάτια της γέμισαν φόβο όταν ένας εντυπωσιακός Γερμανικός Ποιμενικός εμφανίστηκε μπροστά της. Ενστικτωδώς, έκανε πίσω, καλύπτοντας την κοιλιά της με τα χέρια της.
«Σε παρακαλώ, πάρε τον μακριά!» « ψιθύρισε, κοιτάζοντας γύρω της για βοήθεια. Η φωνή της έτρεμε από πανικό, το πρόσωπό της εξέφραζε φρίκη και αμηχανία.
Αλλά ο Μπαρς—αυτό ήταν το όνομα του σκύλου—δεν κουνήθηκε. Στάθηκε εκεί, σφιγμένος σαν ελατήριο, το βλέμμα του γεμάτο με μια σχεδόν ανθρώπινη ανησυχία, σαν να ένιωθε κάτι αόρατο στους άλλους.
Ο αστυνομικός Αλεξέι κοίταξε γρήγορα τους συναδέλφους του. Το βλέμμα του, επίσης, εξέφραζε ανησυχία. Ο Μπαρς είχε εκπαιδευτεί να ψάχνει για ναρκωτικά, όπλα και εκρηκτικά.
Αλλά η συμπεριφορά του ήταν διαφορετική. Εντελώς διαφορετική. Δεν ήταν ένα συνηθισμένο σήμα συναγερμού, αλλά… μια προειδοποίηση. Ένα άγρια, απεγνωσμένη κραυγή: «Άκουσέ με!» Τώρα!»
Ο αστυνομικός με το αυστηρό πρόσωπο έκανε ένα βήμα μπροστά.
«Πολίτη, έλα μαζί μας», είπε σταθερά, αλλά χωρίς περιττή αγένεια.
«Αλλά δεν έχω κάνει τίποτα κακό!» ψιθύρισε η γυναίκα. Τα χείλη της άσπρισαν, η φωνή της έτρεμε. Οι άνθρωποι γύρω της πάγωσαν: κάποιοι την κοίταζαν με αποδοκιμασία, άλλοι με περιέργεια, άλλοι με εμφανή ανησυχία.
Η Αλεξέι δίστασε. Τι θα γινόταν αν ήταν ψευδής συναγερμός; Ή, αντίθετα, ένα πραγματικό σήμα;
Πήρε μια βαθιά ανάσα και πήρε την απόφασή του.
«Πάρε την για περαιτέρω εξετάσεις. Αμέσως.»
Με κάθε βήμα, η γυναίκα χλόμιαζε. Δύο αστυνομικοί τη συνόδευσαν σε ένα απομονωμένο δωμάτιο. Πίεζε συνεχώς τα χέρια της στην κοιλιά της, η αναπνοή της γινόταν γρήγορη και ρηχή.
«Δεν καταλαβαίνω… Τι συμβαίνει;» ψιθύρισε.
Ο Αλεξέι τον ακολούθησε και ο Μπαρς. Ο σκύλος κοίταξε τη γυναίκα, σαν να ήθελε να την προστατεύσει… ή να την υπερασπιστεί. Ο Αλεξέι δεν το είχε ξαναδεί να συμπεριφέρεται έτσι.
Η εξέταση ξεκίνησε στο δωμάτιο. Ένας αστυνομικός έβγαλε έναν σαρωτή. Ένας συνάδελφός του τον ρώτησε:
«Έχεις κάποια υγεία;» προβλήματα;»
«Είμαι έγκυος… επτά μηνών…» απάντησε η γυναίκα με δυσπιστία.
Εν τω μεταξύ, ο Μπαρς γκρίνιαζε και έξυνε το πάτωμα μπροστά από την πόρτα, σπάζοντας τη σιωπή. Ο Αλεξέι συνοφρυώθηκε. Αυτή η συμπεριφορά ήταν ασυνήθιστη για σκύλο βοήθειας. Τι ένιωθε;
Ξαφνικά, η γυναίκα ούρλιαξε. Το σώμα της τεντώθηκε από τον πόνο, τα μάτια της άνοιξαν διάπλατα από τρόμο. Το πρόσωπό της παραμορφώθηκε, σαν να μην πήγαινε καλά μέσα της.
«Κάτι… δεν πάει καλά…» κρώξε.
Ιδρώτας στάχτης στο μέτωπό της, Η αναπνοή του έγινε βαριά και διακοπτόμενη. Ο Αλεξέι δεν περίμενε.
«Γρήγορα, καλέστε ασθενοφόρο!»
Η γυναίκα βυθίστηκε αργά στην καρέκλα, τρέμοντας. Τα μάτια της εξέφραζαν όχι μόνο φόβο και πόνο, αλλά και πανικό για αυτόν που ζούσε ακόμα μέσα της.
Και πίσω από την πόρτα, ο Μπαρς ξαφνικά σώπασε… και έβγαλε μια θρηνητική, σχεδόν ανθρώπινη κραυγή. Ακριβώς όπως όταν είχε βρει το τραυματισμένο παιδί κάτω από τα ερείπια.
Ο Αλεξέι θυμόταν καλά αυτό το βλέμμα.
«Γεννάει;» μουρμούρισε ένας από τους αστυνομικούς, έκπληκτος.
«Όχι…» η γυναίκα ανέπνεε βαριά, τρέμοντας την κεφάλι. «Πολύ νωρίς… Δεν θα έπρεπε να είναι…»
Οι γιατροί έτρεξαν στο δωμάτιο.
«Περίμενε, σε πηγαίνουμε στο νοσοκομείο», είπε ένας από αυτούς, καθισμένος δίπλα του για να ελέγξει τον σφυγμό του. Ήταν ακανόνιστος, μπερδεμένος, σαν η καρδιά του να μην ήταν σίγουρη αν έπρεπε να χτυπάει ή όχι.
Ο Μπαρ ξαφνικά τεντώθηκε, πήρε μια βαθιά ανάσα και όρμησε μπροστά, σαν να διαισθάνθηκε μια επικείμενη απειλή. Το χαμηλό του γρύλισμα ακούστηκε σαν προειδοποίηση. Το στήθος του Αλεξέι σφίχτηκε.
Ο Μπαρς ξαφνικά τεντώθηκε, πήρε μια βαθιά ανάσα και όρμησε μπροστά, σαν να ένιωθε μια επικείμενη απειλή. Το χαμηλό του γρύλισμα ακούστηκε σαν προειδοποίηση. Το στήθος του Αλεξέι σφίχτηκε.
Ο γιατρός που έσκυψε πάνω από τη γυναίκα πάγωσε. Έβαλε την παλάμη του στην κοιλιά της και στένεψε τα μάτια του.
«Περίμενε… Δεν πρόκειται για πρόωρες συσπάσεις. Κάτι άλλο συμβαίνει.»
«Εγώ… δεν καταλαβαίνω…» η γυναίκα έκλαιγε με λυγμούς. Δάκρυα έτρεχαν στα μάγουλά της. «Σώστε το παιδί μου…»
Και ξαφνικά, όλα έγιναν ξεκάθαρα. Ο γιατρός κοίταξε τον Αλεξέι:
«Είναι εσωτερική αιμορραγία. Αν δεν χειρουργήσουμε αμέσως, θα πεθάνουμε και οι δύο».
Ο κόσμος γύρω της μετατράπηκε σε χάος. Οι γιατροί σήκωσαν τη γυναίκα σε ένα φορείο και την μετέφεραν στον διάδρομο. Οι άνθρωποι μετακινήθηκαν στην άκρη.
Κάποιοι βιντεοσκόπησαν τι συνέβαινε, άλλοι προσεύχονταν. Ο Μπαρς έτρεξε στο πλευρό της, παρακινημένος από την αίσθηση ότι η ζωή κρεμόταν από μια κλωστή.
«Κράτα γερά!» φώναξε ο διασώστης καθώς η γυναίκα έχασε τις αισθήσεις της.
Ο Αλεξέι περπάτησε δίπλα της, με τον Μπαρς ελαφρώς μπροστά. Η ουρά του δεν κουνήθηκε, ολόκληρο το είναι του ήταν συγκεντρωμένο στον αγώνα του για τη ζωή.
Όταν οι πόρτες του ασθενοφόρου έκλεισαν, η γυναίκα γύρισε το κεφάλι της. Τα χείλη της έτρεμαν.
«Ευχαριστώ…» ψιθύρισε, κοιτάζοντας τον Μπαρ στα μάτια.
Ο σκύλος γκρίνιαξε απαλά σε απάντηση. Ο Αλεξέι έβαλε το χέρι του στην πλάτη του.
— Μπράβο, αγόρι μου. Τα καταφέραμε.
Σειρήνες σκότωναν τον νυχτερινό αέρα. Το αυτοκίνητο εξαφανίστηκε στη γωνία, αλλά μια ερώτηση αντήχησε στην καρδιά του Αλεξέι: «Θα προλάβουν να φτάσουν στην ώρα τους;»
Αργότερα, ήδη στο νοσοκομείο, η Ιρίνα —αυτό ήταν το όνομα της γυναίκας— έμαθε ότι ένιωθε αδιαθεσία πριν από την προσγείωση: ελαφριά ζάλη, ξαφνική αδυναμία, εσωτερική πίεση… Αποφάσισε.
