Πριν από τον θάνατό του, ένας ηλικιωμένος άνδρας σε αναπηρικό καροτσάκι ήθελε να αποχαιρετήσει το άλογό του: αλλά μόλις αγκάλιασε τον πιστό του φίλο, συνέβη κάτι απροσδόκητο.

Πριν από τον θάνατό του, ένας ηλικιωμένος άνδρας σε αναπηρικό καροτσάκι ήθελε να αποχαιρετήσει το άλογό του: αλλά μόλις αγκάλιασε τον πιστό του φίλο, συνέβη κάτι απροσδόκητο.

Οι γιατροί ανακοίνωσαν ότι ο ηλικιωμένος άνδρας είχε μόνο λίγες μέρες ζωής.

Ο γιος και η κόρη του προετοιμάζονταν ήδη για το χειρότερο, ενώ ο ηλικιωμένος άνδρας, καθισμένος σε αναπηρικό καροτσάκι στην αυλή, κοίταζε σιωπηλά στο κενό. Η αναπνοή του είχε γίνει δύσπνοια και τα μάτια του κουρασμένα. Φαινόταν παραιτημένος.

Αλλά ξαφνικά, ο παλιός του φίλος μεταφέρθηκε στην αυλή: το άλογο με το οποίο είχε περάσει όλη του τη ζωή. Είκοσι χρόνια νωρίτερα, είχε οργώσει τα χωράφια με αυτό, είχε ταξιδέψει στο γειτονικό χωριό και είχε βγάλει τα εγγόνια του βόλτα.

Από τότε, ήταν αχώριστοι. Οι γείτονες, μαθαίνοντας ότι ο γέρος έχανε τον πιστό του σύντροφο, αποφάσισαν να του δώσουν μια μικρή ανταμοιβή και του έφεραν το άλογο.

Το άλογο πλησίασε αργά, χωρίς να ακούσει ήχο από οπλές, σαν να ήξερε ότι ο αφέντης του δεν έπρεπε να ενοχληθεί. Έγειρε το κεφάλι του και πίεσε το ζεστό του ρύγχος στο μάγουλό του. Ο άντρας έκλεισε τα μάτια του και μουρμούρισε:

— Σε ευχαριστώ, φίλε μου… για όλα. Συγχώρεσέ με αν κάνω λάθος…

Το άλογο έκανε ένα βήμα πίσω ελαφρώς, έπειτα άρπαξε απαλά το χαλινάρι με τα δόντια του και το κράτησε κατευθείαν στα χέρια του γέρου. Αυτό ήταν το ιδιαίτερο χαρακτηριστικό τους: παλιά, όταν ο ιδιοκτήτης καβαλούσε, το άλογο το έκανε πάντα αυτό, σαν να τον καλούσε να ανέβει.

Αλλά τώρα φαινόταν τρελό: ο γέρος ήταν καθηλωμένος στο αναπηρικό του αμαξίδιο, μόλις που μπορούσε να κρατήσει τα χέρια του ψηλά. Κι όμως, έπιασε το λουρί και το άλογο γονάτισε προσεκτικά, αφήνοντάς τον να σηκώσει τον τρεμάμενο αφέντη του στην πλάτη του. Οι γείτονες στέκονταν εκεί, δύσπιστοι.

Το θαύμα κράτησε λίγα λεπτά. Ο γέρος, μόλις που κρατιόταν, εισέπνευσε την οικεία μυρωδιά, ένιωσε τη δύναμη του ζώου από κάτω του και τον άνεμο να χαϊδεύει τα γκρίζα μαλλιά του. Ήταν ξανά νέος, ελεύθερος και ζωντανός. Και για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, ένα χαμόγελο φώτισε το πρόσωπό του.

Καθώς το άλογο τον μετέφερε απαλά πίσω στην καρέκλα του, ο άντρας έκλεισε τα μάτια του, σαν να ήταν ικανοποιημένος με αυτή την ευτυχία.

Λίγες ώρες αργότερα, πέθανε… αλλά δεν πέθανε στο κενό, αλλά με ένα χαμόγελο και ευγνωμοσύνη, μετά την τελευταία του βόλτα με τον φίλο του.