Το μωρό μέσα στη μαύρη σακούλα — Η γυναίκα που ο Έντουαρντ έθαψε δύο φορές
Ο Έντουαρντ Ντράμοντ είχε περάσει είκοσι πέντε χρόνια εκπαιδεύοντας τον εαυτό του να μην αντιδρά ποτέ στο άκουσμα του ονόματος Κλάρα Γουίτμορ.
Είχε επιβιώσει από πολέμους σε διοικητικά συμβούλια, κηδείες, προδοσίες και πολιτικές συγκρούσεις χωρίς να αφήσει ποτέ τα συναισθήματά του να φανούν.
Αυτή η πειθαρχία κατέρρευσε όταν ένα ξυπόλυτο επτάχρονο κορίτσι ψιθύρισε το όνομα μέσα στην κουζίνα του.
«Η γιαγιά μου είναι η Κλάρα Γουίτμορ», είπε ήσυχα το παιδί. Το πρόσωπο του Έντουαρντ έχασε το χρώμα του.
Το κορίτσι, η Σοφία Μίλερ, εξήγησε πως η Κλάρα νοσηλευόταν στο Νοσοκομείο του Αγίου Βαρθολομαίου και της είχε πει να πάει στον Έντουαρντ μόνο αν δεν υπήρχε καμία άλλη επιλογή.
Πριν προλάβει ο Έντουαρντ να κάνει περισσότερες ερωτήσεις, η Λουσία Μαρτίνεζ του υπενθύμισε το νεογέννητο μωρό που η Σοφία είχε φέρει στην έπαυλη.
Το βρέφος είχε βρεθεί εγκαταλελειμμένο μέσα σε μια μαύρη σακούλα σκουπιδιών πίσω από την αυστηρά φυλασσόμενη κατοικία του Έντουαρντ.
Ο Έντουαρντ διέταξε αμέσως να αποκλειστεί η ιδιοκτησία. Κανείς δεν επιτρεπόταν να φύγει. Όλες οι καταγραφές ασφαλείας έπρεπε να διατηρηθούν.
Κάποιος είχε αφήσει σκόπιμα το μωρό πίσω από το σπίτι του.
Ο προσωπικός του γιατρός, ο δρ. Φέλιξ Φος, έφτασε μέσα σε λίγα λεπτά. Επιβεβαίωσε πως το βρέφος ήταν μόλις λίγων ημερών, ελαφρώς αφυδατωμένο αλλά υγιές.
Ο Έντουαρντ ζήτησε αμέσως να γίνει τεστ DNA. Η Σοφία παρακολουθούσε τους ενήλικες με ανησυχία.
«Είσαι θυμωμένος;» τον ρώτησε. «Ναι», παραδέχτηκε ο Έντουαρντ μετά από μια παύση. «Αλλά όχι μαζί σου.»
Το κορίτσι χαλάρωσε λίγο. Όταν άγγιξε απαλά το μικροσκοπικό χέρι του μωρού, κοίταξε τον Έντουαρντ.
«Δεν ξέρει ποιος είναι ο πατέρας του», εξήγησε η Λουσία. Η Σοφία κούνησε το κεφάλι της.
«Ξέρει μόνο αν κάποιος τον κρατάει στην αγκαλιά του ή αν τον αφήνει μόνο του.»
Για πρώτη φορά μετά από χρόνια, ο Έντουαρντ δεν είχε απάντηση. Αργότερα, οι καταγραφές ασφαλείας αποκάλυψαν κάτι ακόμη πιο παράξενο.
Κατά τη διάρκεια της νύχτας, οι κάμερες που κάλυπταν τον δρόμο εξυπηρέτησης παρουσίασαν παρεμβολές για ακριβώς ένα λεπτό και σαράντα τέσσερα δευτερόλεπτα.
Όταν η εικόνα επανήλθε, το μωρό βρισκόταν ήδη μέσα στον κάδο.
Κάποιος είχε παρακάμψει ένα από τα πιο ασφαλή συστήματα παρακολούθησης στην πόλη.
Ο Έντουαρντ διέταξε τον επικεφαλής ασφαλείας του, τον Μάρκους Χέιλ, να ερευνήσει κάθε υπάλληλο, εργολάβο και πρώην εργαζόμενο που γνώριζε τα κρυφά σημεία πρόσβασης της έπαυλης.
Εν τω μεταξύ, το μωρό χρειαζόταν μια προσωρινή ταυτότητα. Η Σοφία χαμογέλασε.
«Τον φώναξα Μπάτον.» Ο Έντουαρντ παραλίγο να συνοφρυωθεί. «Όχι.»
Όλοι περίμεναν την απόφασή του. Ύστερα από μεγάλη σιωπή, επέλεξε ένα άλλο όνομα. «Τζούλιαν.»
Το μικρό αγόρι φαινόταν ήρεμο στην αγκαλιά της Λουσίας, σαν να αποδεχόταν το όνομα.
Εκείνο το βράδυ, ο Έντουαρντ επισκέφθηκε την Κλάρα Γουίτμορ στο νοσοκομείο.
Ο χρόνος είχε αλλάξει την εμφάνισή της, αλλά όχι το βλέμμα της. Χαμογέλασε αδύναμα. «Έχεις μεγαλώσει.»
«Κι εσύ επίσης.» «Η εγγονή σου ήρθε στο σπίτι μου», είπε ο Έντουαρντ. «Είναι ασφαλής;»
«Ναι.» «Και το μωρό;» Ο Έντουαρντ την κοίταξε επίμονα. «Ήξερες;» «Το υποψιαζόμουν.» «Ποιος είναι;»
Η Κλάρα τον κοίταξε στα μάτια. «Ο γιος σου.»
Τα λόγια αυτά θα έπρεπε να ακούγονται αδύνατα, όμως ο Έντουαρντ το είχε ήδη υποψιαστεί από τη στιγμή που αντίκρισε τα παγωμένα γαλάζια μάτια του βρέφους.
«Αυτό δεν μπορεί να είναι αλήθεια.» «Είναι.» «Δεν σε έχω δει εδώ και είκοσι πέντε χρόνια.»
«Δεν είναι δικό μου παιδί», απάντησε ήρεμα η Κλάρα.
Εξήγησε πως, χρόνια πριν, μια μυστηριώδης γυναίκα με το όνομα Μίριαμ Βέιλ την είχε προσεγγίσει, ισχυριζόμενη πως υπήρχε ένα κρυφό παιδί των Ντράμοντ που συνδεόταν με την οικογένεια του Έντουαρντ.
Η Κλάρα δεν κατάφερε ποτέ να μάθει όλη την αλήθεια, αλλά πίστευε πως ισχυρά πρόσωπα προσπαθούσαν να χειραγωγήσουν τη γενετική γραμμή των Ντράμοντ.
Πριν φύγει ο Έντουαρντ, η Κλάρα του έδωσε έναν σφραγισμένο φάκελο με μία μόνο λέξη γραμμένη πάνω του:
DRUMMOND. Πίσω στην έπαυλη, τα αποτελέσματα του DNA έφτασαν. Πιθανότητα πατρότητας: 99,9997%.
Ο Τζούλιαν ήταν ο βιολογικός γιος του Έντουαρντ. Όμως ο δρ. Φος είχε ανακαλύψει κάτι ακόμη πιο ανησυχητικό.
Το DNA του μωρού περιείχε ενδείξεις σκόπιμης γενετικής τροποποίησης — κάτι πολύ πέρα από τη συνηθισμένη ιατρική επιστήμη.
Υπήρχε και μια ακόμη αποκάλυψη.
Ένα παλιό αρχειοθετημένο δείγμα DNA παρουσίαζε μερική αντιστοιχία με το γενετικό προφίλ του Τζούλιαν.
Τα παλιά αρχεία προέρχονταν από τον πατέρα του Έντουαρντ. Ένα ακόμη δείγμα ανήκε στην Κλάρα Γουίτμορ.
Ο Έντουαρντ εξοργίστηκε όταν έμαθε πως ο νεκρός πατέρας του είχε συλλέξει κρυφά γενετικό υλικό της Κλάρας πριν από δεκαετίες.
Ο δρ. Φος παραδέχτηκε πως, χωρίς να το γνωρίζει, είχε βοηθήσει στη διατήρηση απόρρητων ιατρικών δειγμάτων για τον πατέρα του Έντουαρντ, πιστεύοντας ότι αποτελούσαν μέρος νόμιμης έρευνας γονιμότητας.
Σοκαρισμένος, ο Έντουαρντ άνοιξε τελικά τον φάκελο της Κλάρας.
Μέσα υπήρχαν τρία πράγματα: Μια φωτογραφία. Ένα μικρό κλειδί. Και ένα γράμμα γραμμένο από τον πατέρα του.
Το μήνυμα κατέστρεψε όλα όσα πίστευε ο Έντουαρντ για την οικογένειά του.
Ο πατέρας του παραδεχόταν πως είχε επιλέξει την Κλάρα όχι από αγάπη, αλλά επειδή τη θεωρούσε γενετικά πολύτιμη.
Χωρίς να το γνωρίζει ο Έντουαρντ, είχε σχεδιάσει τη δημιουργία μελλοντικών κληρονόμων χρησιμοποιώντας το DNA τόσο του ίδιου όσο και της Κλάρας.
Η τελευταία γραμμή έκανε τον Έντουαρντ να παγώσει.
«Ο τελευταίος κληρονόμος θα παραδοθεί όταν η οικογένεια χρειαστεί αποκατάσταση.»
Ο Έντουαρντ άφησε αργά το γράμμα από τα χέρια του. Ο εφιάλτης του μόλις είχε αρχίσει.
