Το Όνομα που Άλλαξε τα Πάντα
Το όνομα στην κάρτα ήταν Κλερ Γουίτμαν.
Το χέρι του άνδρα άρχισε να τρέμει. «Όχι…» ψιθύρισε.
Το μικρό κορίτσι τον κοίταξε τρομαγμένο. «Ξέρετε τη μαμά μου;» Εκείνος κοίταξε ξανά το πρόσωπό της.
Τα ξανθά μαλλιά. Τα κουρασμένα μάτια. Το μικρό λακκάκι δίπλα στο στόμα της.
Η κόρη του είχε ακριβώς το ίδιο λακκάκι όταν ήταν μικρή. «Η κόρη μου λεγόταν Κλερ», είπε με φωνή που έσπαγε. «Εξαφανίστηκε πριν από επτά χρόνια.»
Τα χείλη του κοριτσιού έτρεμαν.«Δεν εξαφανίστηκε. Δουλεύει εδώ τα βράδια.»
Το γραφείο βυθίστηκε στη σιωπή. Ο άνδρας γύρισε προς τον φύλακα ασφαλείας. «Τι της συνέβη;» Το πρόσωπο του φύλακα χλώμιασε.
«Την έπιασαν στην αίθουσα αρχείων.» Το κορίτσι κούνησε γρήγορα το κεφάλι του.
«Όχι. Η μαμά είπε ότι βρήκε τα έγγραφα. Είπε πως κάποιοι κακοί άνθρωποι σας έκλεβαν.» Μια υπάλληλος πίσω από το γυάλινο διαχωριστικό άρχισε να κλαίει.
Ο άνδρας την κοίταξε. «Το ήξερες;» Εκείνη ψιθύρισε:
«Η Κλερ προσπάθησε να μας προειδοποιήσει. Είπαν στην ασφάλεια ότι ήταν ψυχικά ασταθής.»
Το μικρό κορίτσι έβαλε ξανά το χέρι στην τσέπη του και έβγαλε ένα διπλωμένο σημείωμα.
«Η μαμά μου είπε ότι, αν την έπαιρναν, να σας δώσω και αυτό.»
Ο άνδρας το άνοιξε με τρεμάμενα δάχτυλα.
Μπαμπά, αν διαβάζεις αυτό το σημείωμα, δεν έφυγα από μόνη μου. Φρόντισαν να πιστέψεις ότι το έκανα.
Η ανάσα του κόπηκε. Για επτά ολόκληρα χρόνια πίστευε ότι η κόρη του τον μισούσε.
Για επτά χρόνια εκείνη καθάριζε τα πατώματα του δικού του κτιρίου, κρυμμένη αρκετά κοντά ώστε να τον προστατεύει, αλλά υπερβολικά φοβισμένη για να επιστρέψει σπίτι.
Το μικρό κορίτσι σήκωσε το βλέμμα του.
«Είστε το αφεντικό;» Εκείνος γονάτισε μπροστά της και τα δάκρυα κύλησαν επιτέλους στα μάγουλά του.
«Όχι», ψιθύρισε. «Είμαι ο παππούς σου.»
Το πρόσωπο του κοριτσιού συσπάστηκε.
«Τότε, σας παρακαλώ, βοηθήστε τη μαμά μου.»
Ο άνδρας σηκώθηκε αργά, κρατώντας το σημείωμα σφιχτά στη γροθιά του.
Έπειτα κοίταξε τον φύλακα ασφαλείας, τους σιωπηλούς υπαλλήλους και τους γυάλινους τοίχους που έκρυβαν χρόνια ψεμάτων.
«Κλειδώστε όλες τις πόρτες», είπε. «Κανείς δεν φεύγει μέχρι να βρεθεί η κόρη μου.»
