Τελικά, έστειλε την υπηρέτριά του στην Ατλάντα για να μείνει σε μια πολυτελή έπαυλη και να φροντίζει το μωρό του.
Η απόλυτη ψυχραιμία του τη στιγμή που η σύζυγός του κατέβαινε τη σκάλα είναι πραγματικά σοκαριστική!
Για την Έλενα, η στολή της υπηρέτριας δεν ήταν ποτέ ένδειξη εργασίας· ήταν ένα προσεκτικά σχεδιασμένο πρόσχημα.
Την είχε προσλάβει ο Μάρκους Βανς, ένας ισχυρός επιχειρηματίας στον χώρο των ακινήτων, γνωστός για την άψογη δημόσια εικόνα του και την απόλυτα κρυφή προσωπική του ζωή.
Η Έλενα, όμως, δεν ήταν μια απλή υπάλληλος· συμμετείχε σε μια συμφωνία με εξαιρετικά υψηλό διακύβευμα.
Στο μαρμάρινο μπάνιο, κοιτάζοντας το τεστ εγκυμοσύνης με τις δύο ροζ γραμμές, άφησε έναν βαθύ αναστεναγμό, σαν να απελευθέρωνε βάρος μηνών.
«Ναι… είμαι έγκυος», ψιθύρισε προς τον καθρέφτη, με ένα χαμόγελο που έσπασε την ένταση της στιγμής.
«Πρέπει να ενημερώσω το αφεντικό μου. Η αποστολή μου πλησιάζει στο τέλος της.»
Βρήκε τον Μάρκους στο γραφείο του, λουσμένο στο ζεστό φως του τζακιού.
Φορούσε ένα αυστηρό, κομψό μαύρο κοστούμι και καθόταν ήρεμα, κρατώντας το τηλεχειριστήριο, σαν να μην συνέβαινε τίποτα το ασυνήθιστο.
«Έκανα το τεστ… είμαι έγκυος», είπε η Έλενα βγαίνοντας στο φως. «Το παιδί είναι δικό σου.»
Ο Μάρκους δεν έδειξε καμία έκπληξη. Σήκωσε αργά το βλέμμα του, ήρεμος, σαν να άκουγε μια απλή καθημερινή είδηση.
«Κράτησέ το», απάντησε ψυχρά. «Διάλεξε οποιαδήποτε έπαυλη στην Ατλάντα. Θα είναι δική σου.»
Η Έλενα πάγωσε. Ήξερε ότι ήταν πλούσιος, αλλά η αδιάφορη παραχώρηση μιας ολόκληρης περιουσίας την αποσυντόνισε πλήρως. Για μια στιγμή ένιωσε το έδαφος να χάνεται.
«Και η γυναίκα σου;» ρώτησε σχεδόν ψιθυριστά.
Ο Μάρκους έσκυψε ελαφρά μπροστά και την κοίταξε με παγωμένη βεβαιότητα.
«Θα αναλάβω εγώ τη γυναίκα μου. Εσύ φρόντισε το παιδί.»
Μέσα σε λίγες ώρες, η Έλενα είχε εξαφανιστεί από την έπαυλη. Ένα ιδιωτικό όχημα την περίμενε ήδη, μεταφέροντας τις βαλίτσες της προς μια νέα, πολυτελή ζωή στην Τζόρτζια.
Η αποχώρησή της ήταν τόσο ξαφνική που το σπίτι έμοιαζε απότομα άδειο και ανήσυχα ήσυχο.
Το ίδιο βράδυ, ο Μάρκους καθόταν στο μεγάλο φουαγιέ, φορώντας πλέον ένα βαθύ μπλε κοστούμι με κόκκινες λεπτομέρειες.
Ένα ποτήρι κόκκινο κρασί περιστρεφόταν αργά στο χέρι του καθώς περίμενε.
Ο ήχος από τα τακούνια της Βικτόρια αντήχησε στη σκάλα. Η σύζυγός του κατέβηκε κομψά, κοιτάζοντας γύρω της με απορία.
«Κάτι δεν πάει καλά», είπε. «Το δωμάτιο της υπηρέτριας είναι άδειο. Τα πράγματά της έχουν εξαφανιστεί. Την έχεις δει;»
Ο Μάρκους ήπιε μια γουλιά κρασί με απόλυτη ηρεμία. «Καλύτερα έτσι», απάντησε χωρίς συναίσθημα.
«Είχα ήδη παρατηρήσει ότι έλειπαν μερικά από τα συλλεκτικά μου ρολόγια. Ήμουν έτοιμος να καλέσω τις αρχές. Προφανώς το κατάλαβε και έφυγε.»
Η Βικτόρια κούνησε το κεφάλι της απογοητευμένη. «Δεν μπορείς να εμπιστευτείς κανέναν πια…» Άραγε ο Μάρκους την αγαπούσε πραγματικά;
Η απάντηση ήταν απλή. Για εκείνον, οι σχέσεις δεν ήταν ποτέ συναίσθημα, αλλά στρατηγική. Δεν αγαπούσε την Έλενα· αγαπούσε τον σκοπό που εξυπηρετούσε.
Είχε οργανώσει τα πάντα ώστε να την παρουσιάσει ως ύποπτη κλοπής, διασφαλίζοντας ότι η σύζυγός του δεν θα αναζητούσε ποτέ την αλήθεια και δεν θα ανακάλυπτε την κρυφή ζωή που έχτιζε αλλού.
Καθώς η Βικτόρια απομακρυνόταν, ο Μάρκους στράφηκε προς το σκοτεινό παράθυρο.
Η απόλυτη ψυχραιμία του δεν ήταν αδιαφορία· ήταν η σιωπηλή ικανοποίηση ενός ανθρώπου που είχε εκτελέσει ένα σχέδιο χωρίς το παραμικρό λάθος.
