«Είναι οι εγγονές σου, Μάξγουελ. Η κόρη μας ήταν η μητέρα τους».
Η Ελίζαμπεθ τον κοίταξε για αρκετή ώρα χωρίς να πει λέξη.
«Θυμάσαι το διαμέρισμα», ψιθύρισε.
Ο Μάξγουελ έγνεψε αργά. «Θυμάμαι τα πάντα». Η Ελίζαμπεθ χαμήλωσε το βλέμμα της.
«Όχι. Θυμάσαι μόνο όσα σου επέτρεψαν να κρατήσεις στη μνήμη σου». Τα λόγια της τον αναστάτωσαν. «Τι εννοείς;» ρώτησε.
«Εννοώ πως η μητέρα σου με βρήκε μετά την αναχώρησή σου.
Μου είπε ότι, αν παρέμενα στη ζωή σου, θα έχανες όλα όσα είχες καταφέρει να δημιουργήσεις. Είπε πως ήμουν μια αδυναμία που δεν είχες την πολυτέλεια να έχεις».
Ο Μάξγουελ την κοίταξε άφωνος. «Μου πρόσφερε χρήματα για να εξαφανιστώ», συνέχισε η Ελίζαμπεθ.
«Ήμουν μόλις είκοσι ετών, μόνη και φοβισμένη. Πίστεψα πως το να φύγω ήταν ο μοναδικός τρόπος για να σε προστατέψω». «Έπρεπε να μου το είχες πει», είπε εκείνος με τρεμάμενη φωνή.
«Προσπάθησα». Τα μάτια της Ελίζαμπεθ γέμισαν δάκρυα. «Σου έγραψα επτά γράμματα. Εκείνη τα επέστρεψε όλα».
Για πρώτη φορά εκείνο το βράδυ, ο Μάξγουελ δεν είχε καμία απάντηση, καμία δικαιολογία και κανέναν τρόπο να υπερασπιστεί ένα παρελθόν που δεν γνώριζε καν ότι υπήρχε.
Γύρισε προς τη γυάλινη πόρτα και είδε τη Λούσι να κάθεται δίπλα στην αδελφή της. Και τα δύο κορίτσια περίμεναν σιωπηλά στον διάδρομο.
Οι εγγονές του. Μια οικογένεια που, χωρίς να το ξέρει, είχε στερηθεί για είκοσι εννέα χρόνια.
«Η Νόρα με μισούσε;» ρώτησε. Η Ελίζαμπεθ κούνησε αρνητικά το κεφάλι της. «Όχι. Πέρασε όλη της τη ζωή ελπίζοντας ότι μια μέρα θα επέστρεφες».
Η φωνή του έγινε πιο χαμηλή. «Τι είπε πριν πεθάνει;» «Είπε πως ήλπιζε να είσαι ευτυχισμένος».
Η απάντηση αυτή τον πόνεσε περισσότερο από οποιονδήποτε θυμό. Λίγο αργότερα, η Λούσι στάθηκε στην πόρτα.
«Είσαι πραγματικά ο παππούς μου;» ρώτησε διστακτικά.
Ο Μάξγουελ κοίταξε το μικρό κορίτσι που είχε στα μάτια του κάτι από την κόρη που δεν γνώρισε ποτέ. Σιγά-σιγά, γονάτισε για να βρεθεί στο ύψος της.
«Νομίζω πως είμαι κάποιος που έπρεπε να σε είχε βρει πολύ νωρίτερα». Η Λούσι τον κοίταξε για λίγο και μετά ψιθύρισε:
«Η μαμά έλεγε πως αγαπούσες τη θάλασσα. Είπε επίσης ότι ποτέ δεν άκουγες όταν οι άλλοι σου έλεγαν να επιβραδύνεις».
Ο Μάξγουελ πάγωσε. Μόνο η Νόρα γνώριζε αυτό το πράγμα.
Ένα μικρό, πονεμένο χαμόγελο εμφανίστηκε στο πρόσωπό του, καθώς η Λούσι άπλωσε το χέρι της προς το δικό του.
Εκείνος το κράτησε απαλά, φοβούμενος πως ακόμα και αυτή η στιγμή θα μπορούσε να χαθεί.
Το τηλέφωνό του άρχισε να χτυπά στην τσέπη του, αλλά δεν απάντησε.
Για πρώτη φορά μετά από δεκαετίες, οι συναντήσεις, τα χρήματα και η δύναμή του μπορούσαν να περιμένουν.
Γιατί εκεί, στον διάδρομο του νοσοκομείου, κρατώντας το χέρι μιας εγγονής που δεν γνώριζε ποτέ πως είχε, ο Μάξγουελ κατάλαβε ποια ήταν η μεγαλύτερη απώλεια της ζωής του.
Δεν ήταν μια περιουσία. Δεν ήταν μια εταιρεία.
Ήταν είκοσι εννέα χρόνια που είχε χάσει μακριά από την οικογένειά του.
Και υποσχέθηκε στον εαυτό του πως δεν θα άφηνε να χαθεί ούτε μία ακόμη μέρα.
