Η τραυματισμένη υπηρέτρια ικέτευε με δάκρυα τον πανίσχυρο αρχηγό της μαφίας να ανοίξει το κελάρι — όμως αυτό που αντίκρισε εκεί μέσα θα άλλαζε για πάντα τη ζωή του.
Για πρώτη φορά από τότε που μια βομβιστική επίθεση είχε στερήσει τη ζωή από τη μητέρα της, η εξάχρονη Λίλι μίλησε ξανά. Και το πρώτο πρόσωπο στο οποίο απευθύνθηκε ήταν η Βεατρίκη.
Η Βεατρίκη βρισκόταν στο παγωμένο πάτωμα του κελαριού, γεμάτη μελανιές και αίματα.
Είχε διακινδυνεύσει τη ζωή της για να προστατεύσει τη μικρή Λίλι από τη Βικτόρια Κένσινγκτον.
Το κορίτσι, που έπασχε από άσθμα, είχε κλειδωθεί στο κελάρι χωρίς το φάρμακό του, επειδή κατά λάθος είχε χύσει χυμό πάνω στην πανάκριβη επώνυμη τσάντα της Βικτόρια.
Όταν ο Λέο Ρόσι, ο διαβόητος δισεκατομμυριούχος αρχηγός του εγκληματικού κόσμου του Σικάγο, έμαθε τι είχε συμβεί, πήρε την τρομοκρατημένη κόρη του στην αγκαλιά του και την ανέβασε στον επάνω όροφο.
Στη συνέχεια, έδωσε εντολή στον έμπιστο άντρα του, τον Ματέο, να κλειδώσει τη Βικτόρια στο ίδιο κελάρι.
Η Βικτόρια αντέδρασε έξαλλη. Τον απείλησε ότι ο πατέρας της, χάρη στην πολιτική του δύναμη και τις ισχυρές διασυνδέσεις του, μπορούσε να καταστρέψει τον Λέο.
Εκείνος, όμως, δεν λύγισε. Εκείνη τη στιγμή, το μόνο που τον ένοιαζε ήταν να σωθεί η Λίλι.
Ένας γιατρός κατάφερε να σταθεροποιήσει την κατάσταση της μικρής. Αργότερα, ο Λέο ζήτησε από τη Βεατρίκη να του διηγηθεί με κάθε λεπτομέρεια τι είχε συμβεί.
Η Βεατρίκη τού αποκάλυψε ότι η Βικτόρια την είχε χτυπήσει άγρια με ένα βαρύ μπρούντζινο κηροπήγιο, ενώ εκείνη προσπαθούσε απεγνωσμένα να προστατεύσει το παιδί.
Ο Λέο δεν την αντιμετώπισε σαν μια απλή υπηρέτρια.
Γονάτισε μπροστά της και την ευχαρίστησε προσωπικά επειδή είχε σώσει τη ζωή της κόρης του.
Έπειτα της ανακοίνωσε ότι από εκείνη τη στιγμή θα αναλάμβανε επίσημα την προστασία της Λίλι.
Θα γινόταν η προσωπική της φύλακας και κανείς στο σπίτι των Ρόσι δεν θα τολμούσε ξανά να της φερθεί σαν να ήταν αόρατη.
Η Βικτόρια οδηγήθηκε στο ηχομονωμένο ιδιωτικό γραφείο του Λέο. Εκείνος διέλυσε τον αρραβώνα τους και διέκοψε κάθε συνεργασία με τον ισχυρό πατέρα της, τον Άρθουρ Κένσινγκτον.
Οι κάμερες ασφαλείας είχαν καταγράψει τα πάντα.
Δεν υπήρχε πλέον κανένα περιθώριο για ψέματα ή δικαιολογίες.
Όμως ο Άρθουρ δεν ήταν άνθρωπος που ξεχνούσε εύκολα μια προσβολή. Ήθελε εκδίκηση.
Τρεις ημέρες αργότερα, μία από τις αποθήκες του Λέο τυλίχθηκε στις φλόγες και αρκετοί από τους άντρες του δέχθηκαν επίθεση.
Ο Λέο απάντησε αποφασιστικά. Παρέδωσε στις αρχές στοιχεία για τις παράνομες οικονομικές δραστηριότητες του Άρθουρ και ξεκίνησε να διαλύει, κομμάτι κομμάτι, ολόκληρη την αυτοκρατορία του.
Όμως η πραγματική επίθεση ήρθε τα ξημερώματα.
Στις δύο ακριβώς, μια ομάδα βαριά οπλισμένων μισθοφόρων εισέβαλε στην έπαυλη των Ρόσι.
Η Βεατρίκη δεν έχασε ούτε δευτερόλεπτο. Έτρεξε στη Λίλι, πήρε μαζί της το εισπνευστικό της και την οδήγησε στο κρυφό δωμάτιο ασφαλείας του σπιτιού.
Ενώ ο Λέο και ο Ματέο αντιμετώπιζαν τους εισβολείς στον επάνω όροφο, η Βεατρίκη προσπαθούσε να κρατήσει τη μικρή ψύχραιμη.
Η Λίλι υπέστη σοβαρή κρίση άσθματος, όμως η Βεατρίκη έμεινε δίπλα της, της έδωσε το φάρμακό της και δεν την άφησε να πανικοβληθεί.
Τελικά, η επίθεση αποκρούστηκε. Όταν ο Λέο έφτασε στο δωμάτιο ασφαλείας, βρήκε την κόρη του να κοιμάται ήρεμα στην αγκαλιά της Βεατρίκης.
Την επόμενη νύχτα, ο Λέο συγκέντρωσε τους ισχυρότερους αρχηγούς του εγκληματικού κόσμου του Σικάγο και τους παρουσίασε αδιάσειστα στοιχεία για τα εγκλήματα της οικογένειας Κένσινγκτον.
Τα στοιχεία ήταν αρκετά.
Οι ομοσπονδιακές αρχές συνέλαβαν τον Άρθουρ για διαφθορά και οικονομικά εγκλήματα, ενώ η Βικτόρια συνελήφθη για κακοποίηση παιδιού και απόπειρα ανθρωποκτονίας.
Η πανίσχυρη δυναστεία των Κένσινγκτον κατέρρευσε.
Έξι μήνες αργότερα, η έπαυλη των Ρόσι είχε ξαναχτιστεί. Η Λίλι είχε ξαναβρεί το χαμόγελό της και η Βεατρίκη δεν ήταν πια η φοβισμένη υπηρέτρια που όλοι αγνοούσαν.
Είχε γίνει ένα αγαπημένο και σεβαστό μέλος της οικογένειας.
Ένα απόγευμα, καθώς ο Λέο παρακολουθούσε τη Λίλι να παίζει στον κήπο, κοίταξε τη Βεατρίκη και της μίλησε με ήρεμη φωνή.
«Έσωσες τη ζωή της κόρης μου», της είπε. «Και μετά… έσωσες και τη δική μου.»
Η Βεατρίκη τον κοίταξε συγκινημένη.
Για πρώτη φορά, κατάλαβε πως πίσω από τον αδίστακτο άντρα που κάποτε φοβόταν ολόκληρο το Σικάγο κρυβόταν ένας άνθρωπος που είχε μάθει να αγαπά βαθιά.
Και τώρα, εκείνος ο άντρας είχε χτίσει ένα ασφαλές καταφύγιο όχι μόνο για τη Λίλι, αλλά και για εκείνη.
Οι τρεις τους είχαν επιτέλους βρει αυτό που κανένα χρήμα, καμία εξουσία και κανένας φόβος δεν μπορούσαν να τους προσφέρουν:
μια πραγματική οικογένεια και την πολυπόθητη γαλήνη.
