Ένας εκατομμυριούχος έδιωξε τη γυναίκα και τα παιδιά του από το σπίτι, αλλά δέκα χρόνια αργότερα εκείνη επέστρεψε και του πήρε τα πάντα.
Ένα ζεστό βράδυ του Μαΐου τύλιξε απαλά την πόλη, σαν μια απαλή κουβέρτα. Η Ξένια κάθισε στο μπαλκόνι του νέου τους εξοχικού σπιτιού, παρακολουθώντας τον Άρτεμ να παίζει με το μπάρμπεκιου στην αυλή.
Η τετράχρονη Λέρα, προσπαθώντας να βοηθήσει τον μπαμπά της, του έφερε κάθε είδους μικρά πράγματα και ο εξάχρονος Μάξιμ κλώτσησε ακούραστα μια μπάλα στην περιοχή.
— Ξιούσα, κατέβα κάτω! — Ακούστηκε η φωνή του Άρτεμ. — Όλα θα είναι έτοιμα τώρα!
Διαφημίσεις
Η Ξένια χαμογέλασε, κοιτάζοντας την οικογένειά της. Η ζωή φαινόταν γεμάτη νόημα και λαμπρές ελπίδες. Ο Άρτεμ άνοιξε πρόσφατα τη δική του παραγωγή δομικών υλικών και η επιχείρηση κέρδιζε σταθερά δυναμική.
Η Κσένια υποστήριζε πάντα τον άντρα της, βοηθώντας με τα έγγραφα και τη λογιστική στην αρχή. Αν και αναγκάστηκε να διακόψει τις πανεπιστημιακές της σπουδές, συνέχισε να ελπίζει ότι μια μέρα θα γινόταν δικηγόρος.
— Μαμά, κοίτα πώς βοηθάω! — Η Λέρα σήκωσε περήφανα το πλαστικό πιάτο, δείχνοντάς το στη μητέρα της.
— Μπράβο, αγαπητέ/ή! — Η Ξένια χαμογέλασε και κατέβηκε στην αυλή, φτιάχνοντας το ελαφρύ καλοκαιρινό της φόρεμα.
Ο Άρτεμ αγκάλιασε τη γυναίκα του και τη φίλησε στο μάγουλο:
— Δεν θα είχα καταφέρει τίποτα χωρίς εσένα. Το ξέρεις αυτό καλύτερα από τον καθένα.
«Το ξέρω», ψιθύρισε η Ξένια, γαντζωμένη πάνω του. — Είμαστε μια ομάδα.
Πέντε χρόνια πέρασαν γρήγορα. Από μια μικρή εταιρεία, η εταιρεία εξελίχθηκε σε μια μεγάλη επιχείρηση, καταλαμβάνοντας έναν ολόκληρο όροφο σε ένα επιχειρηματικό κέντρο. Αλλά ο Άρτεμ άρχισε να περνάει όλο και λιγότερο χρόνο στο σπίτι. Οι συναντήσεις και οι δουλειές του σπιτιού έπαιρναν όλο και περισσότερο χρόνο.
— Μπαμπά, θα έρθεις στα γενέθλιά μου; — Ο Μάξιμ κοίταξε τον πατέρα του με ελπίδα. — Θα γίνω έντεκα!
— Φυσικά, γιε μου! — απάντησε ο Άρτεμ χωρίς να σηκώσει το βλέμμα του από το τηλέφωνό του. — Σίγουρα θα έρθω.
Η Ξένια, στρώνοντας το τραπέζι, κούνησε μόνο το κεφάλι της. Σταμάτησε να πιστεύει στις υποσχέσεις του. Τον τελευταίο χρόνο, η Άρτεμ έχασε πολλές οικογενειακές διακοπές και σχολικές εκδηλώσεις. Ακόμα και οι διακοπές πέρασαν χωρίς αυτόν.
Όταν τα παιδιά πήγαν για ύπνο, η Ξένια κάθισε δίπλα στον άντρα της.
— Άρτεμ, πρέπει να μιλήσουμε σοβαρά.
«Αύριο, αγάπη μου», το απέκρουσε με το χέρι του, χωρίς να σηκώσει το βλέμμα του από τον φορητό υπολογιστή του. — Σημαντικές διαπραγματεύσεις, πρέπει να προετοιμαστούμε.
-Το λες αυτό κάθε μέρα. Τα παιδιά βαριούνται. Κι εγώ επίσης.
Τελικά, ο Άρτεμ έστρεψε το βλέμμα του από την οθόνη:
— Ksyusha, καταλαβαίνεις — η δουλειά χρειάζεται χρόνο. Δουλεύω για εμάς, για την οικογένειά μας.
— Για ποια οικογένεια, Άρτεμ; Αυτή που βλέπεις μία φορά την εβδομάδα;
— Τι θέλεις από μένα; Ώστε να παρατήσω το έργο της ζωής μου;
-Απλώς μην μας ξεχάσεις. Ο Μάξιμ σε περίμενε στη σχολική συναυλία, αλλά εσύ ούτε καν τηλεφώνησες.
— Είχα μια σημαντική συνάντηση με επενδυτές! Νομίζεις ότι είναι εύκολο για μένα; Σου προσφέρω μια πολυτελή ζωή, κι εσύ με κατηγορείς για ασήμαντα πράγματα!
— Μικροπράγματα; — Η φωνή της Ξένια έτρεμε. «Αυτή ήταν η πρώτη σόλο εμφάνιση του γιου μας. Πέρασε έναν μήνα προετοιμαζόμενος να σου δείξει πώς έμαθε να παίζει κιθάρα. Ήταν σημαντικό για αυτόν. Πολύ σημαντικό.»
Αλλά ο Άρτεμ είχε ήδη επιστρέψει στη δουλειά, ξεκαθαρίζοντας ότι η συζήτηση είχε τελειώσει.
Ένα μήνα αργότερα, η νεαρή, φιλόδοξη Βίκα ήρθε στο γραφείο και την διόρισε προσωπική του βοηθό. Η Ξένια παρατήρησε αμέσως αλλαγές: ο σύζυγός της άρχισε να μένει μέχρι αργά στη δουλειά, είχε ένα νέο άρωμα και ακριβά αξεσουάρ.
— Μαμά, γιατί ο μπαμπάς δεν περνάει τη νύχτα στο σπίτι; — ρώτησε μια μέρα η Λέρα, κοιτάζοντας τη μητέρα της με μεγάλα μάτια.
«Ο μπαμπάς έχει πολλή δουλειά, αγάπη μου», προσπάθησε να παραμείνει ήρεμη η Ξένια, αν και όλα μέσα της κατέρρεαν.
— Γιατί δεν απαντάει όταν τον καλώ;
«Πιθανότατα είναι απασχολημένος με σημαντικές συναντήσεις», αγκάλιασε την κόρη της, κρύβοντας τα δάκρυά της.
Το ίδιο βράδυ, ο Άρτεμ επέστρεψε σπίτι νωρίτερα από το συνηθισμένο. Το πρόσωπό του ήταν τεντωμένο και απόμακρο.
«Πρέπει να μιλήσουμε», είπε, μπαίνοντας στο σαλόνι χωρίς καν να βγάλει το παλτό του.
— Τι έχει συμβεί; — Η καρδιά της Ξένιας βυθίστηκε από ένα προαίσθημα προβλήματος.
«Υπέγραψα αίτηση διαζυγίου», είπε ξηρά.
Αυτά τα λόγια ήρθαν σαν κεραυνός εν αιθρία. Η Ξένια βυθίστηκε αργά σε μια καρέκλα, ο κόσμος γύρω της θολώθηκε.
— Τι;.. Γιατί;.. — η φωνή έτρεμε.
— Θα είναι καλύτερα για όλους. Γνώρισα ένα άτομο που με καταλαβαίνει και μοιράζεται τα ενδιαφέροντά μου.
— Βίκα; — Η Ξένια διευκρίνισε ήσυχα.
Ο Άρτεμ έγνεψε καταφατικά:
— Πρέπει να προχωρήσω. Η οικογένεια έγινε βάρος για μένα. Έχω κουραστεί να είμαι αυτό που περιμένουν οι άνθρωποι από μένα.
— Βάρος; — η φωνή μόλις που ακουγόταν. — Δεκαπέντε χρόνια συμβίωσης — είναι απλώς ένα βάρος για εσάς;
— Παρακαλώ αδειάστε το σπίτι μέχρι το τέλος της εβδομάδας. Όλα είναι καταχωρημένα στο όνομά μου, όπως και η υπόλοιπη περιουσία.
— Και τα παιδιά; Τα έχεις σκεφτεί καν;
— Θα πληρώσω διατροφή. Και θα βοηθήσω ακόμη και με το ενοίκιο στην αρχή.
Η Ξένια κοίταξε τον άντρα μπροστά της και δεν μπορούσε να πιστέψει ότι αυτός ήταν ο ίδιος Άρτεμ που γνώριζε πριν από δεκαπέντε χρόνια.
Εκείνη τη στιγμή, ένας νυσταγμένος Μάξιμ εμφανίστηκε στην πόρτα:
— Μαμά, τι συμβαίνει;
Ο Άρτεμ γύρισε απότομα και, κλείνοντας την πόρτα, έφυγε από το δωμάτιο. Η Ξένια αγκάλιασε τον γιο της, συνειδητοποιώντας ότι η ζωή τους δεν θα ήταν ποτέ ξανά η ίδια. Πώς να εξηγήσεις σε ένα παιδί ότι ο παλιός κόσμος δεν υπάρχει πια;
Σύντομα η Ξένια και τα παιδιά της μετακόμισαν σε ένα μικρό διαμέρισμα στα περίχωρα. Ο Άρτεμ τους άφησε σχεδόν χωρίς μέσα διαβίωσης.
Η Λέρα έκλαιγε συχνά, μη καταλαβαίνοντας γιατί δεν μπορούσαν πλέον να ζουν σε ένα άνετο σπίτι. Ο Μάξιμ απομονώθηκε στον εαυτό του, αποστασιοποιήθηκε από τους φίλους του και άρχισε να κάνει κενές τάξεις στη μουσική σχολή.
Η Ξένια κοίταξε τα κοιμισμένα παιδιά και ψιθύρισε:
— Πρέπει να βρω δουλειά. Πρέπει να γίνω δυνατός γι’ αυτούς.
Οι πρώτες εβδομάδες της νέας μου ζωής ήταν οι πιο δύσκολες. Η Ξένια έψαχνε απεγνωσμένα για δουλειά, αλλά παντού απαιτούσαν εμπειρία, την οποία δεν είχε — είχε αφιερώσει τα τελευταία δεκαπέντε χρόνια εξ ολοκλήρου στην οικογένειά της, και αυτό φαινόταν.
Τελικά, στάθηκε τυχερή: η ιδιοκτήτρια ενός μικρού καφέ, η Νίνα Πετρόβνα, συμφώνησε να την προσλάβει ως σερβιτόρα χωρίς καμία εμπειρία. Τα βράδια, όταν τα παιδιά κοιμόντουσαν, η Κσένια πήρε τα σχολικά της βιβλία — εγγράφηκε ξανά στη νομική σχολή, επιλέγοντας μαθήματα αλληλογραφίας.
Πέρασαν χρόνια. Μια μέρα, η Ξένια έμαθε κατά λάθος για σοβαρά προβλήματα στην εταιρεία του πρώην συζύγου της. Είπαν ότι ο Άρτεμ ήταν στα πρόθυρα της χρεοκοπίας.
«Μπορείτε να φανταστείτε, ο Βίκα έκαψε σχεδόν όλα του τα χρήματα», μοιράστηκε ένας πρώην συνάδελφός του, κοιτάζοντας το καφέ. «Επένδυσε σε πολυτελή ακίνητα και άνοιξε μπουτίκ, αλλά όλα έγιναν καπνός.»
Η Ξένια σκούπισε σιωπηλά τα τραπέζια, αλλά κάθε λέξη της είχε αποτυπωθεί στη μνήμη της. Εκείνο το βράδυ, όταν επέστρεψε σπίτι, άρχισε να ψάχνει παλιά έγγραφα, προσπαθώντας να βρει έγγραφα που σχετίζονταν με την ίδρυση της πρώτης εταιρείας του Άρτεμ.
— Μαμά, τι ψάχνεις; — ρώτησε ο Μαξίμ, κοιτάζοντας μέσα στο δωμάτιο.
— Απλά παλιά έγγραφα, γιε μου, τίποτα το ιδιαίτερο.
«Είδα τον μπαμπά σήμερα», είπε ξαφνικά το αγόρι. — Αγόρασε είδη παντοπωλείου με έκπτωση στο σούπερ μάρκετ.
Η Ξένια το σκέφτηκε. Αν οι φήμες είναι αληθινές, η κατάσταση του Άρτεμ είναι πραγματικά σοβαρή. Αν η επιχείρηση άνθιζε, δεν θα πρόσεχε τέτοιες εκπτώσεις. Αλλά τα σπίτια και τα αυτοκίνητα ήταν ακόμα στο όνομά του. Ίσως διατήρησε την εντύπωση ευημερίας κρύβοντας τα χρέη του.
Την επόμενη μέρα, ο Ιγκόρ, ένας παλιός οικογενειακός φίλος που εργάζεται σε μια μεγάλη τράπεζα, μπήκε στο καφέ.
«Ήθελα να σου μιλήσω εδώ και πολύ καιρό», άρχισε να λέει μετά τη βάρδιά του. — Ξέρεις τι συμβαίνει με τον Άρτεμ;
— Μόνο από φήμες.
— Στην πραγματικότητα, όλα είναι πολύ χειρότερα. Ενεπλάκη σε φορολογική απάτη και απέκρυψε το πραγματικό του εισόδημα. Έχω έγγραφα.
Η Ξένια άκουγε προσεκτικά και ένα σχέδιο είχε ήδη σχηματιστεί στο κεφάλι της.
Μια εβδομάδα αργότερα, υπέβαλε αίτηση αναθεώρησης των όρων του διαζυγίου. Τα στοιχεία που συλλέχθηκαν ήταν αδιάσειστα: ο Άρτεμ δήλωνε χαμηλότερα από τα ποσά του εισοδήματός του επί χρόνια, προκειμένου να καταβάλλει ελάχιστη διατροφή.
«Δικαιούστε πολύ μεγαλύτερη αποζημίωση», εξήγησε ο δικηγόρος. — Λαμβάνοντας υπόψη τη συμβολή σας στην ανάπτυξη της επιχείρησης και στην ανατροφή των παιδιών, ενώ εκείνος επικεντρώθηκε στην καριέρα του.
Η διαδικασία διήρκεσε αρκετούς μήνες. Η Ξένια δεν έχασε ούτε μία συνάντηση, αποδεικνύοντας μεθοδικά την υπόθεσή της. Ο Άρτεμ φαινόταν εξαντλημένος — το κοστούμι του κρεμόταν πάνω του σαν να ήταν σε κρεμάστρα, και υπήρχαν μαύροι κύκλοι κάτω από τα μάτια του.
Μια καταπιεστική σιωπή έπεσε στην αίθουσα του δικαστηρίου καθώς ο δικαστής ανακοίνωσε την απόφασή του. Ο Άρτεμ έπρεπε να μεταβιβάσει ένα σημαντικό μέρος της περιουσίας του στην Ξένια και τα παιδιά.
— Είσαι χαρούμενος/η; — ο πρώην της τη συνάντησε στο δικαστήριο. — Ξέρεις, είμαι σχεδόν χρεοκοπημένος!
— Ήσουν χαρούμενος όταν μας έδιωξες από το σπίτι; — απάντησε ήρεμα η Ξένια. — Όταν τα παιδιά μας ρώτησαν γιατί δεν μπορούσαν πλέον να ζουν στο δικό τους δωμάτιο;
«Ας συμφωνήσουμε», πρότεινε ο Άρτεμ χαμηλώνοντας τη φωνή του. — Ίσως μπορούμε να βρούμε έναν συμβιβασμό;
«Η εποχή των συμβιβασμών έχει περάσει», δήλωσε κατηγορηματικά η Ξένια. — Η απόφαση δεν μπορεί να αλλάξει.
— Με εκδικείσαι που έφυγα για άλλον; Αλλά αυτό είναι δουλειά! Μπορώ να τα φτιάξω όλα, γύρνα πίσω…
Η Ξένια σταμάτησε και τον κοίταξε έντονα:
— Όχι, Άρτεμ. Αυτό δεν είναι εκδίκηση. Αυτή είναι δικαιοσύνη. Και δεν πρόκειται για άλλη γυναίκα. Αφορά το πώς μας φέρθηκες, την οικογένειά σου. Δεν πρόδωσες μόνο εμένα, πρόδωσες και τα παιδιά σου.
— Είναι ακόμα παιδιά μου! — η φωνή ξέσπασε σε υστερία. — Δεν μπορείς…
«Μπορώ», τον διέκοψε η Ξένια. — Και θα το κάνω. Γιατί κάποιος πρέπει να φροντίσει για το μέλλον τους.
Ο Άρτεμ της άρπαξε το χέρι:
— Άκου, έχω μια πρόταση. Ας ξεκινήσουμε ξανά από την αρχή. Βίκα… αποδείχθηκε ότι δεν ήταν αυτή που νόμιζα. Και ήσουν πάντα εκεί, με στηρίζεις…
Η Ξένια απαλά αλλά αποφασιστικά απελευθέρωσε το χέρι της:
— Συγγνώμη, Άρτεμ, αλλά αυτή η στιγμή πέρασε. Έχω τη δική μου ζωή, τη δική μου καριέρα. Δεν είμαι πια το ίδιο κορίτσι που πίστευε κάθε σου λέξη.
Ένα μήνα αργότερα, η είδηση της κατάρρευσης της αυτοκρατορίας του Άρτεμ εξαπλώθηκε σε όλη την πόλη. Η Βίκα εξαφανίστηκε αφού μετέφερε ένα μεγάλο χρηματικό ποσό στους λογαριασμούς της. Η πολυτελής έπαυλη και άλλα περιουσιακά στοιχεία έπρεπε να πουληθούν σχεδόν μηδενικά για να καλυφθούν τα χρέη. Ο Άρτεμ προσπάθησε να σώσει τη φήμη του μέχρι το τέλος, αλλά χωρίς επιτυχία.
Η Ξένια παρακολουθούσε τα πάντα χωρίς κακία. Οι νομικές μάχες που κέρδισε της επέτρεψαν να αγοράσει ένα ευρύχωρο διαμέρισμα σε καλή περιοχή. Τα παιδιά είχαν επιτέλους τα δικά τους δωμάτια και ο Μαξίμ εξόπλισε ένα μικρό μουσικό στούντιο.
Με την πάροδο του χρόνου, η ζωή όλης της οικογένειας βελτιώθηκε.
— Μαμά, κοίτα! — Η Λέρα μπήκε τρέχοντας με έναν φάκελο. — Με δέχτηκαν με περιορισμένο προϋπολογισμό!
Η Ξένια αγκάλιασε την κόρη της, με δάκρυα χαράς να γέμισαν τα μάτια της. Ένα έγκριτο πανεπιστήμιο οικονομικών έχει γίνει πραγματικότητα για τη Λέρα.
Μια άνοιξη, ο Άρτεμ ήρθε στο γραφείο της Ξένια. Εξαντλημένος, με φθαρμένα ρούχα, έμοιαζε με έναν εντελώς διαφορετικό άνθρωπο.
«Κατάλαβα πολλά, Κσιούσα», είπε σιγά, χαμηλώνοντας το βλέμμα του. — Τα χρήματα και η εξουσία με τύφλωσαν. Νόμιζα ότι μπορούσα να αγοράσω την ευτυχία.
— Γιατί είσαι εδώ;
— Θέλω να τα διορθώσω όλα. Φέρτε πίσω την οικογένεια. Μου λείπετε, παιδιά…
Η Ξένια κούνησε το κεφάλι της:
— Τα παιδιά μεγάλωσαν χωρίς εσένα, Άρτεμ. Αυτόν τον δρόμο τον επέλεξες μόνος σου.
Εκείνη τη στιγμή, ο Μάξιμ οδήγησε στο γραφείο με ένα καινούργιο αυτοκίνητο. Έγινε ένας γεμάτος αυτοπεποίθηση νεαρός άνδρας, ιδιοκτήτης μιας επιτυχημένης εταιρείας πληροφορικής. Η μουσική παρέμεινε απλώς ένα χόμπι.
— Μαμά, είσαι έτοιμη; — στράφηκε προς τη μητέρα του, αγνοώντας σκόπιμα τον πατέρα του. — Σε μία ώρα έχουμε συνάντηση με επενδυτές.
«Ναι, γιε μου», χαμογέλασε η Ξένια, ετοιμάζοντας την τσάντα της. — Συγγνώμη, Άρτεμ, αλλά πρέπει να φύγουμε.
Οι δρόμοι τους διασταυρώθηκαν ξανά σε μια φιλανθρωπική εκδήλωση. Ο Άρτεμ, τώρα μεσαίος διευθυντής, προσπάθησε να μιλήσει με την πρώην σύζυγό του.
— Ξένια Βλαντιμίροβνα, μπορώ να έχω ένα λεπτό; — φώναξε δυνατά, προλαβαίνοντας την στον διάδρομο.
Η Ξένια γύρισε, περιτριγυρισμένη από συναδέλφους και συνεργάτες:
— Ναι, Άρτεμ;
— Ήθελα να παραδεχτώ δημόσια τα λάθη μου…
«Δεν χρειάζεται», διέκοψε απαλά. -Είναι πλέον παρελθόν. Έχω αφήσει πίσω μου τα παράπονα και σου εύχομαι μόνο τα καλύτερα.
Το βράδυ, καθισμένη στην αγαπημένη της καρέκλα με ένα φλιτζάνι τσάι, η Ξένια ξεφύλλισε οικογενειακές φωτογραφίες: εδώ είναι η Λέρα στην αποφοίτηση του σχολείου της, εδώ είναι ο Μάξιμ στα εγκαίνια του πρώτου του γραφείου.
Το τηλέφωνο δονήθηκε — ο Μαξίμ έστειλε μια φωτογραφία: αυτός και η αδερφή του γιόρταζαν την επιτυχία της Λέρα.
— Μαμά, έλα σε εμάς! — έγραψε ο γιος. — Γιορτάζουμε την επιτυχία της Λέρα.
Η Ξένια χαμογέλασε. Η ζωή της έδωσε ένα σκληρό μάθημα, αλλά τα κατάφερε. Κανείς δεν μπορεί να καταστρέψει τον κόσμο της, που είναι χτισμένος πάνω στην αγάπη για τα παιδιά και την πίστη στον εαυτό της.
Μια όμορφη και γεμάτη αυτοπεποίθηση γυναίκα αντικατοπτριζόταν στον καθρέφτη. Η Ξένια ίσιωσε τα μαλλιά της και πήρε τα κλειδιά του αυτοκινήτου. Τα παιδιά την περίμεναν στο εστιατόριο, και αυτό σήμαινε πολύ περισσότερα από όλα τα παλιά παράπονα και απογοητεύσεις.
