Ένας χρόνος αναζήτησης για μια εξαφανισμένη γάτα — Η ιδιοκτήτρια ανακαλύπτει τελικά πού κρυβόταν Η Μαρίνα στεκόταν κοντά στο παράθυρο, παρατηρώντας τον γκρίζο ουρανό ενός φθινοπωρινού βραδιού του Οκτωβρίου.
Οι τελευταίες ακτίνες του ήλιου έριχναν μια χρυσαφένια λάμψη στα πολυώροφα κτίρια, αλλά εκείνη δεν την πρόσεχε. Στα δάχτυλά της κρατούσε σφιχτά ένα παλιό, ξεθωριασμένο λουρί με ροζ στρας — αυτό που φορούσε η Λίζα στις βραδινές τους βόλτες.
— Λίζα… μικρή μου… — φώναζε ξανά και ξανά, αν και ήξερε πως μάλλον ήταν μάταιο.
Μετά από τέσσερις ώρες συνεχούς αναζήτησης, η ελπίδα άρχισε να σβήνει. Αν δεν είχε εμφανιστεί, τότε είχε χαθεί κάπου. Ή χειρότερα…
Πώς μπόρεσε να αποσπαστεί έτσι; Ένα σύντομο τηλεφώνημα από τη μητέρα της, λίγα λόγια, και όλα είχαν αλλάξει. Όταν η Μαρίνα γύρισε, η Λίζα είχε εξαφανιστεί. Το τηλέφωνο δονήθηκε στην τσέπη της: ήταν ο Αλεξέι. — Πού είσαι, Μαρίς; Έχει ήδη σκοτεινιάσει πολύ.
— Δεν μπορώ να φύγω, Λιόσα… — έτρεμε η φωνή της. — Και αν επιστρέψει; Δεν έχει εξαφανιστεί ποτέ τόσο πολύ… — Έρχομαι. Μείνε κοντά στην είσοδο, θα φτάσω γρήγορα. Η Μαρίνα νεύει καταφατικά, αν και εκείνος δεν μπορούσε να τη δει.
Ο Αλεξέι έφτασε γρήγορα, έτρεξε προς το μέρος της και την αγκάλιασε: — Πες μου τα πάντα από την αρχή. Τι έγινε ακριβώς;
— Όπως συνήθως, βόλτα… — μίλησε η Μαρίνα δύσκολα, συγκρατώντας τα δάκρυά της. — Έλυσα το λουρί στον πάγκο, πήρα τηλέφωνο τη μαμά… μόνο για μια στιγμή. Και όταν γύρισα, είχε εξαφανιστεί.
— Ηρέμησε — προσπάθησε να μιλήσει με σιγουριά, αν και και ο ίδιος ανησυχούσε — θα ψάξουμε σε κάθε αυλή. Δεν μπορούσε να πάει μακριά.
Ψάξανε κάθε γωνιά, μπήκαν κάτω από όλα τα αυτοκίνητα και ρώτησαν τους περαστικούς — κανείς δεν είχε δει την γάτα Μπέρμα με τα μπλε μάτια. Οι γείτονες συμμετείχαν κι αυτοί στην αναζήτηση — πολλοί γνώριζαν το δίδυμο: μια μικρή κοκκινομάλλα γυναίκα και τη χαριτωμένη γάτα της που περπατούσε με λουρί σαν σκύλος. Γύρισαν σπίτι αργά τη νύχτα.
Η Μαρίνα κάθισε μπροστά στον υπολογιστή για να ετοιμάσει τις ανακοινώσεις: — Βρήκα καλές φωτογραφίες: πρόσωπο, προφίλ, κοντινό στο πρόσωπο, το μικρό στίγμα στη μύτη φαίνεται καθαρά.
Ο Αλεξέι την αγκάλιασε απαλά στους ώμους. Ήξερε ότι ήταν καλύτερα να μην την αποσπάσει όταν ήταν τόσο συγκεντρωμένη.
Η δραστηριότητά της ήταν ο τρόπος της να αντιμετωπίζει το άγχος. — Αύριο το πρωί θα τις τυπώσουμε και θα τις κολλήσουμε παντού. Θα τις δημοσιεύσουμε και στα social media. Θα τη βρούμε.
Η Μαρίνα νεύει χωρίς να πάρει τα μάτια της από την οθόνη. Το μυαλό της είχε ήδη σχεδιάσει κάθε βήμα: ποιον να καλέσει, τι να πει, τι να γράψει. — Όχι, δεν την έχουν φέρει εδώ — είπε ψυχρά μια υπάλληλος άλλης κτηνιατρικής κλινικής.
— Αφήστε την ανακοίνωσή σας. Αν εμφανιστεί, θα σας ενημερώσουμε. Η Μαρίνα κόλλησε μια ακόμη αφίσα. Ήταν ήδη η πέμπτη κλινική εκείνη τη μέρα. Σχεδόν δεν μπορούσε να σταθεί όρθια, αλλά αρνιόταν να σταματήσει. Οι μέρες έγιναν ένας ατέλειωτος αγώνας.
Κάθε τηλεφώνημα έφερνε μια μικρή ελπίδα και μετά απογοήτευση. — Πρέπει να ξεκουραστείς… — είπε συμπονετικά η θεραπεύτρια, στην οποία η Μαρίνα είχε αφήσει μια αφίσα. — Αργότερα… — απάντησε η Μαρίνα.
— Έξω είναι κρύο και υγρό, και εκείνη είναι συνηθισμένη στο σπίτι. Ο Αλεξέι ανησυχούσε όλο και περισσότερο. Η γυναίκα του σχεδόν δεν έτρωγε, σχεδόν δεν κοιμόταν. Η ζωή τους είχε μετατραπεί σε μια ατέλειωτη αναζήτηση. — Μαρίνα, ίσως πρέπει να το αποδεχτούμε… — ρώτησε προσεκτικά. — Έχει περάσει ήδη μια εβδομάδα.
— Όχι! — απάντησε αποφασιστικά. — Νιώθω ότι ζει. Κάπου κλεισμένη, χαμένη… ή… Και οι δύο σκέφτηκαν το ίδιο: ίσως η Λίζα να είχε κλαπεί. Ήταν γάτα ράτσας με pedigree, πολύτιμη.
— Ίσως πρέπει να δημοσιεύσουμε μια αγγελία στην εφημερίδα; Θα πάρω άδεια από τη δουλειά και θα κολλήσουμε νέες αφίσες. Η Μαρίνα έσφιξε το χέρι του.
Αυτός ήταν ο λόγος που τον αγαπούσε: ποτέ δεν έσπασε την πίστη της, ακόμη κι όταν άρχισε να αμφιβάλλει. — Έχετε άλλες γάτες; — ρώτησε η εκτροφέας που επικοινώνησαν ξανά. — Όχι, θέλουμε μόνο τη Λίζα.
Στο αυτοκίνητο, ο Αλεξέι σιωπούσε, και μετά με βαριά καρδιά είπε: — Ίσως πρέπει να σκεφτούμε μια άλλη γάτα; Αργότερα… — Όχι! — τα δάκρυα κύλησαν σαν ποτάμι. — Ξέχασες πώς σε χαιρετούσε; Πώς κοιμόταν μέσα στις παντόφλες σου; Σταμάτησε το αυτοκίνητο και την αγκάλιασε: — Φυσικά και θυμάμαι. Μου λείπεις κι εσύ. Αλλά φοβάμαι να σε δω να βασανίζεσαι έτσι. — Δεν μπορώ να τα παρατήσω, Λιόσα… δεν μπορώ.
