Έχοντας φύγει από την αποικία με αναστολή, μη ξέροντας πού να πάει, βρήκε λάθος διεύθυνση και πέρασε τη νύχτα με εντελώς αγνώστους. Αυτό το ατύχημα άλλαξε τα πάντα.

Έχοντας φύγει από την αποικία με αναστολή, μη ξέροντας πού να πάει, βρήκε λάθος διεύθυνση και πέρασε τη νύχτα με εντελώς αγνώστους. Αυτό το ατύχημα άλλαξε τα πάντα.

Η Κριστίνα πήρε μια βαθιά ανάσα: ο ζεστός αέρας γέμισε με το άρωμα της ελευθερίας.

Αυτή ήταν η δεύτερη συνάντησή της μαζί της. Αυτή ήταν η δεύτερη απελευθέρωσή της. Και αυτή ήταν η δεύτερη φορά που έπρεπε να μάθει ξανά πώς να ζει.

Έριξε ένα σαρκαστικό χαμόγελο. «Δεν πειράζει, οι δυσκολίες σε κάνουν πιο δυνατό…»

Ναι, αυτές οι παράξενες, σχεδόν παράλογες δοκιμασίες φαινόταν να συμβαίνουν μόνο σε αυτήν. Αλλά δεν πειράζει, θα τις ξεπερνούσε. Τώρα σίγουρα θα ήταν πιο έξυπνη.

Δεν θα βοηθούσε πια κανέναν — με τίποτα! Ας ήταν όλα διαφορετικά τώρα. Ειρηνικά, ήσυχα, χωρίς περιττή ταλαιπωρία.

Πριν από τρία χρόνια, είχε ήδη φύγει από τα τείχη του αγαπημένου της ορφανοτροφείου. Τότε, πίστευε στην καλοσύνη, αγαπούσε τον κόσμο με όλη της την καρδιά και ένιωθε μέρος ενός μεγαλύτερου, φωτεινότερου συνόλου.

Ίσως ήταν πραγματικά τυχερή τότε, ή ίσως υπήρχε λίγη περισσότερη ανθρωπιά σε αυτό το ίδρυμα από ό,τι σε άλλα…

Αλλά δεν είχαν μείνει καλές αναμνήσεις. Τίποτα άλλο παρά πόνος: αδιάκοπες κραυγές, ταπείνωση, ατελείωτες τιμωρίες…

Αν κάποιος «έκανε άσχημα», απλώς τον κλείδωναν σε ένα δωμάτιο —το ονομάζαμε «απομόνωση»— με ένα μικρό παράθυρο στην οροφή και του έδιναν μόνο νερό για τρεις ημέρες.

Και μερικές φορές, απλώς τον χτυπούσαν. Ήταν αηδιαστικό και μόνο να το σκέφτεσαι.

Μια μέρα, ενώ περπατούσε προς τη στάση του λεωφορείου, η Κριστίνα είδε ένα κοριτσάκι να παλεύει σε μια λίμνη. Χωρίς να το σκεφτεί, έτρεξε να τη σώσει.

Το κοριτσάκι πάλεψε με όλη της τη δύναμη, αλλά η Κριστίνα ήταν μεγαλύτερη και πιο δυνατή. Τελικά, το κορίτσι κατέληξε στην αγκαλιά της, αιμορραγώντας από τη μύτη — πρέπει να έτριψε το πρόσωπό της ενώ την τραβούσε έξω.

Όταν οι άνθρωποι έτρεξαν, δεν άκουσαν ευγνωμοσύνη, αλλά την αγανάκτηση του παιδιού: σαν να είχε επιτεθεί, όχι να είχε σώσει.

Δεδομένου του παρελθόντος της Κριστίνα, μεταφέρθηκε γρήγορα στο αστυνομικό τμήμα. Βρήκαν μια κατάλληλη κατηγορία, παρόλο που, τεχνικά, δεν είχε συμβεί τίποτα σοβαρό. Απλώς άλλη μια ιστορία που δεν της είχε πάει καλά.

Τώρα ήταν αποφασισμένη: ο καθένας θα το έλυνε μόνος του. Δεν θα κοίταζε κανέναν.

Θα έμπαινε στο λεωφορείο και θα πήγαινε όπου έπρεπε: ένα σπίτι σε ένα απομακρυσμένο χωριό, μια ώρα με το αυτοκίνητο από την πόλη. Τότε, δεν το έφτανε ποτέ. Είχε περάσει τη στάση της. Ίσως ήταν καλύτερα έτσι;

Το λεωφορείο λικνιζόταν απαλά στον ανώμαλο δρόμο. Η Κριστίνα, χωρίς να το καταλάβει, αποκοιμήθηκε. Μια ηλικιωμένη γυναίκα την ξύπνησε κουνώντας απαλά τον ώμο της:

«Δεσποινίς, πηγαίνετε στην Καλίνοφκα, έτσι δεν είναι; Έχουμε ήδη πάει εκεί!»

Η Κριστίνα δυσκολευόταν να αναγνωρίσει πού βρισκόταν, αλλά έγνεψε καταφατικά. Πέταξε έξω από το λεωφορείο σαν βέλος. Γύρω της υπήρχαν χωράφια, δάσος, βράδυ, ομορφιά…

Αλλά το να περάσει τη νύχτα στην ερημιά δεν ήταν ακριβώς άνετο.
Το χωριό την καλωσόρισε ξαφνικά. Τη μια στιγμή, ένα χωράφι, την επόμενη, ένας δρόμος γεμάτος σπίτια.

Όλα τριγύρω φαινόντουσαν παγωμένα, βυθισμένα στη σιωπή. Κανείς στον δρόμο. Έλεγξε τα χαρτιά της. Η σωστή διεύθυνση: ένα σπίτι με υπολείμματα πράσινης μπογιάς, το τρίτο από το τέλος.

Δύο ταίριαζαν. Το ένα ήταν σαφώς ερείπιο, άρα το δεύτερο.

Το σπίτι αποδείχθηκε ακόμα καλύτερο από το αναμενόμενο. Ένα βραστήρα, τσάι, ζάχαρη, μια παλιά τηλεόραση, ένας καναπές. Λίγα λεπτά αργότερα, καθόταν με ένα ζεστό ποτήρι και ένα καρβέλι ψωμί στο χέρι της, μετά κατέρρευσε και αποκοιμήθηκε.

Παράξενοι θόρυβοι την ξύπνησαν. Ένα αυτοκίνητο κάπου κοντά, βήματα, φωνές. Έπειτα, μια πόρτα χτύπησε και το αυτοκίνητο άρχισε να κινείται.

Η Κριστίνα ήταν τεντωμένη. Κοίταξε έξω από το παράθυρο: κάποιος καθόταν στο έδαφος δίπλα στην πύλη, δίπλα σε ένα αναπηρικό καροτσάκι. Προσπάθησε να μπει μέσα, αλλά δεν τα κατάφερε.

«Γεια! Τι κάνετε εδώ;» φώναξε.

Ο άντρας σήκωσε το βλέμμα του. «Και εσύ;»

«Μένω εδώ.»

Γέλασε απαλά.

«Τότε πήρα λάθος διεύθυνση.»

Η Κριστίνα κατέβηκε κάτω, τον βοήθησε να σηκωθεί και τον κάθισε σε μια καρέκλα.

«Πόσο καιρό είσαι εδώ;»

«Από χθες το βράδυ», μουγκρίζει.

«Και είμαι εδώ δέκα χρόνια.»

«Τι εννοείς;!» Η Κριστίνα ξαφνιάστηκε.

«Άρα μένεις εδώ μερικής απασχόλησης;»

«Όχι, φυσικά και όχι!» Οι κοινωνικές υπηρεσίες μου έδωσαν αυτό το σπίτι επειδή ήμουν ορφανό! Έχω τα χαρτιά! Φυσικά και είναι μέσα στο σπίτι…»

 

«Πάμε να δούμε», είπε ήρεμα. «Πάμε μέσα.»

Η Κριστίνα έγνεψε καταφατικά. Ο άντρας φαινόταν υπερβολικά σίγουρος. Ήξερε ακόμη και πού να βρει δύο σανίδες για να έχει εύκολη πρόσβαση στη βεράντα. Πού τις είχε βρει; Ίσως είχε ξαναμπεί εδώ;

Μόλις μπήκε μέσα στο σπίτι, η Κριστίνα του έδωσε αμέσως τα χαρτιά. Δεν μπήκε καν στον κόπο να τα διαβάσει. Απλώς τα άφησε στην άκρη. «Θα ήθελες να φτιάξεις λίγο τσάι;» »

Πήδηξε πάνω και του έβαλε λίγο. Μόνο όταν άρχισε να πίνει, ο άντρας πήρε τα χαρτιά, τα κοίταξε και χαμογέλασε.

«Έχεις κοιτάξει το σπίτι;» αριθμός;»

Η Κριστίνα κούνησε το κεφάλι της.

«Είναι ο αριθμός τριάντα. Χρειάζεσαι τον αριθμό τριάντα δύο, απέναντι.»

«Τι;!» Τα μάτια του γέμισαν δάκρυα. ​​»Είναι καταστροφή! Είναι τρομακτικό να πας εκεί!»

«Είναι κρίμα, φυσικά», συμφώνησε. «Αλλά δεν έχω άλλη επιλογή.»

Η Κριστίνα σωριάστηκε σε μια καρέκλα. Όλα είχαν πάει πάλι στραβά.

«Τι πρέπει να κάνω;» »

«Τίποτα. Υπάρχει άφθονος χώρος. Διάλεξε οποιοδήποτε δωμάτιο και μείνε εκεί. Δεν θα με ενοχλήσεις, και κανείς άλλος δεν μπορεί να έρθει.»

«Αλλά είμαι ορφανό! Δεν έχω πουθενά αλλού να ζήσω!

«Εντάξει, ζήσε εκεί αν θέλεις. Βοήθησέ με με τα μικροπράγματα από καιρό σε καιρό. Φτιάξε το σπίτι σου, δούλεψε… η ζωή θα ξεκινήσει». Η Κριστίνα σταμάτησε. Υπήρχε λογική στα λόγια του. Δεν φαινόταν επικίνδυνος. Αντιθέτως, ήταν ευγενικός, ακόμη και ευγενικός.

«Με λένε Κριστίνα».

«Αντρέι», απάντησε. «Μην φοβάσαι. Δεν είμαι πάντα έτσι… Ήμουν αθλητής. Είχα ένα ατύχημα. Μετά τον τραυματισμό, όλα άλλαξαν. Η γυναίκα μου με έφερε εδώ και μου είπε,

«Εδώ είναι το σπίτι σου». Το αυτοκίνητο πήγε να την πάρει, το διαμέρισμα είναι στον τέταρτο όροφο… και τώρα δεν μπορώ να ανέβω εκεί πάνω. Λοιπόν, μένω εδώ…»

Η Κριστίνα τον κοίταξε και ένιωσε κάτι να μαλακώνει μέσα της. Είχε έρθει με την αποφασιστικότητα να μην ανακατεύεται στις δουλειές των άλλων.

Και τώρα καθόταν στο σπίτι ενός ξένου, έπινε τσάι και συνειδητοποιούσε: ίσως ήταν και οι δύο ξένοι για κάποιον, αλλά όχι μεταξύ τους.
«Και το λες αυτό τόσο ήρεμα;» Η Κριστίνα ήταν βαθιά αναστατωμένη.

Μακάρι να είχε βρει αυτή τη «γυναίκα»! Στο ορφανοτροφείο, άνθρωποι σαν κι αυτήν πέρασαν πραγματικά «δύσκολες στιγμές» — και για πολύ καιρό. Κανείς δεν αντέδρασε ποτέ.

«Ας είμαστε ειλικρινείς», χαμογέλασε ο Αντρέι. «Δεν είμαι τόσο μεγάλος. Είμαι μόνο τριάντα δύο χρονών.

«Εντάξει… εντάξει», συμφώνησε η Κριστίνα, λίγο αμήχανη.

Ξαπλωμένη στο δωμάτιό της, δεν μπορούσε να κοιμηθεί για πολλή ώρα. Οι σκέψεις της την βασάνιζαν. Τι μοίρα… Αυτή, ορφανή, δεν είχε ποτέ τίποτα καλό, αλλά διατηρούσε την πίστη της στο μέλλον.

Και ο Αντρέι τα είχε όλα: υγεία, επιτυχία, αγάπη… Και τώρα; Κενό. Τι θα μπορούσε να περιμένει κάποιον του οποίου η ζωή είχε ξαφνικά καταρρεύσει;

Το πρωί, την ξύπνησαν οι ήχοι του χωριού: κοκόρια, αγελάδες, φωνές ανθρώπων. Κοίταξε το ρολόι της: έξι η ώρα το πρωί! «Πού τρέχουν όλοι τόσο νωρίς;»

Μύρισε τον αέρα: Μύριζε καφέ. Μια παράξενη αίσθηση… Φορώντας το σακάκι της, μπήκε στο δωμάτιο. Ο Αντρέι, παρά το αναπηρικό του καροτσάκι, ετοίμαζε επιδέξια πρωινό.

«Γεια! Σκεφτόμουν να φτιάξω καφέ. Δύο φλιτζάνια!»

Η Κριστίνα εισέπνευσε το άρωμα.

«Ουάου! Μυρίζει τόσο ωραία!»

«Έχεις δοκιμάσει ποτέ αληθινό καφέ;» χαμογέλασε.

Το κορίτσι κούνησε το κεφάλι της, παρακολουθώντας τις κινήσεις του. Ένα λεπτό αργότερα, δοκίμασε το ποτό: πικρό, ελαφρώς στυφό. Δοκίμασε άλλη μια γουλιά, αλλά δεν ήταν καλή.

Ο Αντρέι πρόσεξε τη γκριμάτσα της.

«Δεν σου αρέσει;»

«Λοιπόν… όχι και τόσο,» απάντησε με ειλικρίνεια.

Γέλασε.

«Τότε είσαι τυχερή που δεν εθίζεσαι. Ο καφές είναι πρακτικά ένα ναρκωτικό για ενήλικες.»

«Τότε ας είναι τσάι,» χαμογέλασε η Κριστίνα.

«Εντάξει, Κριστίν. Τώρα θα σκεφτούμε πώς θα ζούμε από εδώ και στο εξής.» »

Μια εβδομάδα αργότερα, προσλήφθηκε στο αλώνι. Της έκαναν ερωτήσεις για το παρελθόν της, αλλά η Κριστίν του τα είπε όλα με ειλικρίνεια. Το αφεντικό αποφάσισε να της δώσει μια ευκαιρία:

«Πρώτον, ως κατασκευαστής ασπίδων, θα δούμε πώς θα τα πας».

Επέστρεφε σπίτι το βράδυ κουρασμένη, μερικές φορές καλυμμένη με σκόνη, αλλά χαρούμενη.

Ο Αντρέι πάντα την χαιρετούσε, την άκουγε προσεκτικά, την υποστήριζε, της έδινε συμβουλές και χαιρόταν με τις επιτυχίες της. Και για πρώτη φορά, η Κριστίν ένιωθε ότι την χρειαζόταν. Την αγαπούσε πραγματικά.

Την πρώτη της μέρα άδειας, πρότεινε:

«Πάμε μια βόλτα! Μόλις που έχουμε δει το χωριό. Εγώ σίγουρα όχι. Και δεν μπορείς να κρυφτείς για το υπόλοιπο της ζωής σου!»

Φάνηκε έκπληκτος και μετά έγνεψε καταφατικά:

«Έχεις δίκιο. Πάμε.»

Οι χωρικοί είχαν ήδη αρχίσει να τη συνηθίζουν. Την χαιρέτησαν, μάλιστα συνομίλησαν με τον Αντρέι, χωρίς να κοιτάζουν αλλού ή να βγάζουν βιαστικά συμπεράσματα. Άρχισε να χαλαρώνει, μάλιστα αστειεύτηκε.

Πίσω στο σπίτι, είπε:

«Είχα ένα καταπληκτικό ταξίδι σήμερα. Ευχαριστώ.»

«Αυτή είναι μόνο η αρχή! Θα πετύχουμε περισσότερα!» Η Κριστίνα χαμογέλασε.

Του έπιασε τα χέρια και, για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, την κοίταξε με ειλικρίνεια και ζεστασιά.

«Τι λένε οι γιατροί; Ίσως υπάρχει κάποια πιθανότητα;»

«Όλα ανοησίες. Λένε, «Σήκω και περπάτα.» Αλλά τι γίνεται αν δεν λειτουργήσει; Τι γίνεται αν τα πόδια σου αρνηθούν να σε υπακούσουν;

Ο Αντρέι έγνεψε και κατευθύνθηκε προς το δωμάτιό του. Η Κριστίνα τον παρακολούθησε να φεύγει. Όχι τώρα, αλλά σύντομα θα έβρισκε έναν τρόπο να τον βοηθήσει.

Την επόμενη μέρα, το κορίτσι πήγε να δει τον τοπικό διασώστη.

«Γεια σας! Το όνομά μου είναι Κριστίνα. Ο σύζυγός μου και εγώ… λοιπόν, ο γείτονάς μου… έχουμε ένα μικρό πρόβλημα.»

Ο διασώστης έγνεψε καταφατικά.

«Ξέρω για ποιον μιλάς. Πώς μπορώ να σε βοηθήσω;»

Του είπε τα πάντα: τον τραυματισμό, τη διάγνωση και την απώλεια αυτοπεποίθησης του Αντρέι. Ο διασώστης σταμάτησε.

«Δεν είμαι ειδικός σε αυτό, αλλά έχω έναν φίλο που είναι γιατρός. Θα τον δω αύριο. Αν φέρεις τα έγγραφα, θα συμβουλευτεί τους συναδέλφους του.»

Η Κριστίνα υποσχέθηκε να τα φέρει όλα. Και όπως ήταν αναμενόμενο, βρήκε τα χαρτιά. Αλλά όταν έφτασε σπίτι, την περίμενε ένα τρομερό θέαμα: ο Αντρέι ξαπλωμένος στο πάτωμα, με την καρέκλα του αναποδογυρισμένη.

«Αντρέι! Τι συνέβη;!»

Άνοιξε τα μάτια του, αναπνέοντας γρήγορα και βαριά.

«Ήθελα να σηκωθώ… Το ήθελα μόνο μια φορά… Ήθελα πραγματικά να είμαι κοντά σου. Αλλά δεν είχα τη δύναμη… Έπεσα…»

Η Κριστίνα έσφιξε το κεφάλι του.

«Είσαι τρελή… Δεν μπορείς να το κάνεις αυτό! Έπρεπε να είχες εκπαιδευτεί, να είχες προετοιμαστεί… Και να μην βιάζεσαι.»

«Κριστίνα…»

Τον φίλησε τρυφερά.
«Είσαι ανάπηρος… Και εγώ προέρχομαι από ορφανοτροφείο και είμαι πρώην κρατούμενος. Και τι έγινε; Είμαστε φτιαγμένοι ο ένας για τον άλλον.»

Ο παραϊατρικός δεν τον απογοήτευσε. Ο φίλος του αποδείχθηκε ότι ήταν ο γιατρός του Αντρέι. Του είχε δώσει συστάσεις, πολλά βιβλία και λεπτομερείς οδηγίες. Η Κριστίνα είχε οπλιστεί με αυτά, σαν ιππότης πριν από τη μάχη.

Μερικές φορές ο Αντρέι κουραζόταν, θύμωνε και μουρμούριζε:

«Γιατί είμαι τόσο τυχερός; Είσαι νέος, όμορφος… Και είμαι πληγωμένη.»

«Και είμαι ορφανή», απάντησε. «Και τι έγινε; Είμαστε μαζί. Αυτό είναι το κύριο πράγμα.»

Πέρασαν έξι μήνες. Το πρώτο βήμα. Το δεύτερο. Μετά το τρίτο. Ο Αντρέι σιγά σιγά αλλά σταθερά έμαθε να περπατάει ξανά.

Μια μέρα, είπε:

«Πρέπει να πάω στην πόλη. Για μια μέρα.»

«Έλα μαζί μου!» πρότεινε η Κριστίνα.

«Όχι. Μόνη μου. Πρέπει να πάρω μια απόφαση.»