Είπα στην ερωμένη μου ότι είχα αποφασίσει να επιλέξω εκείνη. Τότε, η σύζυγός μου μού έστειλε έναν φάκελο που αποκάλυπτε πως προετοίμαζε τα πάντα γι’ αυτή τη νύχτα εδώ και έντεκα μήνες.
Όταν έφτασα στην τελευταία σελίδα, συνειδητοποίησα κάτι που δεν μπορούσα να πιστέψω:
Η γυναίκα που νόμιζα ότι είχα προδώσει είχε στην πραγματικότητα στήσει μια παγίδα — και για τους δυο μας.
Ο σερβιτόρος ακούμπησε έναν κρεμ φάκελο ανάμεσα στο ποτήρι του κρασιού μου και στο ποτήρι της Μάντισον.
«Η σύζυγός σας ζήτησε να σας τον παραδώσω προσωπικά.»
Μόλις μία ώρα νωρίτερα, είχα πει στην ερωμένη μου, τη Μάντισον: «Επιλέγω εσένα.»
Τώρα, μπροστά μου βρισκόταν ο φάκελος, με τον απόλυτα σταθερό γραφικό χαρακτήρα της Ολίβια.
«Για τον Νέιθαν Ριντ.»
Μέσα υπήρχε ένας ολόκληρος φάκελος γεμάτος ημερομηνίες, φωτογραφίες, οικονομικά στοιχεία, εκθέσεις ιδιωτικών ερευνητών και αποδείξεις για τα ψέματα που είχα πει.
Η Ολίβια γνώριζε για την απιστία μου. Και, απ’ ό,τι φαινόταν, με παρακολουθούσε σχεδόν έναν χρόνο.
Όμως το περιεχόμενο του φακέλου έκρυβε κάτι πολύ χειρότερο.
Ο πατέρας μου, για τον οποίο πίστευα ότι δεν μου είχε αφήσει σχεδόν τίποτα, είχε δημιουργήσει κρυφά μια τεράστια οικονομική αυτοκρατορία και είχε ορίσει την Ολίβια διαχειρίστρια της περιουσίας του.
Εκείνη, επί χρόνια, προστάτευε τα περιουσιακά στοιχεία και ερευνούσε τον επιχειρηματικό μου συνεργάτη, τον Βίκτορ Χέιλ, ο οποίος είχε υπεξαιρέσει σχεδόν 12 εκατομμύρια δολάρια από την εταιρεία μου.
Και τότε ανακάλυψα κάτι που έκανε την κατάσταση ακόμη πιο παράξενη.
Η Μάντισον είχε συναντήσει τον Βίκτορ πριν ακόμη ξεκινήσει η σχέση μας.
Τελικά, παραδέχτηκε ότι εκείνος την είχε πλησιάσει σχετικά με τον πατέρα μου και την είχε απειλήσει.
Μου αποκάλυψε επίσης ότι η μητέρα της είχε κάποτε σχέση με τον πατέρα μου.
Και ύστερα ήρθε η αλήθεια που διέλυσε όλα όσα πίστευα ότι γνώριζα. Η Μάντισον ήταν ετεροθαλής αδελφή μου.
Είχε ανακαλύψει την πραγματική της ταυτότητα μήνες νωρίτερα και είχε παραμείνει κοντά μου για να συγκεντρώσει στοιχεία σχετικά με τα εγκλήματα του Βίκτορ.
Το πιο συγκλονιστικό, όμως, ήταν ότι η Ολίβια γνώριζε την αλήθεια για τη Μάντισον από την αρχή.
Το σημειωματάριο του πατέρα μου αποκάλυψε πως ολόκληρη αυτή η ιστορία ήταν μέρος ενός σχεδίου.
Η Ολίβια είχε επιτρέψει σκόπιμα να πιστεύω ότι ήταν ανήμπορη, ενώ στην πραγματικότητα συγκέντρωνε κρυφά στοιχεία εναντίον του Βίκτορ.
Όταν τελικά ο Βίκτορ μάς αντιμετώπισε, η αστυνομία τον συνέλαβε.
Τότε εμφανίστηκε η Ολίβια και αποκάλυψε πως, επί εννέα ολόκληρα χρόνια, προσπαθούσε να διαλύσει το εγκληματικό δίκτυο που περιέβαλλε την εταιρεία του πατέρα μου.
Πίστεψα πως επιτέλους είχα καταλάβει τα πάντα. Έκανα λάθος.
Η Μάντισον μού αποκάλυψε ένα ακόμη μυστικό.
Υποστήριξε ότι η Ολίβια είχε σκοτώσει τον πατέρα μου. Η Ολίβια το παραδέχτηκε.
Όμως είπε πως το είχε κάνει για να με προστατεύσει. Μήνες αργότερα, ο Βίκτορ καταδικάστηκε.
Η Μάντισον εξαφανίστηκε, ενώ η Ολίβια έφυγε από τη ζωή μου, λέγοντάς μου πως χρειαζόταν να ανακαλύψει ποια ήταν χωρίς να περνά συνεχώς τη ζωή της προστατεύοντάς με.
Τρεις μήνες αργότερα, άνοιξα επιτέλους τον τελευταίο φάκελο της Ολίβια.
Μου είχε γράψει πως ο πρώτος φάκελος δεν είχε σκοπό να με καταστρέψει.
Ήθελε να με αναγκάσει να δω σε τι άνθρωπο είχα μετατραπεί.
Τότε χτύπησε το τηλέφωνο. Ήταν ο πατέρας μου. Ζωντανός. Μου αποκάλυψε μια τελευταία αλήθεια:
«Η Ολίβια δεν με σκότωσε. Την άφησα να πιστεύει ότι το έκανε, επειδή χρειαζόμουν να σε προστατεύσει από εμένα.»
Η κλήση τερματίστηκε. Κοίταξα μια παλιά φωτογραφία του γάμου μας και τότε παρατήρησα κάτι που δεν είχα προσέξει ποτέ.
Ο πατέρας μου στεκόταν στο βάθος, παρακολουθώντας μας εννέα χρόνια νωρίτερα. Γύρισα τη φωτογραφία.
Στο πίσω μέρος υπήρχαν τέσσερις λέξεις, γραμμένες με τον γραφικό χαρακτήρα της Μάντισον: «Ποτέ δεν ήσουν ο στόχος.»
Κοίταξα απέναντι, προς το παράθυρο ενός σπιτιού.
Ο πατέρας μου στεκόταν εκεί και έδειχνε κάτι πίσω μου. Γύρισα απότομα.
Η Ολίβια στεκόταν στην πόρτα, κρατώντας έναν ακόμη κρεμ φάκελο.
«Νέιθαν», ψιθύρισε, «αυτή τη φορά πρέπει να τον διαβάσεις πριν επιλέξεις οποιονδήποτε.»
Για πρώτη φορά, κατάλαβα την πραγματική ειρωνεία εκείνης της νύχτας. Νόμιζα πως είχα ανακαλύψει το μυστικό της συζύγου μου.
Στην πραγματικότητα, εκείνη τη νύχτα η Ολίβια είχε αρχίσει να αποκαλύπτει το δικό μου.
Και το πιο τρομακτικό ήταν πως κανείς μας δεν γνώριζε ακόμη ποιος είχε γράψει ολόκληρο το σχέδιο.
