«Τα σνομπ πεθερικά μου μού πρόσφεραν 75.000 δολάρια για να εγκαταλείψω την κόρη τους — μέχρι που ένα ιδιωτικό τζετ αξίας 118 δισεκατομμυρίων προσγειώθηκε στο κτήμα τους»
Ο Έβερετ Ρέντικ στεκόταν δίπλα στο τζάκι και ανακοίνωσε την τελική του απόφαση.
«Έχασες τη γυναίκα σου. Έχασες αυτό το σπίτι. Και έχασες οριστικά τη θέση σου στην οικογένειά μας.»
Μπροστά στον Ντόριαν Λάνγκλεϊ βρισκόταν η συμφωνία του διαζυγίου, η οποία προέβλεπε αποζημίωση ύψους 75.000 δολαρίων.
Ο Έβερετ ήταν πεπεισμένος ότι ο Ντόριαν ήταν ένας απλός αναλυτής αναδιαρθρώσεων, χωρίς ιδιαίτερη οικονομική επιφάνεια, ο οποίος είχε παντρευτεί την κόρη του, την Καμίλ, πριν από δώδεκα χρόνια.
Ο Ντόριαν διάβασε αργά το έγγραφο.
Χωρίς να δείξει το παραμικρό συναίσθημα, διέγραψε το ποσό των 75.000 δολαρίων, έγραψε δίπλα του τη λέξη «ΠΑΡΑΙΤΟΥΜΑΙ» και υπέγραψε.
Ο Έβερετ γέλασε ειρωνικά. «Η περηφάνια είναι το τελευταίο καταφύγιο ενός άντρα με άδειες τσέπες.»
Τότε, ένας εκκωφαντικός θόρυβος έκανε ολόκληρο το κτήμα να σειστεί. Τα παράθυρα έτριξαν και τα ποτήρια πάνω στο τραπέζι άρχισαν να τρέμουν.
Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, ένα τεράστιο **Gulfstream G700** προσγειώθηκε στον ιδιωτικό διάδρομο του κτήματος.
Η Κάρεν Βέγκα, Chief Administrative Officer του Langley Meridian Group, μπήκε στο σπίτι και κατευθύνθηκε κατευθείαν προς τον Ντόριαν.
«Κύριε Λάνγκλεϊ, η ευρωπαϊκή τραπεζική κοινοπραξία είναι έτοιμη. Το αεροσκάφος σας έχει ήδη ανεφοδιαστεί.»
Ο Έβερετ έμεινε ακίνητος. «Τίνος είναι αυτό το αεροπλάνο;» Ο Ντόριαν τον κοίταξε ήρεμα. «Ένα από τα δικά μου.»
Η Καμίλ κοίταξε τον δερμάτινο χαρτοφύλακα της Κάρεν.
Πάνω του υπήρχε ένα χρυσό έμβλημα: LANGLEY MERIDIAN GROUP — EXECUTIVE CHAIRMAN
Για δώδεκα ολόκληρα χρόνια, ο Ντόριαν είχε κρατήσει κρυφή την πραγματική του περιουσία.
Ο πατέρας του είχε δημιουργήσει μια παγκόσμια αυτοκρατορία στον τομέα της αεροπορίας και των logistics.
Μετά τον θάνατό του, ο Ντόριαν είχε κληρονομήσει τον έλεγχο περιουσιακών στοιχείων συνολικής αξίας 118 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Παρόλα αυτά, είχε επιλέξει να ζει απλά.
Ήθελε να ανακαλύψει κάτι που τα χρήματα δεν μπορούσαν να του αποκαλύψουν:
Αγαπούσε πραγματικά η Καμίλ εκείνον ή αγαπούσε την περιουσία του;
Τώρα είχε πάρει την απάντησή του. Η οικογένειά της είχε επιλέξει το κοινωνικό κύρος αντί για εκείνον.
Όμως υπήρχε κάτι που κανείς τους δεν γνώριζε.
Ο Ντόριαν είχε ιδρύσει και ήλεγχε κρυφά τη **Redwood Crest Capital**, η οποία κατείχε μεγάλο μέρος του χρέους της Reddic Hospitality.
Την ίδια στιγμή, ο νέος αγαπημένος της Καμίλ, ο Μπένετ Σλόαν, είχε πλαστογραφήσει έγγραφα, υπεξαιρέσει 190 εκατομμύρια δολάρια και σχεδίαζε να οδηγήσει τη Reddic Hospitality στην καταστροφή.
Όμως ο Μπένετ είχε κάνει ένα μοιραίο λάθος.
Οι δανειστές από τα Κέιμαν, από τους οποίους είχε δανειστεί τα χρήματα, χρηματοδοτούνταν κρυφά από τον ίδιο τον Ντόριαν.
Όταν ο Μπένετ απείλησε ότι θα προχωρούσε στην κατάσχεση της εταιρείας, ο Ντόριαν αποκάλυψε την αλήθεια.
«Τα χρήματα που δανείστηκες… ήταν δικά μου.» Ο Μπένετ συνελήφθη για απάτη και υπεξαίρεση εταιρικών κεφαλαίων.
Τότε ο Έβερετ κατάλαβε επιτέλους ποιον είχε απέναντί του.
«Εκατόν δεκαοκτώ δισεκατομμύρια…» Ο Ντόριαν τον κοίταξε χωρίς θυμό.
«Δεν μπήκες ποτέ στον κόπο να μάθεις ποιος πραγματικά ήμουν. Με έκρινε η εμφάνισή μου, τα ρούχα μου και το αυτοκίνητό μου.»
Ο Ντόριαν έσωσε την εταιρεία, προστάτευσε τους εργαζομένους της και, προς έκπληξη όλων, μεταβίβασε το σπίτι στο Myers Park στην Καμίλ.
Ύστερα χαμογέλασε πικρά.
«Τα 75.000 δολάρια που μου πρόσφερες; Κράτησέ τα. Θα σου χρειαστούν για τους φόρους του ακινήτου.» Η Καμίλ τον παρακάλεσε να μείνει.
Ο Ντόριαν όμως κούνησε αργά το κεφάλι.
«Ήμασταν ευτυχισμένοι μόνο επειδή πίστευες πως ήμουν αρκετά ασήμαντος ώστε να χωράω στη ζωή σου.»
Και έφυγε. Αργότερα, στις όχθες της λίμνης Norman, ο Ντόριαν έβγαλε από την τσέπη του το παλιό κλειδί του σπιτιού.
Το κράτησε για λίγα δευτερόλεπτα στην παλάμη του. Ύστερα το πέταξε στο νερό.
Το κλειδί βυθίστηκε αργά και χάθηκε κάτω από την επιφάνεια. Στο αεροδρόμιο, το Gulfstream του τον περίμενε.
Είχε χάσει δώδεκα χρόνια από τη ζωή του. Αλλά, για πρώτη φορά, γνώριζε την αλήθεια.
Δεν είχαν επιλέξει τον πραγματικό Ντόριαν. Είχαν επιλέξει την εικόνα που είχαν δημιουργήσει στο μυαλό τους.
Και τώρα, επιτέλους, εκείνος ήταν ελεύθερος.
