Όταν η νεαρή γυναίκα συνήλθε από τα τραύματά της, είπε μία μόνο λέξη — και η στρατιωτικός κάλεσε αμέσως ενισχύσεις.
Η νύχτα είχε καλύψει το νοσοκομείο με μια απόκοσμη ησυχία. Μόνο ο ρυθμικός ήχος του μόνιτορ και ο θόρυβος της βροχής πάνω στα τζάμια διέκοπταν τη σιωπή.
Στο κρεβάτι της εντατικής νοσηλευόταν η Λία, μια νεαρή γυναίκα γύρω στα είκοσι, με εμφανή σημάδια βίας στο σώμα της.
Μώλωπες κάλυπταν τα χέρια και το πρόσωπό της, τα χείλη της ήταν σκισμένα και αρκετά πλευρά της είχαν υποστεί κατάγματα.
Είχε βρεθεί αναίσθητη στην άκρη ενός δρόμου κοντά σε μια εγκαταλελειμμένη στρατιωτική περιοχή.
Δεν υπήρχε κανένα στοιχείο που να αποκαλύπτει την ταυτότητά της. Ούτε έγγραφα, ούτε τηλέφωνο, ούτε προσωπικά αντικείμενα. Μόνο μια σπασμένη αλυσίδα στον λαιμό της.
Δίπλα στην πόρτα στεκόταν η λοχαγός Έλενα Βάργκας, μια έμπειρη αξιωματικός γνωστή για την ψυχραιμία της στις πιο δύσκολες αποστολές.
Είχε κληθεί επειδή οι συνθήκες υπό τις οποίες βρέθηκε η νεαρή γυναίκα θεωρούνταν ιδιαίτερα ύποπτες.
Αρχικά, όλα έδειχναν μια ακόμη υπόθεση βίαιης κακοποίησης.
Όμως όταν η Λία άνοιξε τα μάτια της, η υπόθεση πήρε εντελώς διαφορετική τροπή.
Με δυσκολία και τρεμάμενη φωνή, άρχισε να περιγράφει όσα είχε ζήσει. Είπε ότι κρατούνταν παρά τη θέλησή της σε μια απομονωμένη αποθήκη κοντά σε παλιά στρατιωτικά υπόστεγα.
Ο άνδρας που τη φύλαγε ισχυριζόταν ότι εργαζόταν για ανθρώπους με μεγάλη επιρροή και ότι οι εγκαταστάσεις χρησιμοποιούνταν όχι μόνο για τη μεταφορά παράνομων φορτίων, αλλά και για την κράτηση ανθρώπων.
— Δεν ήμουν μόνη μου εκεί — ψιθύρισε. — Υπήρχαν κι άλλες κοπέλες. Μία από αυτές δεν μπορούσε σχεδόν να σταθεί όρθια.
Η Έλενα αντάλλαξε ένα ανήσυχο βλέμμα με τους συναδέλφους της. Η υπόθεση ήταν πλέον πολύ πιο σοβαρή απ’ όσο είχαν φανταστεί.
Όταν τη ρώτησε αν θυμόταν κάποιο όνομα ή κάποια συγκεκριμένη λεπτομέρεια, η Λία έκλεισε για λίγο τα μάτια και προσπάθησε να θυμηθεί.
— Πριν με εγκαταλείψουν, άκουσα τον άνδρα να μιλά στο τηλέφωνο. Φαινόταν φοβισμένος. Είπε ότι έπρεπε να μετακινήσουν τα πάντα πριν εμφανιστεί ο «Κόνδορας».
Η λοχαγός πάγωσε. Ο «Κόνδορας» δεν ήταν απλώς ένα παρατσούκλι.
Ήταν ένας άκρως απόρρητος κωδικός που είχε εμφανιστεί σε ελάχιστες αναφορές σχετικές με παράνομες δραστηριότητες γύρω από παλιές στρατιωτικές εγκαταστάσεις.
Το όνομα ήταν γνωστό μόνο σε περιορισμένο αριθμό αξιωματικών.
Αν η Λία είχε ακούσει πράγματι αυτή τη λέξη, τότε είχε βρεθεί πολύ κοντά σε μια επιχείρηση υψηλού κινδύνου. Η Έλενα αντέδρασε αμέσως.
Έδωσε εντολή να ενισχυθεί η ασφάλεια του νοσοκομείου, να αποκλειστούν οι είσοδοι και να αναπτυχθούν ειδικές μονάδες γύρω από το κτίριο.
Μέσα σε λίγα λεπτά, στρατιωτικά οχήματα κατέλαβαν τις προσβάσεις, ενώ ένοπλες περιπολίες ανέλαβαν τη φύλαξη κάθε διαδρόμου.
Το νοσοκομείο μετατράπηκε σε απόρθητο φρούριο.
Βλέποντας την κινητοποίηση, η Λία άρχισε να τρέμει. — Θα έρθει να με βρει; — ρώτησε με φωνή σπασμένη από τον φόβο.
Η Έλενα κάθισε δίπλα της και της κράτησε το χέρι. — Όχι — απάντησε αποφασιστικά. — Αυτή τη φορά, θα τον βρούμε εμείς.
Από εκείνη τη στιγμή, η Λία δεν ήταν απλώς μια τραυματισμένη νεαρή γυναίκα.
Ήταν η σημαντικότερη μάρτυρας σε μια έρευνα που μπορούσε να αποκαλύψει ένα εγκληματικό δίκτυο το οποίο δρούσε στο σκοτάδι για χρόνια.
Και καθώς οι δυνάμεις ασφαλείας οχύρωναν το νοσοκομείο, η λοχαγός Έλενα Βάργκας γνώριζε ότι η πιο επικίνδυνη φάση της υπόθεσης μόλις ξεκινούσε.
