«Σε παρακαλώ… πεινάω πάρα πολύ».
Η φωνούλα του κοριτσιού ήταν τόσο αδύναμη, που μόλις ακουγόταν μέσα στον άνεμο.
Ο παγωμένος άνεμος μαστίγωνε το πρόσωπο της Μάρα καθώς τραβούσε τον γιο της προς τα κάτω, στα πέτρινα σκαλοπάτια.
«Μαμά, περίμενε», είπε εκείνος, τραβώντας το χέρι του από το δικό της.
Γύρισε πάνω από τον ώμο του και κοίταξε το κοριτσάκι που έτρεμε, κρατώντας στα χέρια του το μισοφαγωμένο φαγητό της.
«Γιατί βιάζεσαι τόσο; Μοιάζει… μοιάζει ακριβώς με την Κλάρα όταν ήταν μικρή».
Οι αρθρώσεις των δαχτύλων της Μάρα άσπρισαν καθώς έσφιγγε το λουρί της τσάντας της.
«Σου είπα, *πάμε*, Τζούλιαν». «Όχι», απάντησε εκείνος αποφασιστικά και απελευθερώθηκε από το κράτημά της.
Ανέβηκε ξανά τα σκαλοπάτια, ακούμπησε τα ποτήρια με τον καφέ σε ένα πέτρινο περβάζι και γονάτισε μπροστά στο μικρό κορίτσι.
Τα μάτια του περιπλανήθηκαν στο πρόσωπό της, που ήταν γεμάτο δάκρυα. «Πώς σε λένε, μικρή μου;»
«Λίλι», ψιθύρισε το κορίτσι, τρέμοντας κάτω από την κουβέρτα της. Ο Τζούλιαν κόπηκε η ανάσα.
Γύρισε και κοίταξε τη Μάρα. Εκείνη στεκόταν με την πλάτη γυρισμένη προς το μέρος τους, με τους ώμους της άκαμπτους.
«Ο πατέρας σου…» Η φωνή του έσπασε. «Πώς τον έλεγαν;»
«Τόμας», απάντησε σιγανά η Λίλι. «Τόμας Έλισον». Μια βαριά σιωπή έπεσε πάνω στα σκαλοπάτια της εκκλησίας.
Ο Τζούλιαν σηκώθηκε αργά και κοίταξε τη μητέρα του με δυσπιστία.
«Τόμας; Μαμά… μου είχες πει ότι ο Τόμας πέθανε πριν από είκοσι χρόνια σε εκείνο το δυστύχημα. Μου είχες πει ότι ήμουν το μοναδικό σου παιδί που είχε επιζήσει».
Η Μάρα έκλεισε τα μάτια της. Δάκρυα κύλησαν από τις βλεφαρίδες της και πάγωσαν στα μάγουλά της.
Ύστερα γύρισε προς τον γιο της.
Στην ανοιχτή παλάμη της κρατούσε πλέον τα δύο κομμάτια του ασημένιου μενταγιόν σε σχήμα μισοφέγγαρου. Για πρώτη φορά εδώ και δύο δεκαετίες, τα δύο μισά ήταν και πάλι ενωμένα.
«Δεν πέθανε στο δυστύχημα, Τζούλιαν», ψιθύρισε η Μάρα.
Η φωνή της έτρεμε κάτω από το βάρος ενός μυστικού που είχε κουβαλήσει μόνη της για είκοσι χρόνια.
«Ο πατέρας σου… τον πήρε μακριά μου. Εκείνη τη νύχτα, όταν μας εγκατέλειψε, με ανάγκασε να διαλέξω ποιον από τους δύο γιους μου θα έσωζα.
Μου υποσχέθηκε ότι, αν προσπαθούσα ποτέ να βρω τον Τόμας, θα κατέστρεφε και τους δυο σας».
Ο Τζούλιαν κοίταξε το ασημένιο μισοφέγγαρο στην παλάμη της μητέρας του και μετά το ίδιο ακριβώς μισό που κρεμόταν από τον λαιμό της Λίλι.
Η αλήθεια τον χτύπησε σαν κεραυνός.
Ο αδελφός που πίστευε πως είχε χάσει για πάντα είχε μεγαλώσει, είχε αποκτήσει μια κόρη και, όλα αυτά τα χρόνια, αναζητούσε το κομμάτι της οικογένειάς του που του είχαν στερήσει.
«Βρήκε τον δρόμο πίσω σε σένα, μαμά», είπε ο Τζούλιαν, με τα μάτια του να γυαλίζουν από τα δάκρυα.
Έσκυψε και έπιασε απαλά το μικρό, παγωμένο χέρι της Λίλι. «Μέσα από εκείνη».
Η Μάρα ξανακάθισε στα χιονισμένα σκαλοπάτια.
Αυτή τη φορά δεν προσπαθούσε να φύγει.
Άνοιξε την αγκαλιά της και έσφιξε πάνω της την εγγονή της, κρατώντας την όσο πιο δυνατά μπορούσε, σαν να προσπαθούσε μέσα σε μία μόνο στιγμή να αναπληρώσει είκοσι ολόκληρα χρόνια χαμένων στιγμών.
